那远在淮安府的事，蒋慎言当然不知。她此刻心中只想着一件事，就是从牛英范嘴里套出话来。

先前李才捷失败了，不代表她也同样空手而归。

牛英范这个人她一直不曾在意，这样的昏官世上说多不多，说少也不少，饶是蒋慎言一个跑江湖的都听说过一些。她总觉得牛英范这个混日子的知府过得没心没肺，倘若此人真是从头到尾演了一场大戏的话，那可着实不得了。

也不知是不是在祁时见身边待久了，沾染了那人的敏感多疑，现在她也看谁就觉可疑了。

府衙的见日堂，蒋慎言已经轻车熟路。这些日子总进进出出，连衙役小吏都不把她当外人了，怀中的白牌俨然成了摆设。公家的正规凭证竟不如跟在小兴王祁时见身后走一遭管用，说来也是讽刺。

走到见日堂，见门敞着，门外照平时多了一倍的衙差守卫。

蒋慎言正奇怪，就听见里头有人殷勤地唤她。

“天师！天师，你可来了！”话音没落，杂花绯袍的人就迎了出来，见他头上没戴官帽还一脑门子的汗，多显有些奇怪。

“啊，见过府尊大人，听说您找……”

蒋慎言话说了一半，就被对方连推带拉地拽进了堂屋。进屋后，他甚至回身把门给关了。女郎虽常以男装示人，但也是女儿身，这男女避嫌的道理牛英范不该不知道，除非，他是事急从权，根本顾不上了。

蒋慎言一皱眉，直言问道：“可是发生什么事了？”

牛英范眼睛一亮，显然被她言中，可刚要张嘴说，又突然闭上，转身跑到各个窗扇前探头探脑地梭巡了一圈，又将窗户也关好，这才回到原地来。屋里的倒挂鸟像是感知了主人的焦虑，也躁动不安起来，但牛英范全没管它。

他用袖口擦着汗，低声说：“天师来得正好，那个人刚刚来了。”

谁？蒋慎言不明所以，刚刚来见日堂的不是相嘉荣吗？这有什么需要如此小心提防的？

“大人指的是何人？”

“就是那个……”牛英范起初还觉得有些撇不下面子，但咬咬牙权衡还是命更重要，“那天把本官掳走的那个贼……不是，那个人。”

啊，蒋慎言恍悟，算了算，今天的确是却水与他定下的三日之约。她先前只想着祁时见要跟他碰头，却忘了此事。没想到却水还真的按时回来找他了？要是这么说的话，牛英范会如此紧张兮兮也不足为奇了。

女郎见他慌乱，便先声安抚道：“大人坐下慢慢说。”

谁知牛英范直摆手。“没时间了，没时间了……”

“怎么？那个人他又跟您提了什么要求？”

“非也，非也。”牛英范一连都是否认，却说不出个一二三，让女郎听了不免有些心急。

她正要开口追问，结果对方先抢走了话茬。“本官问你，你来此处是为何事？”

蒋慎言一时语塞，怎么她还没开始盘算，对方先盘算起她来了？

女郎一怔，想想实话实说也没什么，便答道：“实不相瞒，是为了调查我爹娘枉死旧案而来，有些东西需要从架阁库借阅。”她正好想借此机会观察一下牛英范的反应。

对方长叹一声，手指点点她，不似怨恼，不似气闷，更不是赞同，那神情让蒋慎言觉得熟悉，却一时想不出该怎么形容。直到他哆嗦了半天喃喃吐出一句：“你啊你……”

蒋慎言才恍悟，这是长辈教训晚辈，无奈时才会有的表情。

女郎怪异，这人从来都是生分得很，趋炎附势拍马屁，何时想起在她面前充长辈的架势了？她一时有些不适应。

牛英范自顾自地说道：“本官原本不想拿出来的，但你这般执着……唉。”他话说一半像没说似的，听得蒋慎言胸口发闷。

“府尊大人，您到底想说什么？”

“本官问你，”牛英范突然正色，对她说话也不再用“天师”的敬称，那姿态还真像是个家中长者，“你是不是在找你父亲的手札录簿？找到了吗？”

蒋慎言猛然大惊。她做足了准备要与牛英范斗上几回合，结果全没料到对方一开口就使了绝杀。

女郎惶然，完全忘了掩饰自己。“你……怎么知道的？”

可牛英范的绝杀显然没打算到此为止。他又道出令人惊诧不已的话来：“李才捷那老小子可把那录簿乖乖交给你了？”

“你……！”冲击太大，蒋慎言显然懵在了原地。

牛英范却催促道：“哎呀本官知道你有一肚子的问题要问，可眼下不是好时机，你先赶紧回答，他给了还是没给？”

也不知是牛英范的气势逼人，还是他此刻眼中确实真挚万分，让蒋慎言心中防备松懈了下来，张张嘴，道：“给了，但是丢了半本。”

牛英范一愣，追问：“如何是半本？”

蒋慎言从他神情觉出了端倪，反问：“如何不是半本？”

对方果然没设防，直接急切道：“本官看见时还是整本啊。”

“何时？”

“就是你爹娘刚死的时候。”牛英范一着急，直白也没个遮拦。

蒋慎言由此看出他是真的焦急，不禁纳闷，且不说他此刻态度是如何反常，就单论他知道那录簿的事。依照他往日昏庸无为的脾性，恨不能把清水和成稀泥，该全力掩藏当年的案情才对，毕竟那时他就是这么做的，可如今却好像破案心切，比蒋慎言这个待报父母大仇的孤女还要着急。这就令她百思不得其解了。

“演戏”，蒋慎言脑子里突然跳出这个词来，不由得绷紧了脊背，感到一阵寒凉。

牛英范并没察觉她的警惕，摆了摆手道：“罢了，此事稍后再议，你既然得了半本，那可知里头少了残页？”

女郎的眉心皱得不能再紧了，脸上渐渐失了好颜色，声音也跟着冷了下来。“府尊大人，您若是知道什么，不妨直说吧？”

“我……唉，你且等着。”牛英范就转身走到那绿羽红嘴的雀鸟旁，不知从哪里摸出一把精巧钥匙，伸手去解那拴鸟的金链子。

蒋慎言从旁看着，不明白他到底所为何意，直到这人从鸟爪金箍里抽出张叠得方寸大小的纸条来。

她第一次见这倒挂鸟时就觉那金箍格外宽粗，用来拴这么小的一只雀儿多少有些夸张了。但那时她只当这是牛英范作风奢靡，故意炫耀才用大块的金子打造了锁链，谁曾料到这其中竟然另有乾坤？

牛英范将纸条塞给她，嘴里还念念叨叨着“本不该给你的”。

蒋慎言的眼睛紧紧盯着那纸条，魂儿都被吸走了，哪里还能理会旁边的动静？她手忙脚乱地把纸条展开，其中内容正中她心中的猜测——这就是上半本录簿缺失的残页！

他们百思不得其解，原来竟是被牛英范撕去的！可是为何？他为什么要这么做？他为何没毁掉而是藏起来了？既然藏了，又为什么突然决定拿出来？