很快薛尚、宋伦便在内侍引领下来到谢皇后面前，说明来意后，谢皇后点了点头，让二人将殷天章带走了。

不到一个时辰，薛尚便捧着殷天章的供状来到万岁殿，此时谢皇后也已经来到了万岁殿，承平帝正在吃着他送来的糕点。

薛尚将供状读了一遍后总结道：“陛下，殷天章承认是他指使小黄门荣保举告秦王，并称背后无人指使，只说是误信了他人之言导致的误会。荣保的弟弟荣庆也带出来了。”

“误会？哼！人家只是说秦王府在炼钢，他是怎么想到什么兵器上的？这里头分明还有别的事！”承平帝顿了顿又道，“梓童，你既为他而来，那就说说你的意思吧！”

谢皇后见承平帝一语道破她的来意，便也不再藏着掖着了，直言道：“陛下，此事殷天章做的确实有错，但他当年毕竟有拥立之功，这些年来对陛下也是忠心耿耿，总不至于因为一点小错就要了性命吧？更何况，正如陛下所言，殷天章是怎么想到兵器上的？恐怕就是有人故意误导他、引他入彀，只是现在苦于没有证据罢了。”

承平帝对于谢皇后前半段话是认可的，但是后一句却不怎么爱听了。

“误导？谁误导他？这屎盆子是要扣给吕元礼还是林妃呀？你干脆直说是林妃陷害的殷天章不就行了？梓童啊，你怎么就非得跟林妃过不去呢？”

“跟她过不去？妾身堂堂中宫皇后，岂会故意为难一个妃子？夫妻二十年，在陛下眼里，妾身难道就是一个善妒的悍妇吗？”谢皇后也来了脾气，一时竟几乎忘了自己此来的目的。

“你原本的确不是，可自从皇儿相继离世后，你这脾气愈发急躁了，这一两年你针对林妃的次数还少吗？不就是因为她有翌儿傍身吗？皇儿离世，朕知道你伤心，朕也伤心，可那又不是林妃的错！”承平帝隐隐有些发怒了。

“皇儿？陛下怎么还有脸提起皇儿？之前不是说老大是楚王害死的吗？那陛下为何不为儿子报仇？可怜我的儿子死不瞑目啊！”谢皇后哭着质问道。

“这......此事并无实据！况且楚王如今深居简出，早就没有了觊觎皇位之心，朕总不能无端杀害自己的弟弟吧？”

“哼！反正陛下总是有理的。想当年，陛下有求于谢家的时候妾身便是贤后，如今谢家只剩下一个无能的谢宣，无甚大用了，妾身便是妒妇！既如此，妾身还能说什么呢？回宫待罪便是了！是废后还是赐死，皆是圣恩！”

“你......朕何时说要废后、要赐死了？你简直不可理喻！”承平帝勃然大怒，用力将手中的茶碗摔了个粉粉碎。

眼看帝后二人吵得越来越凶，薛尚等内侍早就跪了一地，苦劝二人息怒，然而二人都是火爆脾气，又都在气头上，竟是谁也劝不住。

“薛尚，送皇后回宫，自即日起禁足！”随着承平帝的一声怒喝，这场架总算是强行结束了。面对承平帝的惩罚，谢皇后也不谢恩转身便大步离去了。

望着谢皇后怒气冲冲的背影，承平帝又抬手将案子上谢皇后带来的糕点打翻在地，抄起酒壶往口中猛灌了几大口酒，坐在御案后面生闷气。

等到薛尚回来的时候，大殿里已经清理干净了。

“陛下，已经送娘娘回宫了。”

“嗯！”

“娘娘看上去有些伤心......”薛尚试探地说了一句，见承平帝没有任何表示，立即在这个话题上住了口，“陛下，那殷天章和荣保如何处置，请陛下明示！”

“殷天章本是死罪，念在有功的份上，杖五十，降为小黄门，罚去做苦役！荣保嘛——杖毙吧！对了，他那个弟弟，叫——”

“荣庆！”

“对，荣庆，调到御前当差吧！吕元礼也不必署理了，让他正式接任右班都知吧！”

“奴婢遵旨！”

两刻钟后，薛尚带着十二岁的小黄门荣庆来到了慎刑司。

“小庆儿啊，保儿这个事情谁也救不了他，以下犯上的事在宫里那是大忌！你也别怨陛下，跟秦王殿下的面子相比，一个小内侍的命算得了什么呢？哪怕你再不服、再委屈也得把这份不服、委屈嚼碎了和着茶水咽到肚子里去！听明白了吗？”

荣庆泪眼婆娑地点了点头，努力压抑着喉头里的哽咽声。

“唉！得了，再去见你哥哥最后一面吧，让他安心上路！告诉他，一会儿我会让人给他个痛快，不会让他受太大罪的。”

