叶扶波抬首。

她偏头望着吴启芳，似乎不解其意。

手中的纸张滑入火盆，很快燃烧起来。

吴启芳疾走几步，弯腰伸手探向盆中。

叶扶波及时拦住他，“将军小心！”

灼烫的火舌令吴启芳的手掌往后一缩，他蜷了蜷手指，看向叶扶波手上的纸钱。

那哪里是纸钱，分明是几页写满字迹的纸笺。

他一把抓过那几页纸，飞快扫了眼，瞳孔紧缩，“你烧的是什么？”

“我爹的文稿。”叶扶波轻声道，“我爹闲来没事的时候总爱写上几笔，如今他突然去了，我想祭奠给他。”

“你！”吴启芳拿纸的手一抖，“你胡闹！”

叶扶波看着他，眼中渐渐有水光凝结。

她迅速低头，地上出现几滴水渍。

她一语不发，吴启芳狠狠盯着她的后脑，将手中的文稿捏得更紧。

“你可知，这是你父亲的心血。”他沉沉道，“你就这样烧了，就不怕他痛心？”

叶扶波静了片刻，缓缓开口：“睹物思人，伤心难忍，我娘走的时候，我爹也是将她的东西付之一炬。”

“可这是兵书。”吴启芳强按怒意，“你知不知道它的价值？”

叶扶波微微点头，又摇了摇头，“人都走了，再有价值又有什么用。”

“你可以把它——”

吴启芳的声音戛然而止。

他攥了攥拳头，放柔声线，“我朝至今尚无一本海上练兵的兵书，如此珍贵之物，怎能随意抛弃？”

“不是还有吴将军你吗？”叶扶波语声诚恳。

吴启芳盯着她，只见叶扶波目光清透，一时分不清她到底是真心推崇，还是暗含讽意。

叶扶波道：“我爹在时，常说他所写之物聊以自慰，难登大雅之堂。我虽然并不这样认为，但这些都是他喜欢的东西，我想把文稿烧给他，让他在地下也能继续。”

吴启芳缓缓吐出一口长气，他看了看手中仅剩的三页文稿，“都烧光了？”

叶扶波看向他的手，“还差这几页。”

吴启芳闭了闭眼，“贤侄女，你真是……真是让我为难哪。”

叶扶波起身，想从他手里拿走纸张。

吴启芳手指一紧。

叶扶波面露不解。

吴启芳慢慢松手。

他将手负在身后，看着叶扶波将那几页纸放入火盆，席卷的火舌窜得老高，烧得他眼底生疼。

“你父亲在时，对你颇有赞誉。俗话说，将门无犬女，想必你已得到他几分真传。”

“我入行伍不过两年，侥幸得了校尉之职，”叶扶波幽幽叹息，“若是我爹还在就好了。”

吴启芳正色，“你虽是武将之后，但不可总是依赖前人荫庇。”

“吴将军教诲，扶波明白。”叶扶波垂首，“我只是后悔，爹爹在的时候，没跟他多学一些。”

“他的文稿你都看过了？”吴启芳耐心问。

叶扶波看向他，睁着一双疲惫的眼，“偶尔看过几页，不是太懂。”

“他竟然都未教导于你？”

叶扶波苦涩笑笑，“自我从军以后，我与爹爹时常不得相见。”

吴启芳微微皱眉。

叶扶波此话不假，叶川生前总是泡在军中，不是练兵，就是研究海船，叶扶波作为先锋队校尉，更是时常在海上操练，这父女俩的确聚少离多。

“你父亲可还有别的笔墨？”吴启芳顿了顿，又道，“我想讨要一份，以作留念。”

叶扶波想了想，“还有几首打油诗，吴将军若不嫌弃，我去取来给你。”

“我陪你过去，”吴启芳道，“不敢夺人所爱，挑一首就好。”

叶扶波浅浅弯了弯嘴角，“吴将军请。”

吴启芳带着随从，在叶扶波的陪同下到书房选了一首叶川的诗作。

叶扶波将人送出大门，口中一直抱歉，“若早知吴将军来，我定要多留一些，还请吴将军莫怪。”

“无妨。”吴启芳豪爽一笑，登上马车，“朝中抚恤不日就到，往后若有所需，可来军中找我。”

车夫扬起马鞭，马车辚辚向前。

滚动的车轮声中，吴启芳的随从靠近车窗。

“叶家书房的布局都记住了？”吴启芳的声音从窗缝中传出。

随从沉声应道：“将军放心，小的知道该怎么做。”

“能找到有用的东西最好，实在找不到，别惊了人。”

“是。”

夜入三更，万籁俱寂。

只有淅淅沥沥的雨声响个不停。

叶家老仆提着灯笼走进灵堂，“小姐，今晚不用守夜，你忙了这么多天，该早些歇着了。”

叶扶波跪在蒲团上，注视着眼前袅袅升起的香火，“我过会儿就回房，宁叔，你也去歇着吧。”

老仆深知她说一不二的性子，没有多劝，只将灯笼留在门外，无声退下。

叶扶波静静跪了一阵，直到街上再次传来打更人的敲梆声，她这才起身，走出灵堂。

灯笼中的一点灯火飘过庭院，进入西厢房后熄灭。

雨水敲打在瓦檐，趴在屋顶上的黑衣人冷得发颤。

他仔细盯着院中的动静，直到再无半点人声，这才悄无声息落地。

他将手合在嘴边，哈了口热气，摸进东厢书房。

黑衣人在房中一通翻找，又小心地将翻过的地方全部还原。

半个时辰后，他从房中出来，站在原地踌躇了一下，掠上房顶，翻出墙头。

他一路疾行，穿过数条街巷，来到镇海卫将军的府邸。

他轻轻叩了叩侧门，侧门无声洞开，黑衣人闪身入内。

远远的街道一头，叶扶波站在民居屋檐下。

她站的位置极为巧妙，哪怕有人从旁经过，也很难发现这里藏着一人。

叶扶波望着侧门打开又关上，脸上没什么表情。

她沿着空旷的长街折回叶宅。

东厢书房里，再次亮起灯火。

地上潮湿的脚印还未干完，它们行而有序，将整个书房走了一圈。

叶扶波看着整齐的书架，轻轻点了点头。

“是有几分本事。”

桌上压着干净的白纸，她来到桌前，往砚台中倒入清水，拿起墨条轻轻研动。

灯火在纸上投下昏黄光影，叶扶波仿佛听见父亲生前的轻笑——

“我这兵书，你已倒背如流，日后只需带兵多加操练，你爹就没什么能教你了。”

那时的她也如这般为父亲研墨，口中回应，“谁说没什么能教的，您就不想着改进么？”

“等你带了兵自己改进，”叶川笑斥，“哪有前人栽树，后人只会乘凉的。”

叶扶波放下手中墨条，提笔在纸上落下“诉状”二字。

她重新蘸了蘸墨，笔尖在半空停留许久。

——“扶波……小心……吴……”

父亲临终前的叮咛出现在耳畔，她闭上双眼，眼前出现那张血肉模糊的面孔。

父亲说完这几个字，目光转向天边。

那是礁州六岛所在的方向。

“礁州……必还……”