出了小槐花胡同。

刘菊跟大女儿马小晴坐公交车回了郊区庄子上。

到家时，天色已经不早了。

马家人口多，是庄子上有名的大户。

马老太能生养，年轻时生了十个孩子，只养活七个。

大儿子马建中前两年得瘟病没了，老二马建华和老七马建仓是庄稼汉，老三马建兴在边疆当团长，老四马建成和老五马建民在离庄五十里外的莲花山挖煤，老六马红霞就嫁在庄子里。

马家如今没分家，只分了灶台各家做各家的饭。

做好饭的马小夏一直在屋里躺着，她身体不好，头发枯黄，人也瘦，模样算得上清秀，小鼻子小眼睛的，像极了她爸马建成。

小丫头还不满十六岁，其实也没什么大病，就是营养不良。

马未秋在近郊海甸区清洁队上班，每天天不亮就要上班，这会早就饿得前胸贴后背。

他也不等人回来，盘着腿在炕上先吃了起来。

刚吃了半个杂粮窝头，夹了两筷子黑咸菜，就听到他妈回来的动静。

一回来就在院子里指桑骂槐。

“天杀的瘟伤，鸡屎拉满院子，也不知道关起来。”

“鸡听不懂人话，人也听不懂？”

刘菊踩着稀鸡屎，溜了一跤，要不是被马小晴及时扶住，非摔地上伤了尾巴骨。

“下回再被我撞上，非烫了鸡毛剁了红烧。”

“喔唷，天都还没黑，山里的黑条毛猪就开始拱人院子了。”

对着院墙侧开的窗户打开半扇，里头的人吆喝一句，又“啪”地一下关上。

“好你个郑秀梅！”

刘菊才喊出妯娌名字，就被女儿马小晴扯住。

“妈，先回屋，别吵了。”

她的事情都还没解决，实在没精神听她妈跟小婶斗嘴。

刘菊被这么一拽，也收了火气，进屋看到正往嘴里塞窝头的马未秋，那股无名火又窜了出来。

“你个光吃不长肉的东西，塞多少都没个够。”

“也不知道等你妈回来再吃，你饿死鬼投胎啊！”

马未秋长得跟竹节虫一样，瘦高个，也不怕他妈，嚼着杂粮窝头顶嘴。

“这都什么时候了？你不回来，我还不能吃饭了？”

“我又不是没挣工资，吃我自己的还有错？别在外头受了气撒我头上。”

“你个不孝顺的东西！吃吃吃！就知道吃！”

刘菊一巴掌打向马未秋，马未秋灵活躲过，还顺带夹了一块黑咸菜，又冲小妹说。

“下回再做咸菜少放点盐，齁得要命。”

刘菊打人没打着，还差点扑灭了炕桌上的煤油灯。

马小晴劝道：“妈，坐下吃饭，别闹腾了。”

马小夏胆小怕事，缩在炕沿，一句话都不敢说，被三哥说咸菜盐放多了，也只敢连连点头下次少放点。

马未秋是个刺头，没少和亲妈刘菊对着杠，也算是一种反抗。

庄子上通了电，却没什么人拉电线。

吃过晚饭，没事可做就只能睡觉。

等靠门边炕上的马小夏和马未秋睡着以后，刘菊才和大女儿嘀嘀咕咕说下午的事。

“你姥姥这回被你真气着了，等过几天，你姥姥消气后我们再去一趟。

到时候你可别又像今天这样跟个犟驴一样，听到没有？”

“知道了妈，我心里有数。”

马小晴今天在姥姥家话说得硬气，但也清楚只有刘老太能帮她。

三叔一家离得远，又和她家有过节，肯定指望不上。

至于马家其他人，不看她这一屋的笑话就不错了。

*

相比庄子上，天擦黑就要上床睡觉。

城里条件好上许多。

虞晚吃过晚饭就和乔珍珍一起去了大院澡堂子，赶在八点钟之前洗完回去。

乔珍珍头两回趁讨厌鬼在屋里擦身子的时候，偷摸瞧过她。

今天可算是看了个真切。

也不知道她怎么长的，比她有起伏多了。

该胖的地方胖，该瘦的地方瘦。

虞晚穿的旧式衣衫是刘姥姥年轻时候穿的。

尺寸稍大，略显宽松，也好在宽松，才能挡住那么细的腰和胸前的……不正经。

乔珍珍时不时瞅讨厌鬼一眼，鬼鬼祟祟的模样，虞晚再想忽略也忽略不了，她用毛巾反复擦头发，直到不再往下滴水，才去了后面阳台晾洗好的衣服。

阳台墙边有一小灯泡，被蜘蛛网蒙着，没那么亮。

还有几只小飞蛾绕着打转。

乔家分的这栋楼都是报社领导级别住的。

一层楼分右边一户，左边两户。

乔家在右边，乔济南的房间就有两扇窗，一扇朝后面阳台，一扇朝楼侧墙。

此时，他正躺在床上听广播文艺节目。

瞥见阳台上的那抹身影，眼睛就没再挪开。

瓦数过低的电灯，照不清那人的脸，朦胧间像是有一层黄沙笼罩。

乔济南想看清楚些，从床中间移到了床边，然后又坐到了阳台书桌前。

虞晚晾好两身衣裳和小衣就要回屋，跳下矮板凳时，发现原本黑着的屋子窗前坐着一个人。

电灯照不亮漆黑屋子。

但也足够让虞晚看清是谁，四目相对，谁也没避开谁。

她想就这样回屋，但记着招工考试的事，又朝屋里的乔济南笑了下，“还没睡啊？”

窗边的男人没说话。

虞晚落了尴尬，讪笑着又说一句早点休息。

然后就快步回了房间。

心里暗暗后悔，没事和人家乔济南搭什么话？弄得这么尴尬，真是丢脸死了。

等人走后，消失在暖黄灯光里。

乔济南似乎才回神，又懊悔刚刚怎么没回话，要让虞晚以为他讨厌她怎么办？

他想立刻去跟虞晚说清楚。

可又能说什么？

说他没睡，然后呢？

到了门边的脚步停住，在拉开房门间只犹豫一瞬，乔济南又躺回床上。

乔林业这段时间又开始忙碌起来，每天不到熄灯时间不会回职工院。

刘萍坐在沙发上等丈夫回来，一边听继子屋里的广播节目，一边织着毛衣。

看见晾晒好衣服的虞晚，忙笑着叫住她，“小虞，过来试试毛衣大小，要不合适，妈也好改。”

针织衫才起了个头，比着虞晚的腰和背，用手量了量，确定大小合适又叮嘱她把头发晾干了再睡。

“女人家要少沾水，下回别夜里洗头，白天再洗啊。”

虞晚笑着嗯了声，又被刘萍拉着去了她屋里，还给了她三块钱。

“妈以后每月都给你三块钱，要怎么花，你自己看着办。

你妹妹每月只有一块零花钱，别让她知道了，省得她又闹个不停。”

虞晚心里一暖，嘴角翘起的弧度更明显，“妈，谢谢你。”

“傻孩子，说什么谢？”刘萍嗔怪一声，转身从柜子里翻出一块更大的喜字新毛巾。

“拿去好好擦擦头发，这块毛巾就给你用了。”

“你叔叔也不知道什么时候回来？一天天忙得不得了。”

……

兜兜转转又过一个星期。

到了五月底。

虞晚起了个大早准备去肉联厂参加招工考试。

因为是周六，乔珍珍想多睡一会，听到屋里动静，又嘟囔起来。

“你们起来这么早干什么？不多赖会床折腾什么？”