少刻，茶成。

叶泰初将紫砂小壶之一推过去，絮絮叨叨说起了茶事。“这茶啊，还是要瀹饮，既省了点茶之繁，又补了煎煮之陋。”

“品茗是雅事，非财力、闲暇两全者，很难得知个中况味。所谓风雅，图的就是一个‘有致’，而茶就最能表达这份风致。世侄可以品品，这茶风致如何？”叶泰初乐呵呵地瞧着他，状似慈爱。

祁时见将茶鼻尖一过，再小啜一口，觉有甘、静、清依次入喉入脾入骨，便知这是绝佳的岕片，品相与宫廷御贡有过之而无不及。可他偏要装作不知道，微蹙了眉头，回说：“似是香的，但过于清淡了，品不出多少滋味来。”

叶泰初朗声一笑，说他暴殄天物。谈笑间似松了些神色。“这可是上好的岕茶，普通品相的便要每斤值上纹银二三两，况且这岕片？”

“这么贵？因何啊？”祁时见明知故问道。

叶泰初对他表现的无知很是满意。“世侄不知，此乃太湖合溪滩‘庙后’所出的岕茶，最以色香味清淡为妙。它贵就贵在稀少，庙后方圆拢共不足一亩，足见珍贵。而其中又属片茶最为上佳。岕片制作时要于临采取第二、三层，老则褪香，嫩则无味，故少之又少，珍之又珍。你啊，舌头还要多泡泡。”

叶泰初这话不假，祁时见知道，这庙后岕片于岁贡香茗中都属上佳，实为稀罕。这小小一壶，恐足够寻常百姓一家开销整年，当真奢靡。

“坡仙苏轼曾有诗云‘戏作小诗君一笑，从来佳茗似佳人。’这岕片，可就是佳人中的西子。如此，世侄又以为如何啊？”

祁时见再尝一口，依叶泰初所盼，赞不绝口，引得对方哈哈大笑。

两人一番品茗试探过后，祁时见感觉叶泰初对他的警惕已削至大半，可他明白，若想让对方真个彻底接受他就是童则的假象，必须要等到他遣派的仆人归来与他确认方可。此番闲聊饮茶，皆不过是拖延时间的缓兵之策而已。

可叶泰初不知，祁时见对此早有预料。影薄早早藏于暗处，就为随机应变。祁时见还不信了，一个区区仆役的脚程还能追得上玄衣卫绝妙身法？少年不禁冷哼，心下沉稳，面上自当怡然自得。

果然一炷香时间过去，刚入申时，就听脚步上楼，有小厮躬身而入，附在叶泰初耳边简单言语一句。男人的面色顿时释然大好，站起身来对祁时见道：“如此坐着也无趣，小的说座次已安排妥当，世侄不妨就陪我去这园中走走，顺便看看今日宴会客席布置如何？”

祁时见了然，陪上笑，舒心地答了句“好”。一切尽在他掌握之中。

外头风光正妙，前几日的阴雨连绵把园中花叶养得娇艳欲滴。叶泰初也是懂大俗大雅之人，并不种得郁郁葱葱、花红柳绿，而是零星点缀在他的“五岳名山”之间，稍做点缀，故有画龙点睛之妙。

高株少，更便于将宴会客席四散布置园中，主人在天中楼前说话，亦不会被遮挡了视线。在追求“有致”上，祁时见可说叶泰初是他见过最用心的人了。

少年嗤笑，掩于男人身后冷眼瞧这园林景致，若有所思，待对方回身与他说话时，他早已换回了乖巧的面孔。

“世侄你看。”叶泰初遥遥指着象征中岳嵩山的瑶塘。祁时见顺着他所指的方向看去，只见池塘水面搭起了浮木莲台，四周五彩扎带固定，如水上一朵巨莲盛开，煞是好看。他猜想那十有八九是要供眉生馆乐伶表演的地方了。果然，叶泰初接着道：“可惜了，今夜本来要贡献池中瑶台仙乐舞与诸位欣赏，此番也只能作罢了。”

“为何？啊，”祁时见故作恍悟，“可是因为那个刘家刘掌柜的事情？”

叶泰初意外地回头瞧他，反问：“倒不知世侄的消息如此灵通啊？”

祁时见笑笑，摆摆扇子，低头回答：“这事一日之间就在市井之间传得沸沸扬扬了，小侄也是与朋友吃酒戏耍时听人说起的，觉得那名字耳熟，就仔细听了听。回家说与爹爹，没想到还真是熟人。”

“这也是爹爹坚持让我来的缘由之一。”

“哦？”叶泰初似有兴趣地挑了眉毛。

“爹爹说一年两聚的行会宴席何其重要，叶世伯每每费心经营几多劳累，今次竟出了这等大事行会内必定惶然，唯恐宴会有变，这种时刻他却因病缺席属实惭愧，便千万嘱咐我一定要替他走这一遭。”

叶泰初听了这话不说是十分满意，但也客气地点点头，表达了赞许。“童贤弟有心了。”

两人你来我往虚与委蛇，在席间走动，正百无聊赖，远瞧着大管事叶元正匆匆奔来。跟祁时见见礼后，面有难色地对叶泰初附耳言语了两句。

叶泰初的表情变了一个回合，先是凝住脸，后又轻笑开来。

“哼，‘悼恩’？这女人有点儿意思，好，且放她们进来吧。”

祁时见隐约觉得他是指眉生馆的人，念及蒋慎言混迹其中，不由生了些担心。可刚想开口问，又见脚快的小厮传话说门外已有来客了。叶泰初了然，回头交代祁时见道：“这边事忙，世侄先于园中随意逛逛，一会儿开宴自有小的来招呼入席。”说罢便跟着那人赶去前门迎客了。

叶泰初走了，叶元正自然也要照主人吩咐办事去。祁时见多了个心眼，猜他这是又朝侧门去了，便余光扫了周围，趁无人注意，紧步跟了上去。

毕竟祁时见是个有功力的，只要他有心隐藏自己，叶元正无论如何也不会发现自己身后有人。

一路跟到侧门，如祁时见所料，叶泰初吩咐叶元正处理的正是眉生馆的事。只见管事在门外说了几句话，便将人放进门来，遣两个小厮带路，把人领去了别处。

祁时见琢磨，估计是叶泰初本决定今夜去掉丝竹乐舞为刘沛悼念，但约莫是蒋慎言或青女出了什么主意，找了借口让叶泰初回心转意，又许她们进门。

可他方才观察叶泰初的神态，这个回心转意并非出自真心，倒有几分看戏的意味，怕不是那老狐狸起了什么坏心。或许他该提醒一下蒋慎言知道，让她多加提防。