小青躲在家里养伤，秦桧父子借命案之名，大肆追查抢密信之人却毫无头绪时，苏州的陈知府追查的保安堂蛇祸案也进展不顺。

一个多月前，送走许宣和白素贞后，他认真分析了两人提供的信息，展开了行动。

那日，他带着衙役直接找到了白素贞所说的山上的蛇庄，卖蛇老人听了陈知府对保安堂蛇祸案的相关说明和白素贞夫妇的义举之后，亦深深感到不安：他们养的蛇差点害了一个大好人的性命，还助长了这么大的谣言。于是他叫来自己的孙儿刘宝，就是之前白素贞在蛇庄遇到的那个年轻人。

在爷爷的责问和官府的威势下，年轻人说了实话：“那天来买蛇的是两个人，样貌……说不太清，就是普通人吧，没有什么特别的特征。不过，其中有一个人的头发，似乎跟一般人不太一样，具体哪里不一样……小人也说不清，两人的年龄都不大，二十多岁的样子。他们自称是城里吴员外药铺的伙计，但吴员外家的伙计，小人见过，不是他们。想着也许是新来的，就没多想。他们说要多买些蛇取胆，准备研制治疗瘟疫的新药。开始小人按照惯例都是拿的普通蛇给他，后来一个人看见了我们笼子里的毒蛇，就说，这个蛇也要两条，说是毒性大，没准能以毒攻毒。因为爷爷之前嘱咐过，剧毒蛇不可轻易卖，必得是知根知底的老顾客，且说明用途才可卖。因此小人就说，这蛇不卖，养着有用的，可是那人拿出了两大锭银子，说就要两条。小人想着反正是吴员外家的，就答应了。其他的，小人就不知道了。”

陈知府听完，略一思索，道：“那你现在先跟本官去吴员外府上认人，看能不能找出你说的那两个人。”说完告诉一旁的老人道：“老丈放心，本官绝不会冤枉一个无辜之人。他是重要人证，今日带了他去，如若认了不是吴员外府上之人，还要再等着辨认其他嫌犯，需暂时拘押几天。案子查清后，自会放他回来。”说完带着年轻人下山了。

一行人马不停蹄地又赶到吴员外铺里，陈知府说明情况，吴员外吩咐：“除了女眷外，让所有家人伙计都出来。”一时，几人面前站了一排男人。卖蛇的年轻人一一辨认一番，摇头道：“衣服打扮有些像，但不是他们。”吴员外道：“老夫铺里家里最近都没来新人。”

陈知府只好先带着他回府衙。接下来就剩寺庙和那法海和尚嫌疑最大，但没有证据，该如何去查呢？正想着，有人来报：“大人，前日帮忙破案的算命先生来了，说有重大线索跟大人商议。”陈知府忙到：“快请！”

算命先生一进来就迫不及待地道：“大人，老瞎子发现了第三个现场造谣者！”

陈知府：“哦？快说来听听！”

算命瞎子坐下来道：“就在刚才，老瞎子在城南十字路口摆摊，来了一个人，说：‘算命的，给我算算最近的运气，有无什么灾难？’老瞎子一听这声音有些耳熟，只一时想不起来在哪儿听过。便试探道：‘官人可感到最近有什么不顺吗？为什么会觉得有灾难？’那人道：‘也没什么，顺便问问，你没听说最近城里都在传言，有妖精啊？我是怕……’老瞎子一听，这不正是那日现场说‘妖精就是妖精’之话的人吗？便故意道：‘你又不是那妖精，怕什么？’那人停了下道：‘你个算命瞎子怎么说话呢？正因为我不是妖精，我才怕妖精啊，你难道不知道妖精会吃人吗？听说那妖精厉害着呢？’他一连又说了四次妖精，老瞎子愈发肯定，他就是那日第三个说话之人。因此便打发他道：‘官人近日会因口舌带来麻烦，但如若没做其他伤天害理的勾当，此麻烦不难化解。今日申时，你再来此找我，我给你一个化解灾难的法子。’打发走他，老瞎子就赶紧来向大人报告了，听声音，那人年龄应该不大，是个男的无疑了。”

陈知府道：“甚好，那我们就申时去会会他，你可帮了本官大忙了。”

于是，陈知府安排两个衙役扮着小摊贩，跟算命先生一起的城南十字路口等着。申时，那人果然来了。按照事先约定的暗号，算命先生一声咳嗽，两个衙役上来就抓住了那人，立即带回衙门过审。陈知府一番软硬兼施，没几下，那人就如实招供了：

