这里还只是扬州，属于淮南地界，并非蝗虫爆发的江南路，然而郊外已经开始出现蝗虫的身影。

只要掀开车帘，便会有蝗虫企图飞进来，可以想象灾情最为严重的江宁一带又该是何种情况。

城门外聚集着成片成片的灾民，一群守门的官兵用棍子又打又撵，企图驱赶灾民不让他们进城。

城门口还一列安置着十来个粥棚，有官兵正在施粥。

一眼望去，那些领完粥的灾民有不少正歪七扭八地仰躺在地面上，透过他们裹身的破布条条，不难看清布片下的嶙峋瘦骨。

若不是这些人的胸口还有起伏，范纯粹他们几乎要以为这一大片都是尸体了。

狄咏发现还有一些人在边上呕吐，无奈实在是腹中空空，干呕了半天后除去一些白水，什么也没能呕出来，反倒折腾的身体更加虚弱。

他率先跳下马车，挥手赶开身边飞舞着的苍蝇和蝗虫，努力让自己忽略掉空气中弥漫着的浓重馊臭味。

“殿下，此地实在是腌臜，我这就去与守门的士兵交涉，殿下在进城前最好还是不要下车。”

这么多灾民聚集在一处，环境还这么差，谁知道哪个身上会不会带病？

要是传染了太子殿下就不好了，他们还是谨慎一些为好。

“无妨。”赵政摇了摇头，“记住了，从现在开始要叫我公子，别再喊错了。”

说罢，他沉着脸跳下了马车。

径直走到粥棚边上，伸头往锅里看去，只见那锅里的汤水有些黄，应该是加了红薯的缘故。然而明晃晃一片，清澈得都能照出人影来了。

这哪里是粥，说是粥水都抬举了。

赵政眉头紧缩，没想到这里的情况比他想象中的还要严重。

这样的粥喝下去恐怕也比喝水好不了多少吧，灾民靠着这种东西怎么可能活得下去？

难怪那些人都躺在地上一动不动。

他又仔细打量了一下四周的情况，大概有了个印象后，便带着一行人朝城门走去。

在城门口遇到守门侍卫的拦路，柳泽出示了他们在离京前提前准备好的假路引。

在一人检查路引的同时，又有两人走向他们的马车，对他们几辆车上的货物进行了排查。

一看有好几车都是粮食，便以为他们是准备过来发财的粮商，硬是讹了三两银子才将人放行。

几人都没将这点小事放在心上，驾着马车乖乖进了城。

相比城外，城内的百姓情况要好上很多，但依旧有不少人面呈菜色。

因为蝗灾最先从江宁府开始爆发，扬州这边起先还只是出现了小批量的蝗虫，属于蝗虫大军的先遣部队。

农民们见情况不妙，尽管不舍，但也只能将地里还未完全成熟的粮食进行抢收。

虽然损失不少，但也只能自认倒霉，总比颗粒无收要来的好。

因为带着几车东西，一行人并没有在街上逗留，很快找到了落脚点。

这也是商会名下的一处私宅，在赵政出示了舒家的身份玉牌后，很快就有人安排好了一切。

风尘仆仆的一行人刚洗漱完毕，没多久，之前被柳泽派出去打听消息的人也回来了。

“怎么说？”赵政大马金刀地坐在主位上，看着来人。

“公子，卑职打听过了，城外那些人都是从江宁府逃过来的难民，然而逃到扬州后才知道扬州知州早已下过令，难民不许入城。”

赵政冷着脸，并没有对此发表什么看法。

将灾民拒之城外的做法固然冷血，但谁也不知道将这些人放进城里会发生什么，情况一旦失控可能牵连更大。

扬州知州不想节外生枝也在情理之中，只是虽然其情可悯，但却其心可诛。

但这不是现在的重点。

“江宁官府就没有开仓赈灾吗？”

要知道像是江宁府、杭州府这样的大城都是有着官置粮仓的，目的就是为了防备天灾，以备不时之需。

可如今，距蝗虫爆发已经几天过去了，江宁府的受灾百姓非但没有得到妥善的安置，反而都一窝蜂地涌来了扬州。

“据那些逃难而来的百姓说江宁府倒是施粥了，只是那粥熬得和水也差不多，他们实在活不下去了，才跑来了距离最近的扬州，想要找条活路，只是没想到扬州府根本不让进。”

“为何如此？”狄咏不解。

明知道太子殿下会来，这些地方官就算是为了装样子给太子殿下看，也不至于这样吧。

“他们只是没料到我们会来的这么早罢了。”柳泽一语道破天机，就是在后市那个资讯发达的时代，地方上欺上瞒下的事情都层出不穷，更何况是消息不灵通的古代了。

更何况有些人土皇帝做久了，对于一个才十二三岁的太子还真不一定有那么大的敬畏。

相比而言，韩琦对他们的威慑都要比太子大上许多。

不得不说，柳泽他真相了。

. . . . . . . . .

扬州府最大的酒楼中，一间装置豪华的包厢内，身着便衣的几位扬州府官员正在此处推杯换盏。

“啪！”

作儒仕打扮的扬州通判将喝空的酒杯一把重重放拍在桌上，脸皮子皱了好一会儿才压下刚入口的那股酒劲。

面前的空杯中很快又有人重新斟满酒水。

魏林端起酒杯对着樊登做了个举杯的动作，“樊大人，太子马上就要来了，咱们是不是该准备起来了？”

他口中的樊大人，也就是扬州之州，对于他的担忧很是不以为意，端起自己面前的酒杯和魏林对碰了一下。

“急什么？魏老弟放心就是，赶路这么辛苦，太子殿下又身娇肉贵的。等他到扬州，恐怕还有几天呢，到时候自有咱们表现的时候。”

“是极，是极！”另一名便衣官员咽下口中的佳肴，满脸赞同的附和。

“太子出行声势必然小不了，下官明日起便派人出城十里守着，一旦有风吹草动，立马传回。

到时候咱们只要让太子满意了，说不得还能通过太子在官家那里留个好印象呢。”

“这话倒说的不错。”樊登自己也是这么想的。

“索性咱们扬州府虽然也遭了灾，但到底灾情不重。太子他们只是短时间路过，最终还是要去往江宁府的，咱们只要把这几天应付过去就是了。”

不像同僚们这么乐观，魏林却还是有些不放心。

他这个人一向喜欢多思，能从一介寒门学子爬到如今的位置，也全靠谨慎。

要他来说，既然知道京城要来人了，他们就不该掉以轻心。

哪怕太子年幼，不懂官场的事情，但他身边不是还有个韩琦吗？

这年头能穿上紫袍的又有哪个是简单人物？