“多谢师祖！”荣庆从嗓子眼里挤出了几个字，转身向一间小屋走去。

薛尚转身又来到另一间屋子，殷天章正在宋伦等人的看守下跪在地上低垂着头，听见门响抬头见是薛尚，忙投去了探询的目光。

“先得恭喜你一声，命保住了！”薛尚走到殷天章面前不紧不慢道，“不过免了死罪可免不了活罪，陛下口谕：殷天章本是死罪，念在有功的份上，杖五十，降为小黄门，罚去做苦役！钦此！”

殷天章难以置信地抬头问道：“薛都知，皇后娘娘没为我求情吗？”

“娘娘自然是求过的，只是后来又因为别的事情跟陛下吵了起来，如今娘娘也被禁了足，唉！没人能帮你说话了！”

殷天章面如死灰，颤抖着谢了恩。

这一把老骨头，五十杖后还有命活吗？

两名内侍拖过刑凳、刑杖等物，又褫去了殷天章的衣裤，将他按倒在长凳上。宋伦脸上闪过一丝阴笑，从慎刑司的内侍手中接过了刑杖。

殷天章绝望地看了宋伦一眼，没再言语，只是默默垂下了头。

随着宋伦手中刑杖上下翻飞，殷天章臀股之间血肉模糊。但他到底是执掌过内侍省的人，心中自有一股硬气，又有功夫在身，如此重刑之下也只是闷哼了几声，大多数时候都是紧咬牙关硬挺。

饶是如此，打到四十多杖的时候他也终于挺不住昏死了过去，眼看着再打下去就非死不可了。宋伦才不管他能不能活，正要继续行刑，薛尚却叫住了他：“好了，就这样吧。陛下没赐他死罪，咱要是真把人打死了，那才叫抗旨呢！剩下的几杖先欠着，带下去疗伤吧！”

“义祖......”宋伦显然有些不甘心。

“我知道你想干什么，不行！我还是那句话，陛下没想让他死他就不能死！”薛尚给了宋伦一个警告的眼神。

宋伦悻悻地低下了头，无奈地打消了趁机弄死殷天章的念头。

从这间屋里出来后，另一间屋里荣保的尸体也被盖着白布抬了出来，荣庆跟在后面痛哭流涕。

薛尚拍了拍他的肩，将他搂在怀里：“哭吧，有多少委屈都在这个院子里哭完，从这儿出去之后就把泪擦干，从明日起该干嘛干嘛！伦儿，你去给那个孩子买口薄棺埋了吧！”

“是，义祖！”

荣庆跪在薛尚面前“咚咚咚”叩了三个响头，又转身给宋伦叩了个头。

薛尚叹了口气将他拉了起来，牵着他的手缓缓地走出了慎刑司。

宫中之事至此告一段落，结果自然是有人欢喜有人哭。

却说祁翀这日晚上等来了柳明诚、罗汝芳和范夷吾。罗汝芳接到祁翀要见面的消息后，就知道必有要事，派人去通知了杜延年，杜延年不方便亲自过来，便让范夷吾以拜访柳明诚的名义代自己走一趟。

祁翀将王弘之所言讲给了三人听，三人皆面面相觑。

沉吟了半天，柳明诚先开口道：“此举怕是不妥吧，且不说并无先例必遭朝臣反对，就算陛下圣心独断，也难免使殿下成为众矢之的，不值得呀！”

罗汝芳却摇了摇头：“未必！如今宫中对于皇太子的人选本就模棱两可，这一切皆因‘三王并封’所致，朝中不少人也因此而观望犹疑。若陛下是出自真心想以皇太子之制为殿下行冠礼，则等于明告世人秦王殿下为储君之选，只不过缺了名分那一层窗户纸而已，如此一来朝中犹疑不定者必会纷纷投效，殿下声势必会大涨。此长彼消，未必不是好事。至于侯爷所虑嘛，虽也有理，但依老夫看来总归还是利大于弊的！不过，我现在唯一担心的是，此事并非是陛下真心，而只是一次试探！”

“杜相担心的也是这个！”范夷吾点头道，“只是不知道他要试探的是杜相还是侯爷？”

“只怕不止，恐怕满朝文武皆在其列呀！”柳明诚挑了挑眉毛，嘴角微微上翘露出一丝讥诮的味道。

罗汝芳这次却赞同地点了点头：“不错，听说陛下最近身体有所好转。这病情一好转心思就又活泛了，他始终是不死心啊！不过即便是试探也无妨，只要他露出了立殿下为储的一丁点儿意思，咱们就能借着这一点儿意思将殿下往前推上一推，无论如何殿下都不吃亏。杜相那边只要尧卿兄把话带到，相信他会知道怎么做的！”

柳明诚、范夷吾均点头表示了然。