由画眉铺营地而来的斥候进入议事堂后，单膝跪地禀报道，楚江圩在今早已被官兵攻陷！

而官兵的斥候和一些狼兵在午时之前进入了高关岭，距离旗总童英等人驻守的坳子口已是不远。

另有官兵斥候和狼兵去了黑山岭，不过那边的山道已被郑罡等人炸毁了多处，官兵主力自是无法通行。

但为稳妥起见，袁副把总还是派了两队士兵在黑山岭警戒。

而驻守在接履桥的周副将派了亲兵去与袁副把总交流，柳将军还从东大营调了一批小型火炮与虎蹲炮运往画眉铺营地，同时还有若干操炮手亦是赶了过去。

唐世勋听罢捻须一笑，不愧是擅守的柳将军，已经看出了画眉铺营地的重要性。

而要守画眉铺，则必然要先在其北边的高关岭布防，由于高关岭皆是山地，中型以上的火炮已是很难搬运，因此小型炮和虎蹲炮自是首选。

唐世勋早就知道柳将军的东大营里有很多精良的火器，且柳将军麾下有一支两百余人的纯火器队伍，以及许多经验丰富的操炮手。

但他之前一直没有跟柳将军讨要，这并非是他拉不下脸面，而是当时他还未与秦家联盟，即便去讨要恐怕柳将军也不会给他。

因此唐世勋之前就让熟悉火药配比的郑罡，带着十个火药师傅在画眉铺营地制作简易的炸药管，并于高关岭的各处险要之地埋设，若遇大股官兵经过便引爆之。

再有童英等人则埋伏于坳子口等险要处，以重弩加弓箭防御。

但唐世勋很清楚，这些都只是延缓官兵的脚步而已，最后还是得在画眉铺营地与官兵对峙。

而作为画眉铺后方的接履桥营地，则既要接应画眉铺，还要派兵去东边的四达亭一带反攻广西狼兵。

这零陵城北边的防务，唐世勋手头可没法派出更多的兵力去支援，因此只能是靠柳将军的东大营了。

唐世勋命那报信的斥候下去歇息，遂将自己对北边防务的意见和想法告诉了秦九。

秦九自是很认可唐老夫子的意见，如今零陵城内除了七座城门的守兵，可没有多余的兵力了，就连大西门外的营寨也只剩两千五百余人。

而唐老夫子的骑兵和白家兄弟的士兵则要稳固南部防线，秦九也清楚南边的将士不能轻易调动，因此北边的防务自然就需要他舅舅柳将军出力了。

秦九深思熟虑了一阵子后，主动请缨道：“夫子，您看在下去接履桥如何？”

秦薇儿闻言不禁停下了手中的炭笔，她蹙眉看着九弟，今晨这小子就险些铸成大错，因此她已是有些质疑自家弟弟的能力了。

唐世勋则久久地捻须不语。

对于北部画眉铺一线的防务，袁副把总还是童英等人都很好的执行了唐世勋的命令，第一道屏障已经成型。

不过唐世勋深知袁副把总和童英等人的秉性，他们都是骑兵，进攻意识强于防守，真到了与官兵对峙于画眉铺时，他们的防守恐怕会出纰漏。

要弥补这一点，最好的人选就是接履桥营地的周副将。

唐世勋知道秦九也看到了这一点，认为调周副将去画眉铺营地乃是上策。

而接履桥营地同样非常重要，也需要一个能力全面之人去坐镇。

其实唐世勋有想过一个最佳人选，即此时还在湘口关的庞大海，此人无论经验还是脑子，镇守接履桥营地是绰绰有余。

不过，唐世勋深知无论是秦家还是柳家，定然不会同意这个提议。

因接履桥营地全是柳将军的士兵，怎会愿意让庞大海去统辖？

柳将军虽经验丰富，但他需坐镇零陵城的东大营，并负责北部、东部和城内的诸多防务，自不可能亲自去接履桥坐镇。

而秦九乃是柳将军的亲外甥，因此他去坐镇接履桥无疑更符合秦家和柳家的利益。

真是蜀中无大将啊！唐世勋不禁瞥了眼秦九，他真不确定这心高气傲的小子会否再搞出甚幺蛾子来。

秦九自然察觉到唐老夫子的顾虑，他当然知道是为何，而这让他愈发想要证明自己。

他神色镇定地说，若由他去坐镇接履桥，他会居中调度物资给画眉铺营地，但他不会对画眉铺的防务指手画脚，那边自然由周副将和袁副把总负责。

而秦九表示他除了调度以外，则会重点关注东边的四达亭，即以柳将军的精锐攻打狼兵，并设局将狼兵赶往尖嘴岭和雷公大岭，进而与申不凡的五百精锐合围狼兵！

唐世勋自然看到了秦九的决心，此子在战略层面倒并非一无是处，至于具体实施过程会怎样，只能拭目以待了。

他语重心长地叮嘱了秦九一番，遂让秦九自去准备。

看着九弟离去的背影，秦薇儿不禁神色担忧地幽幽一叹。

未时。

翟老八带着两个端着托盘的亲兵进入堂内，唐世勋和秦薇儿一边吃着午餐，翟老八一边汇报了两件事。

其一是‘零陵商会’已准备就绪，商会代表们将在一个时辰后离开零陵城，去往大西门外的‘前线’与东安城而来的商人进行第一次商贸谈判，而谈判地点就在昨日唐老夫子与陶将军、包参将谈判的那座高台。