凤天磊看完信，眸中闪过一抹暗色。

他拿起笔就要回信，笔尖在宣纸上方停顿片刻，却始终没有落下一字。

御书房外传来通禀，“大长公主到。”

凤天磊放下笔，起身到门口相迎，“姑母。”

大长公主甫一进门就察觉他兴致不高，她拉着他打量几眼，“陛下回京不到半个时辰，怎么脸色如此难看？是哪个不长眼的给你气受？”

她向来喜欢护犊子，一张口就一副要去找人算账的模样。

凤天磊心头一暖，脸色缓和了几分，“朝中奏折我还未看，就算有人不长眼，也轮不着我受气。”

大长公主目光一转，落到案上，“那便是别处有什么不好的消息？”

凤天磊顺着她的目光瞧去，并未隐瞒，“刚收到悬州来信。”

大长公主听到“悬州”二字，神情一动，“公还是私？”

凤天磊垂眼，“私。”

大长公主柳眉轻扬，“与你那位叶家姑娘有关？”

凤天磊摸摸鼻尖。

他难得露出几分窘色，大长公主见了，忍不住一笑，“看来我猜对了。”

凤天磊轻咳一声，走回书案后面，收起书信。

“叶姑娘出了什么事？”大长公主关切问。

“没什么大事，”凤天磊顿了下，“就是有不长眼的人烧了她家宅子。”

“她人如何？”

“安然无恙。”凤天磊说到这儿，声音更低，“纵火那日我刚离开悬州城。”

若他晚走一阵便好了，想必能替她免去这场无妄之灾。

大长公主沉吟，“抓到人了么？”

“抓到了，”凤天磊说着，神色明亮了几分，“是她亲手抓的。”

大长公主在心中轻啧两声，瞧这一脸骄傲的样子，活像抓到贼的是他自己。

凤天磊瞧见姑母揶揄的眼神，严肃道：“她身手很好。”

大长公主笑出声，“叶姑娘这么有本事，倾慕她的人想必不少，陛下就这么回了京城，没把你俩的事先定下来？”

凤天磊不知想到什么，耳根一红，“她对我说了，等收复礁州，她就来京城找我。”

大长公主微讶，“你竟肯答应？”

以这侄儿上次传书的急迫劲儿，她还以为他会将人直接带回京城。

“她有她的理想，”凤天磊嗓音温柔，目光悠远了一瞬，“我不想阻止她。”

大长公主笑了笑。

“天磊，”她唤着侄儿的名字，眼底带着赞赏与欣慰，“你能这样想很好。”

凤天磊目光闪烁，低了低头，“其实我心里，巴不得她放下一切随我回京。”

“这正是你可贵之处，”大长公主正色，“你若只把她当作寻常女子，就算你能宠爱她一时，也未必能守她一世。”

皇家之人多薄幸。

坐在皇位上更是拥有整个天下，若他心中不怀宽悯不懂尊重，万事万物在他眼底不过玩物而已。

大长公主不希望凤天磊变成那样。

幸运的是，这个孩子一直没变。

不，他其实还是变了许多，成为皇帝以来，他蜕去了青涩的稚气，无论处理朝政还是把握人心，都变得更加游刃有余。

可喜的是，他虽懂了人心，却从未玩弄人心。

“她知道你是皇帝么？”大长公主问。

凤天磊眉峰微微拢起，苦恼道：“我离开悬州时给她留了封信，但是——”

但是一场大火将叶扶波的卧房烧毁，按时间推算，她应当还没看到他的信。

他在信中将自己的身份如实道出，他与她既有了夫妻之实，便不想再瞒着她。

但阴差阳错，叶扶波如今还蒙在鼓里。

他虽可授意伍二娘替他转告信中内容，但这样未免显得不够郑重。

而且，他自己隐瞒的事情，他希望亲自向她说明。

大长公主听了他的打算，愣了半晌，“这还真是无妄之灾。”

“我本打算再给她去一封信，可转念一想，我当初留信便是错的。”凤天磊道，“这等大事，需得当着她的面，由我亲口告诉她。”

那日清早，他看着她沉静的睡颜，在心里打了无数遍腹稿，却舍不得在离别之际仓促道出真相。

他本想着，她看了他的信，纵是震惊，多少能缓上几日。

不管她生气也好，惊讶也罢，等她冷静下来，他还有许多时间可以解释。

可这场大火却让他忽然明白，他留书的行为更像是一种逃避。

他害怕面对她谴责的目光，更怕听到他不想接受的回答，才会用一封简单的书信代自己受过。

如今冷静回想，这样实在太不负责任。

“姑母，我想下月再去趟悬州，”凤天磊道，“朝中对水师建立摧锋营不是还有异议么？我正好替兵部去看看进展如何。”

“陛下，”大长公主笑了，“我是该夸你政事勤勉，还是说你假公济私？”

“我知道这个决定很任性，”凤天磊目露歉意，“出发之前我会将朝中的麻烦料理干净，到了那边也会速战速决，绝不耽搁。”

大长公主按按额角，“你可知自你即位，我的四季宴只办过两回，就连头发也比以往少了许多。”

“只此一次，”凤天磊恳切央求，“下不为例。”

他的目光诚挚而乖巧，细看之下还有几分可怜。

大长公主伸手往眼前一挡，“你这样子骗骗小姑娘可以，骗我却是不行。”

凤天磊安静望着她。

大长公主从指缝中与他对视一眼，捂住心口，“最近我被柳万山气得够呛，你少来怄我。”

“我替姑母解忧如何？”凤天磊微微笑道，“作为交换，姑母下个月再替我摄政几日？”

大长公主幽幽开口，“陛下可见过农家养的驴？”

“见过。”

“有些人哪，为了让驴拉磨，就在驴眼前挂一根萝卜，驴为了吃到萝卜，就不停转啊转啊……”

“姑母，”凤天磊忍笑打断她，“驴拉磨的时候得戴眼罩，看不到萝卜，还有，如今骡子更便宜，许多人家都改用骡子拉磨。”

大长公主怔了怔。

过了半晌，御书房里传来一声冷哼，“陛下，既然我如此孤陋寡闻，摄政之事你还是另请高明吧。”