时间回到前夜。

在石阳城点燃烽火，施放火箭的同时，甘宁也在船上看了个清楚。

对此甘宁早有预料，当即命令众人道：“调头！”

众人大惊：“都尉，夏口在南边，现在调头是往北啊！”

甘宁眯了眯眼：“怎么，行动还没完，我说话就不好使了？”

众人：“可我们往北，还怎么回去啊！”

甘宁冷哼一声：“却月城挟控沔口，现在往南跑，能快得过从却月城出发的巡船？”

“到时候前有堵截，后有追兵，吾等性命皆休矣！”

众人不语。

但还是有人抱着侥幸心理道：“我等奋力划船，仗着这走舸快，未必不能冲出一条生路。”

甘宁瞬间变了脸色，扫视了一遍众人，威严道：“诸位难道忘了上船前，在袁将军面前盟的誓言了么？”

众人闻言皆是一愣。

屯长嘴唇动了动，眼下完成了任务，他是最想快些回营复命的。

但最终，屯长还是开了口：“上了船，过了江，是进是退，是生是死，全都听甘都尉的！”

众人一下泄了气，本想着再过一会儿就能回到南岸，直接记下一笔大军功的，没想到最后还要南辕北辙。

玩归玩，闹归闹，没人敢拿发过的誓当放屁。

众人心有不情愿，但只得齐声重复道：“进退生死，全听甘都尉的！”

“转舵！”

随着屯长的发令，走舸们只得纷纷调头，转舵向北行驶。

甘宁暗暗松了口气，说起来这些袁军和自己认识才不到几个时辰，让他们对自己言听计从那根本不可能。

在行动前和行动的时候，在高压之下，这些人还能唯自己是从。

但等完成了任务，鱼入大海，肩上的压力一小，每个人的心思就难免多了起来。

若是没有一开始出发时的盟誓，甘宁想要说服这些临时部下，还得多费一些口舌唾沫。

其实甘宁一开始就没打算直接回夏口，在石阳津口嚎的那一嗓子也是故意迷惑江夏军的。

谁能想到我刚大闹完石阳城，不仅没跑，还躲到你家后方了呢？

天微微亮，这几艘走舸也终于行驶到了一片芦苇荡。

不同于后世的江汉平原，古代的江汉平原遍布沼泽和湖泊群，少见陆地，由此得名云梦泽。

作为最着名的古代大泽，云梦泽到了后汉时期，虽然面积大为萎缩，但还尚具规模。

此时的汉水下游以南，和长江以北之间的广袤区域，仍然属于云梦泽的范畴。

虽然风景迤逦，但因为分水于泽的缘故，此时的汉水不同时节径流量差别很大。

很多时候，汉水到了秋冬季节会极度缺水，入江的沔口附近，甚至只需要两艘艨冲斗舰，就可以封锁河面。

而夏季水量最大，这也是汉水又名“夏水”的一个原因。

就比如《水经注?夏水》在谈到夏水因何得名时云：“夫夏之为名，始于分江，冬竭夏流，故纳厥称。”

此时已到深秋，虽然今年的汉水按时节有些衰退，但还算丰富。

拨开一片茂盛的芦苇荡，这几艘走舸也是从汉水走到了一片水泽中。

甘宁站起身，高举右手，摇晃起了手中的铃铛。

不多时，水泽周围的芦苇丛中就冒出了众多小船，将甘宁等人团团围住。

见袁军士卒们如临大敌，甘宁只是笑道：“且放宽心，这些个船上的人，都是我的部曲。”

小船们一开始慢慢靠了上来，等到距离近了，认出了甘宁，立刻贴了上来。

“头儿！”

一众汉子兴奋道。

“老八呢？”

甘宁在一圈船只中扫了一遍，个个头目他都看到了，唯独没看到红脸汉子。

有人解释道：“老八去探路了，说是天明准回来！”

甘宁点了点头，探路这事儿还是自己上楼船前，吩咐老八去做的。

只是没想到他还没回来。

“头儿，你得是投了江夏军，来接我们去江夏镇？”

有人认出了袁军士卒身上穿的衣甲，疑惑道。

甘宁愣了愣，笑道：“江夏镇我倒是去过了，没什么意思。”

“我已经一把火把城点了，我现在来，就是接你们一块去投袁将军的！”

一听甘宁这话，众人立刻炸开了锅，无不兴奋道：“娘的，难怪刚才我看那江夏镇也烧起了大火，原来是头儿放的！”

“除了头儿，还有谁赶在虎嘴里拔牙？”

“就是就是！”

石阳城虽然是江夏郡治，但因为不是县府，而是军镇，所以亦可称为江夏镇。

事实上，江夏军将卒们自己也是习惯把石阳城叫做江夏镇。

“还要去投袁将军呐，依我说，这儿水泽密布，最是适合干咱们的老本行了。”

“进可以出江水，退可以回大泽，官船能拿我们怎么样？”

“轻舟横行，岂不快意？”

一个老锦帆贼嘟囔道。

“虽然是快活，但你想一辈子做贼啊！”

甘宁轻声呵斥了他一句，却也没有责骂的意思。

“做贼有什么不好的，想怎么来就怎么来，想拿啥就抢，想玩哪个女人就玩哪个……”

