街头巷尾的传言沸沸扬扬，关于王爷心另有所属，对圣上亲赐的尚书府二小姐另眼相看的故事，更是被添油加醋，传得神乎其神。

真假莫辨的流言蜚语之下，柳依依的宴请几乎无人敢怠慢，受邀者不仅本人欣然前往，有的还携家带口，生怕错过了这场盛会。

平日里静谧的王府后院，今日却是一片繁忙，筹备工作的侍女如织，厨房里更是热火朝天，大厨们挥汗如雨，忙碌不已。

与之形成鲜明对比的是，夏颐并未参与这场后院的忙碌，她独自一人前往了范老的厨房。

这里安静得有些过分，没有炉火的噼啪声，也没有升腾的炊烟，仿佛遗世独立。

“肚子饿了，就来这儿找我。”

门外传来范老熟悉而温和的声音。

午时阳光明媚，金色的光芒慷慨地洒满每一个角落。

虽已步入初秋，微风却依旧温暖宜人。

夏颐抱着双臂，依靠在门框上，目光穿越院子，停留在远处石桌旁的范老与他准备好的饭菜上。

“看见我来了，怎么不早点喊我一声？”

夏颐略带戏谑地问道。

范老斜眼看了她一下，眼神中带着一丝戏谑。

“或许，是你太过专注，一头栽进厨房，根本就没注意到我的存在，直到转悠了好一会儿，才听到我的声音呢？”

范老反问道，语气中带有一丝笑意。

面对范老的反将一军，夏颐一时语塞，只好微微耸肩，尴尬地走到范老身旁。

小桌子上摆放着几碟菜肴，虽然夏颐说不出它们的名字，但那色彩斑斓的模样，混合着阵阵香气，足以令人垂涎三尺。

“范老，我还以为你会在今天大展身手，做一桌佳肴，让那些娇生惯养的千金大小姐见识一番真正的美味呢。”

夏颐二话不说，随手抓起一旁的筷子，自然而然地坐在范老对面，开始享受这难得的美食时光。

“实话讲，你的手艺远超王府里的那些大厨，都快把我嘴养挑剔了，现在外面的食物我可都吃不惯。”

夏颐一边吃，一边夸赞。

范老听闻，咧嘴笑了，满脸自豪之色。

“那你就多来几趟，我天天给你做。”

至于为何他不参与外面的忙碌，范老撇了撇嘴，满脸不屑：

“我的手艺，可不是谁都消受得起的。”

“想吃还吃不到呢！”

范老轻哼一声，用公筷夹了一块炖得软烂入味的羊肉，送到夏颐面前。

“来，丫头，这是今早新鲜宰杀的，味道正好。”

夏颐笑得像一轮弯弯的新月，满是幸福。

“范老，你对我真的太好了。”

“为什么这么好呢？是因为我有特别的人格魅力吗？”

她自信满满地整理了一下耳边的碎发，眼里闪烁着狡黠的光芒。

范老被这突如其来的提问愣住了，手中的筷子悬在半空，脸上露出一副若有所思的表情。

是啊，自己何时变得如此这般了？

在记忆的长河中，曾经的他，似乎并不是这个样子的……

为何对着这两个孩子，我的手竟会颤抖不已…

嗯，不确切，刀确实举起，却仿佛变成了菜刀，而非利刃。

莫非，真是冥冥之中自有安排，那份宿命的因缘悄然降临？

他沉寂良久，思绪翻涌。

夏颐脸庞上的微笑缓缓褪色。

“发生了何事？这话有那么难以启齿吗？夸赞我一句，对你来说有那么艰难？”

她的声音里带着几分难以察觉的失落。

范老喃喃自语，眼神中透露出一丝困惑。

“连我自己也困惑，为何对你们两个孩子狠不下心，反而有种莫名的亲近感。”

“也许，命运使然吧…”

他苦笑摇头，似乎在自我解嘲。

“罢了，权当作是天意安排好了。”

夏颐的唇角轻轻一抽，眼中闪过一丝不屑。

哪有什么天意，这一切不过是萧陌然那个小子的巧妙布局。

他把角色设定得太完美了！

这个人物，在他的笔下活灵活现。

原来，吸引人的并非她个人的魅力，而是被精心雕琢的角色设定。

夏颐轻叹一口气，将内心的不甘转化为食欲，开始大快朵颐。

范老目睹这一幕，惊讶之余又带了几分心疼。

“慢点吃，丫头，不够的话我再去做…至少给我留两口啊！”

饱餐一顿后，夏颐抚摸着自己圆滚滚的小腹，一脸满足。

“范老，能不能给我煎点助消化的药？我好像吃得太多了。”

范老同样一副心满意足的样子，瘫坐在院子里的躺椅上，闻言瞥了夏颐一眼，眼神里满是慈爱。

“你这不是无聊了吗。”

夏颐心中五味杂陈。

“哪有空闲可言，待会儿那些人就会来找我，对我或训斥或谩骂，我却不能反驳，更不能反抗，生怕连这口饭都保不住，这才先来你这里混口吃的。”

范老猛然一惊，双手撑在膝盖上，从躺椅上直起了腰身，眼神中透露出丝丝愤怒。

“丫头，你说的是真的？”

“谁有这么大胆，敢如此对待你？我这就去教训他们，一个也不饶恕。”

夏颐轻轻摆手，眼神中有着不属于这个年纪的淡然。

“不用麻烦了，或许这就是我的命。”

“你先帮我准备一些跌打药膏吧，以备不时之需。”

“我来找你，除了吃饭，也是为了这件事。”

范老的脸色愈发阴沉，望向夏颐的眼神充满了失望与责备。

“孩子，平日里看你颇有主见，怎地这时却如此消沉？”

“受了欺侮，竟连声都不吭。”

“好吧，如果你不愿意说，那我只好亲自动手解决他们了。”

范老从衣兜里掏出一小包药粉，神色凝重。

“这药一旦涂抹便无药可救，无论是内服还是外用，都无法逃脱它的威力。”

夏颐缓缓走向他，小心翼翼地将那包药粉重新放回他的袖中。

“既是这般厉害的东西，你还是自己留着小心为好，我实在用不着。”

范老咬紧牙关，情绪激动。

“我恨不得现在就给你些颜色瞧瞧！一个女孩家，性子怎能如此柔弱？将来是要吃亏的，你懂吗？”

夏颐郑重地点点头。

“我懂。”

“所以……”