紫鸾殿内，叶霜凝轻轻合上手中的古籍，微皱的眉头显示出她心中的焦虑。太后的态度让她松了一口气，但这远远不够。皇后的野心昭然若揭，尤其是秦瑾还在暗中观望，她必须拿出更为强硬的对策。

赵婉匆匆走进来，脸色略显急促：“娘娘，刚收到消息，皇后正在准备一场宫宴，邀请各方妃嫔，名为庆祝太后寿辰提前准备，但背后意图不明。”

霜凝冷静地听着，心中暗自思量：“这次宫宴来得突兀，皇后绝不会单单为了表面文章，怕是这背后有更深的布局。”

她轻声问道：“此次宫宴，太后是否知情？”

赵婉点了点头：“太后并未表现出异议，想必认为这只是一场普通的宴会，但根据奴婢的探子汇报，秦瑾也会出席，显然是皇后借机试探朝臣与宫中各方势力。”

霜凝轻轻叹息：“看来，皇后已将此宴会作为下一步行动的突破口，意在迫我动手。若我在宴会上有所动作，她便可借机打击，若我不动，反而会失去先机。”

赵婉面露忧色：“娘娘，眼下局势未明，是否该避免与皇后正面冲突？”

霜凝抬起头，眼中闪过一丝锋锐：“不，她等的正是我退缩的那一刻。皇后想借此机会引我入局，但我不会按照她的剧本走。我会先稳住太后的信任，然后在宫宴上见机行事。”

夜色渐沉，风穿过皇宫的长廊，带来丝丝寒意。宫宴即将到来，各宫妃嫔都在为此忙碌着，唯有皇后独坐在凤仪殿内，面前摆放着一盏清茶。她轻抿一口，目光冷然。

“叶霜凝，你有多少本事，本宫倒要看看。”皇后自言自语道。

她身旁的心腹嬷嬷低声问道：“娘娘，明日宫宴已准备妥当，但叶霜凝的反应似乎比预料中淡然，是否会有所变数？”

皇后冷笑一声：“她越是淡然，便越说明她心中有计。正因如此，本宫才要打破她的沉静。明日之宴，必定会让她露出破绽。”

嬷嬷点了点头：“娘娘高明，叶霜凝终究还太过年轻，岂能与娘娘的谋略相比。”

皇后摆了摆手，眼中闪过一丝阴狠：“此番宫宴，不仅是为了试探叶霜凝，更是为她设下的绝境。秦瑾虽尚未表态，但明日，他也将不得不做出选择。”

翌日，御花园被布置得极其华丽，锦绣的幔帐随风飘荡，花团锦簇之间点缀着各式珍奇玉器。妃嫔们陆续到场，宫女们穿梭于其间，低声交谈着。这场盛大的宫宴背后，暗潮汹涌。

叶霜凝到达时，众妃嫔纷纷投来目光，她神色如常，眼中带着浅浅的笑意，仿佛一切尽在掌握之中。皇后坐在宴席中央，目光淡然，唇角微扬，露出一丝意味深长的笑容。

“叶妹妹，你来得正好。今日这场宴会，便是为太后提前准备的，你也该尽一尽心意。”皇后的话语中带着挑衅，似乎试探她的反应。

叶霜凝微微一笑，行礼道：“姐姐一片孝心，臣妾自当效劳。”

宴会开始，丝竹声声，舞姿翩跹，表面上的和谐氛围似乎掩盖了背后潜藏的杀机。

赵婉站在霜凝身旁，压低声音道：“娘娘，秦瑾已经到了，他一直与皇后身边的侍臣交谈，看起来似乎有些异动。”

霜凝目光一凝，正欲回应，忽然听到旁边有人高声呼喊：“快救命！有刺客！”

场面顿时大乱，几名黑衣人突然冲入御花园，直奔皇后而去。妃嫔们惊呼四起，四下奔逃，侍卫迅速上前围护。

霜凝冷静地站在原地，眼神冷然，扫视四周。这些黑衣人来得蹊跷，目标似乎是皇后，却不曾伤及她分毫。她心中立刻意识到，这是一个早已布好的局。

皇后被侍卫护在一旁，脸色虽有惊恐，但眼神中却透出一丝隐藏的得意。她冷声道：“来人，将这些刺客一网打尽，务必查明背后主谋！”

侍卫们迅速围剿刺客，整个御花园陷入一片混乱。就在此时，一名刺客突然奔向叶霜凝，举刀便劈。赵婉惊呼出声，正欲上前保护，却见霜凝从容不迫，轻轻一侧身，躲过了袭击，手中的玉簪反手一击，刺中那名刺客的手腕。

黑衣人痛叫一声，刀落在地。霜凝冷冷看向他：“你到底是谁的手下？”

黑衣人挣扎着不肯开口，侍卫迅速上前将其擒住，押往外殿。

皇后站在不远处，冷冷看着这一幕，心中暗道：“看来这一次，叶霜凝不会轻易脱身了。”

宴会过后，御书房中，皇上正听着各方禀报。他眉头紧锁，对这场突如其来的刺客袭击事件极为不悦。站在一旁的秦瑾微微垂首，似乎是在思索什么。

“陛下，臣妾觉得此次刺客之事背后必有阴谋，臣妾恳请彻查此事，绝不放过任何可疑之人。”皇后站在一旁，言辞恳切。

叶霜凝亦从容上前，恭敬道：“陛下，臣妾虽然也遭遇刺客袭击，但臣妾相信这背后必有更深的计谋，或许有人借此事故意挑拨宫中关系，还请陛下明察。”

皇上微微点头，看向秦瑾：“秦瑾，你怎么看？”

秦瑾沉思片刻，缓缓道：“陛下，臣以为，此事确实蹊跷，刺客来势汹汹，却未曾真正伤及皇后，背后是否另有隐情，还需从长计议。”

霜凝心中微动，秦瑾的态度模棱两可，显然在试探，但这也证明他并未彻底站在皇后那边。她微微一笑，心中已有了对策。

当晚，霜凝回到紫鸾殿，赵婉走上前来，担忧地问道：“娘娘，今日之事蹊跷，皇后明显是在设计陷害您，接下来我们该如何应对？”

霜凝神色如常，缓缓道：“皇后虽设局，但她的急切恰恰暴露了她的弱点。接下来，我们只需静观其变，让她自乱阵脚。”

赵婉点了点头，心中佩服霜凝的冷静与智慧。