韩世忠的甲胄上沾得全是黑红的血，他带着十几甲骑扬起铺天尘埃呼啸而至，在顾渊面前堪堪勒住战马，中气十足地报上粗略战况：

“节度——伏击的骑军、来援的骑军，还有济水之中那被当做诱饵的步军都已被我军一一击溃！便是逃窜的轻骑也被张泰安那小子兜住一部，很是杀伤一气！此战，我军阵金兵斩甲士少说也有四五百人，辅兵无算——直娘贼的！当真是好久没这么畅快过了！”

顾渊听了，却只是微微点了下头，不发一言。

他这位胜捷军节度使，在刚刚战场上的表现可谓悍勇。煌煌大宋，除了开国那一批平定五代十国乱世的节度大将们，承平一百六十余年，可以说罕见一军节度亲自陷阵冲杀的。只此一点，这一战，他这位顾节度，在胜捷军上下便彻底立住了自己威名！

率两百甲士、三百弓手硬扛契丹精锐骑兵冲击，这样的战事，即便是敢战、能战如韩世忠见了，也得夸赞一声：“带种！”

不过此时此地，这位胜捷军节度使却跪坐在地上，抱着一员伤兵沉默着，也看不出心中悲喜。

“这兄弟可是节度什么人？”韩世忠见状跳下马来，大踏步地走到近前，仔细看了看。

顾渊摇了摇头，还是没有回答。

韩世忠仔细看了看，已经认出那伤兵是他们在东平府时招来的。

印象里是个很高大俊朗的青年，有些爱笑，似乎还带着家里一匹老马，说是想投过来做骑军。后来他和刘国庆都没看上眼，索性打发他去做弓手。他领来的那匹老马年纪大了，冲阵肯定不合用，也就顺手打发过去做驮马。却不想今日第一次与金军大规模交战，便是这等结果。

韩世忠眼见顾渊心绪不好，也蹲下来，凑在这伤兵前看了看——重甲有限，这些新兵弓手都只配了半身铁甲遮护上身。而这年轻人分到的这副铁甲，也不知道是从哪个武库之中翻出来的，甲叶已经很薄了，有些地方还带着斑驳的锈迹。现在更是被整个劈开，透出里面森然的伤口——皮肉翻卷，黑红的血止不住地涌出来。

顾渊丝毫不嫌弃这些，手里拿着一块破布拼命地想要按住伤口，却根本没有用。

“节度……”韩世忠见状连忙伸手帮忙按住，却又无声地摇了摇头。

他只道是这位小白脸的参议初领大军，文人脾气上来了，见到这战阵惨烈有些心软。自己眼见着这伤兵重伤之下已然是出气多进气少，便想劝他一劝。可看着这还在垂死挣扎的半大年轻人，就连他这样的将痞也终是没有忍心将下半句话说出来。

可就在这时，那新兵却忽然睁开了眼，一把抓住顾渊的手，哪怕每说一个字都会从伤口中涌出更多的血，却还是艰难地发声：“节……节度……”

“我在。”顾渊有些神色复杂地看着这濒死之人，终于放弃了挽救他性命的尝试，沉声问了一句：“可有什么言语？”

“我……我……我……”

那道伤口应该是伤到了心肺，他深深地喘了好几口气，方才说出一句完整的话来。

“我不是孬种……我只是……只是怕……”

“怕什么……”顾渊握着他的手，看着这溃兵，想要安慰他什么，却发现自己其实根本无从说起——临阵之时，面对那势若潮水的轻骑冲锋，他其实也是怕的。

只不过直到那些契丹骑兵呼啸着冲来的那一刻，恐惧没有压倒他的理智，让他还是站在了原地……

他叹了口气，伸手想要擦去这年轻人脸上的血污，却反而越抹越多：“所有人都会怕……可胡虏踏破我汉家江山，总得有人站出来、也总会有人站出来吧……”

“我知道、我知道的……这些道理，节度每晚那些故事……都跟我们讲过。”那年轻人似乎也是自觉时日无多，亦或者是根本不在乎这些了，“——只是……节度跟我们讲那些道理，对我太艰深难懂了些……我就是……赶上这场乱世，家里养不起马了……要将它拿去宰了吃……这马，我养了十六年，实在舍不得，才带着它投了节度……”

他不停地喘息着、每说一段话就会向外大口大口地呕着黑色的血，可偏偏还拼了命地拽着顾渊的手，朝他解释：“节度……我不是孬种！那些金兵冲来，我只是怕……怕我死了再没人照顾我的马、怕我那些袍泽欺辱它年老、甚至干脆将它宰了吃……”

他说完这一气，似乎也将生命中剩下最后的那点气力耗尽，缓缓地躺在顾渊的膝上，呼吸间全是血水在发出“咕噜、咕噜”的声音，俨然已经是撑不住了。

“我知道了……”顾渊依然紧紧地握着他的手，他俯下身去，凑在这年轻人的耳边轻声说，“那匹马，我尽量替你照管，但战阵之上，刀枪无眼，我也只能保证它不会被宰来充饥……家里面，可还有什么要交代的……”

“没有了……没有了……节度……我家里兄弟姊妹六个，不差我一个……只求节度，不要把我当成孬种逃兵就是……”那伤兵说到这里摇了摇头，剧烈地咳嗽了一阵，终于一口气上不来，没了生息。

顾渊愣了片刻，将他尚有余温的尸身放平在河滩，然后又摸索一番，从他腰间摘下一块木质的腰牌——胜捷军出征之前，给每一名士卒都刻了一块这样的牌子，原本希望若是战死，至少有同乡能将其带回给家人，好歹是个念想。

他做完这一切，方才站了起来，问一直陪在一旁的韩世忠道：“伤亡几何？”

“各部还在统计，但大略看来，逃散和轻伤者居多，实际死伤不到一百五，且多是新兵。”韩世忠忽然被问到，却也并不惊讶，只是言语之间收敛了很多，没有了平日泼辣。

他说着看了一眼顾渊手里的腰牌，又低下声来补了一句：“节度也不要太担心，打仗哪有不死人的，这天下诸国，哪一位名将身后不是成山的尸骨。新兵能熬过两三场这样的战阵不死，便是精锐老卒，而咱们胜捷军经此一战，也算是死人堆里滚出来的了，不会因为这点伤亡就轻易垮掉……”

顾渊点点头，扫视着尸横遍野的战场。这理应是一场大胜，可战阵惨烈扑面而来，让他没有丝毫的兴奋。

“是啊，一将功成……一将功成……”他喃喃地自言自语了两句，又看了看手中腰牌，记住了那个溃兵的名字。

之后他松开手，任那染血的木牌从手中滑落下去……