他当着众人的面突然论起婚姻大事，不但白家父子变了脸，就连叶扶波也神情微动。

吴启芳对几人脸色视而不见，语重心长道：“我这人粗枝大叶，险些忘了叶侄女已到婚嫁之年，她没有父亲，我一个做长辈的该为她的终身大事考虑。”

说到这儿，他温和地看向叶扶波，“叶侄女，你孤身在外总是不便，不如早日成家，也好有个依靠。”

话音刚落，就听叶扶波轻声一笑。

“吴将军好意，恕我不敢领情。”她声音清朗，泠泠传入众人耳中，“我与白添天并无儿女之私，吴将军若想保媒，咱们镇海卫有不少将士因伤退伍，不知他们是否都已安家？逝者家中的孤寡可有人照料？”

她一字字掷地有声，附近没走远的军士回过头来，露出钦佩之色。

“叶司吏高义，方才所言正是将士所需，”凤天磊负手道，“镇海卫驻守边城，历经大小战役，不知伤残将士可有妥善安置？”

吴启芳看向他。

自从这位钦差来到悬州，给众多官员的印象是年轻气盛，易受摆布，只需旁人几句话就能将他糊弄过去。

面对凤天磊的询问，吴启芳沉着点了点头，“自然依律而行。”

凤天磊笑了。

“那我们这就去探望一番。”

“现在？”他刚说完，一旁就有人脱口而出。

声音虽然很轻，却被凤天磊听见。

他看向那名吴启芳的随从，唇角依然微翘，“现在不行？”

吴启芳沉声道：“大人要去探望退伍将士，自然随时可行。不过——”

“不过军中每年都有将士退伍，名册尚在重新归整。”随从接话。

吴启芳微怒，“那你还不快去督促。”

“小的这就去。”随从赶紧跑开。

吴启芳这才向凤天磊抱拳致歉，“军中事务繁杂，近来本帅忙于海防之事，若有疏忽之处，还请大人见谅。”

“是啊，”梁照安笑呵呵走上前，“大人，刚才我与吴将军已就礁州之事拟出章程，不如咱们先回大帐，将此事做一决断。”

“不急。”凤天磊道，“梁知府今日提醒得对，发兵之事非同小可，非一两日能有定论。梁知府与吴将军可各写一封奏折，上报朝廷定夺。”

梁照安愣了下，好端端的扯上他做甚？

三人之中，吴启芳力主攻打礁州，瞧他的意思，是想趁钦差在时将此事定下，那么无论日后胜败如何，都不会是吴启芳一人之责。

钦差身后立着皇帝，倘若赢了，皆大欢喜，倘若败了，皇帝为着颜面着想，只会将此事轻轻放下。

梁照安对于发兵之事本就可有可无，奈何受到吴启芳胁迫，不得不屈意相从。

既然大家都脱不了干系，自然希望此事由别人承担，吴启芳也好，钦差也好，只要不让他出头，他都可以配合。

然而眼下凤天磊却摆出一副置身事外的态度，让人摸不清他到底是何路数。

梁照安瞧了眼吴启芳。

吴启芳皱了皱眉。

他与这群府官在大帐费了半天口舌，眼看诸事将定，这位钦差说不管就不管，简直像把他们当猴耍。

若换做旁人，吴启芳定要叫他出不了辕门。

然而眼前之人偏偏动不得。

“大人说得是，”吴启芳仿佛毫不在意地笑了笑，“本帅这就去写折子——来人！”

他忽然喊了声，惊得梁照安往后退了半步。

“你们带钦差大人与梁知府四处转转，”吴启芳吩咐属下，“待我写完折子再来作陪。”

这话没有半分不敬，但在场官员都是人精，哪里听不出吴启芳是有意慢待。

他们偷眼打量凤天磊的神情，就怕他听懂以后与吴启芳杠上。

好在这位年轻人似乎没有听懂，他摆手道：“不必如此麻烦，今日我已看够热闹，改日有空再来叨扰。”

他的口气比吴启芳还要爽快，众人心头一松，虽然听着像是哪里不对，但钦差大人年少英俊，笑容爽朗，这话应是出自真心，而非讽刺。

目送钦差一行离开军营，吴启芳回到大帐。

他的随从已备好笔墨，摊开空白折子。

吴启芳低头往桌上瞧了一眼，拿起折子丢到地上，“告诉那边，按第二套计划行事。”

府官一行回程路上，途经皇甫药堂。

“听说这家擅治骨伤，”凤天磊将叶扶波叫到跟前，“你今日多有辛劳，不如去诊治一番，以免留下隐患。”

其余官员听了，连声附和。

“是啊，叶司吏今日为咱们脸上长光，是该歇息才是。”

“那些人虽然败了，拳脚可不长眼，叶司吏一个姑娘家，可别伤着哪里。”

几人你一言我一语，连梁照安也亲自出面关照，准了叶扶波两日假。

叶扶波在众人慈爱的目光中踏入药堂大门，再回头时，凤天磊已率人走远。

皇甫山芋见了她，二话不说将人引去后院。

“文大人状况如何？”叶扶波低声问。

“还没醒。”皇甫山芋回道，“半夜烧过一回，施针之后略微好转，现在由药僮守着，叶姑娘不必担心。”

他陪叶扶波看过文训以后，送她去了另一间屋子。

“叶姑娘可在这歇一阵，”皇甫山芋道，“公子既让姑娘过来，晚些时候必然到此。”

叶扶波四下一望，认出这里是她头一回来时待过的房间。

那晚她与凤天磊对坐窗前，一壶酒喝了大半宿。

她在桌边坐下，“有劳皇甫大夫，你先去忙吧。”

皇甫山芋不是话多之人，亲手送上茶点之后，便退了出去。

叶扶波在屋里待了一阵，忽然有些好笑。

她本可先回家去，凤天磊若要找她，叫人来寻便是，她何苦在这里坐等。

但此时若走，来回又嫌折腾。

她见一旁的竹架上放着笔墨纸砚，索性全拿了过来，在桌上铺开白纸，蘸墨下笔。

纸上很快勾勒出弯曲线条，线条之间夹杂浓淡墨色，乍看上去如同小儿涂鸦。

叶扶波时而运笔如飞，时而凝神思索，不知不觉日已西沉。

一团烛火忽地亮起，照得笔下的影子一晃。

叶扶波还未完全反应过来，就听熟悉的声音近至身旁，“画的什么？”