小头目低声嘀咕了一句。

甘宁也不在意，直接掀开了自己身上的外衣，露出里面的锁子甲。

这一下众人的目光都被吸引住了。

“这这这……这是鱼鳞甲？”

“傻啊你，鱼鳞甲是一片片鳞甲缀合而成，这个甲可比鱼鳞甲精细多了！”

“你能耐你倒说说这是啥？”

“我特么要知道我还用当贼？”

这些人说着说着，就跳上甘宁的船，直接上手摸了起来，而甘宁也毫不介意。

“啧啧啧，这还是件软甲！”

“我说怎么闪闪发亮呢，原来是用这些小铁环穿缀而成的！”

“这样一件得用多少小铁环呐！哎头儿你活动活动，我们看看。”

甘宁转了转上身，众人的吃惊声更大了：“这比皮甲还要贴身呐！”

“这叫锁子铠！”甘宁显摆道。

走舸上的袁军看着甘宁扭过来扭过去臭显摆，不禁心里暗道：不就被我们家少将军赐甲了么，神气什么！

还有这群土鳖，全都没见过世面的样子，都不认得这副软甲叫什么。

好吧。

说实话，我们也羡慕，我们也没见过世面！

但我们是正规军，我们虽然酸，但我们不会说。

甘宁拍了拍胸膛，又指向身后：“此甲乃是袁将军亲赐，我带来这几船人，也是袁将军麾下的士卒！”

甘宁的一众部曲皆吃了一惊：“袁将军？哪个袁将军？”

“是那个袁耀袁将军吗？”

“大胆，竟敢直呼扬威将军名讳！”

屯长勃然变色，直接拔出了佩刀。

说话的那人也知道自己说错话了，连忙作势轻轻抽了自己几个嘴巴。

“嘿嘿，勿怪勿怪，是我不对。”

“头儿，你都见到袁将军了？”

“可袁将军不是在豫章郡么，怎么会出现在这里？”

面对众人七嘴八舌的询问，甘宁只笑道：“此事说来话长，总之，去见了袁将军，咱们就算有出路了！”

“……”

众人谈话间，忽然有人高呼道：“老八回来了！老八探路回来了。”

红脸汉子老八也是一个老锦帆贼，最是擅长划舟，不管是在湍急的河流里，还是水草茂密的湖泽里，有老八在的船，总能如履平地。

而且这人对水文天生有极强的嗅觉，任何河湖只要他看一眼水面，就知道有多少深浅，有没有暗流礁石什么的；至于是死水还是活水更是闭着眼光靠鼻子闻就知道。

尤其这最后一项技能，甘宁可就指望着老八找出一条水道，绕过沔口直达长江。

这并非不可能，后世的江汉平原河湖泽可谓是星落密布，然而还是根本无法与云梦泽时期相提并论。

要知道这会儿云梦泽还没有完全被长江和汉水带来的泥沙淤塞，也没有被完全围淤造田，根本还没形成大江汉平原。

而是河湖相连、大泽连小泽，水波千里！

而众人现在乘的都是轻舟小船，理论上是可以在这片大泽上过船的。

红脸汉子看到甘宁，先是一喜，紧接着脸色又垮了下来。

跳上船，红脸汉子低头道：“头儿，你交代我的我都去探过了，只是……”

甘宁看着他，心里也有了数：“只是什么？”

红脸汉子：“现在都快入冬了，汉水水位下降的厉害，已经和许多湖泽断开水路……”

“好多湖泽没有活水注入，已经变成了沼泽地，根本没法行船。”

甘宁眉头紧锁，看了看周围数十条船，心道：难道只能强闯沔口了么？

弃船登陆肯定是不行的，就汉水两侧这种泥泞不堪、沼泽遍布的地形，走陆路风险太大。

一个整不好，全军覆没都是有可能的。

深吸一口气，甘宁下了决断：“派人去盯紧沔口，有任何情况随时报我！”

……

时间又来到早晨。

甘宁有些焦躁难安，打盹也打不下去。

就在这时，一艘轻舟飞速驶进了水泽里。

船头的人高喊道：“头儿，沔口有一艘艨冲冲开了江夏军巡船封锁，看样子是投往南岸去了！”

甘宁钻出船舱，一脚踹醒熟睡中的红脸老八：“醒了醒了，起来掌舵！”

等甘宁等人划着小船，赶到沔口北边好几里外观察时，却见江面除了一些破船板碎木，以及往回行驶的江夏战船外，别无他事。

……

直到这天夜里，沔口终于出现了有利于甘宁等人的情况。

今夜的沔口，居然没有一条巡船！

虽然不明白到底是怎么回事，但甘宁还是决定搏一搏。

将船上的冗余之物，包括甘宁那六箱珍宝都扔下了船，减轻了所有能减轻的负担后，三十几条快船，以全速开始飞渡沔口。

不仅不掌灯，所有人都保持了静默，个个手拿木浆，只闷头划船。

只有偶尔响起的铃铛声，提醒着各条船只保持安全距离。

就这样，甘宁无惊无险的过了沔口，安全抵达了南岸。