“大人，小人牛三是城里寺庙附近的住户，家里就小人一人，平日里也没什么正经营生。那日在焚尸现场，小人也不过是跟着起起哄。因小人曾在路上遇见过保安堂小青姑娘，见她长得漂亮，就……就调戏了一下。不想那小青姑娘功夫了得，上来就把小人痛打了一番。小人心里不爽，又打她不过。那日焚尸现场听见有人说她们是妖孽，小人就跟着起哄了一句，原不过是过过嘴瘾，以报被打之恨。谁知十几天后的一个晚上，一个不认识的和尚找到小人家里，说小人诬陷小青姑娘和白素贞是妖孽，她们都知道了，不久就会来找小人算账。小人因知道小青姑娘的厉害，一时怕了，就请和尚师父帮帮小人。那和尚就说，要小人按照他说的做，不仅不用怕小青和白素贞，还可给小人一笔银子。小人一听有这么好的事，就答应了。于是过了几天，那和尚带小人去城外西北山上买了一些蛇，说过两天城里家家户户都会放炮竹，让小人在那天凌晨时把那些蛇悄悄放到保安堂就没我的事了，完了之后，他们会给小人二十两银子。还说这样做之后，小青和白素贞就不会再来找我麻烦。于是，小人就……照他们说的做了。第二天，他果然给了小人二十两银子，还让小人出去避一阵子，并保证以后守口如瓶。小人拿了银子就去外面躲了几个月，这才回来没几天，就想找算命的看看还会不会有麻烦，没想到就被大人抓住了。”

陈知府：“银子呢？”

牛三：“花完了。”

陈知府：“那和尚多大年龄？长什么样？”

牛三：“年纪，好像跟小人差不多，也就二十多岁不到三十岁的样子吧。长的，说不上来，不胖不瘦的，中等个儿。”

陈知府：“再见到那和尚，你可还认得出？”

牛三：“自然认得出。”

陈知府又带出卖蛇的年轻人，让他辨认，那刘宝一见牛三道：“就是他，他就是其中一个买蛇之人。”

陈知府心道，这样一来，案子就很清楚了，定是那寺庙的和尚指使牛三买蛇放蛇。当下，带着刘宝和牛三及算命先生立即往寺庙去。

寺庙住持见陈知府亲自带着人驾临，忙迎出来：“不知知府大人驾临有何要事？”

陈知府一边吩咐人守住寺庙的前后门口，只许进不许出，一边对方丈道：“方丈当知，之前瘟疫期间城里传了一些谣言，说保安堂的白素贞和小青姐妹是蛇妖。后来保安堂又发生了群蛇伤人事件，许宣大夫差点一命呜呼。端午节时，身怀有孕的白素贞又喝了被掺了雄黄的酒，差点伤了腹中幼儿。这些害人性命之事发生在苏州，本官职责所在，要查清此案。现有牛三供认，有个和尚去他家威逼利诱他买蛇放蛇。这城里就你一家寺庙，因此本官带他来相认，找出那作恶的和尚。”

住持听了道：“阿弥陀佛，知府大人言之有理，此等作恶之人，自当绳之以法，小寺该当配合。”说着转身吩咐身边的一个和尚：“去，把寺里所有僧众都叫出来让知府大人辨认。”

不一时，庙里十数个和尚一一站到了陈知府面前，牛三和刘宝逐一上前辨认。然，一番下来，两人都摇摇头道：“没有那个和尚。”“都不是另一个买蛇之人。”

陈知府又道：“还请方丈把寺里的僧人登记册拿出来逐一核对。”

住持依言取出寺里的人员登记册。陈知府检查了一番，按照登记册，这寺里近几年并没有新进出僧人，人数也与眼前站着的僧人一致。陈知府又一个一个来回点名了两次，确认面前的人与登记册上的人一致无误。然后又要求僧人们每人念了两遍“妖孽”二字，让算命先生听声音识别，算命先生听了也连连摇头。

难道竟不是这寺庙的和尚？可除了他们，外地的和尚没有条件做下这么周密的案子，也没有动机去害白素贞和保安堂。那法海和尚嫌疑虽大，但根据刘宝和牛三的描述，显然不是买蛇之人，况且若真是他做的，他也没有理由屡次出现在现场暴露自己。

陈知府心知有诈，但一时也没有证据，只得道：“既不是你寺之人，方丈可曾见过有外地和尚来过你寺，或是苏州城？”

住持：“阿弥陀佛，小寺庙小，在籍僧人都在此了。并没有其他僧人来过，只有一个镇江金山寺的法海禅师五月份来过一次，略坐坐，吃了顿斋饭就走了。”

陈知府只得带着人打道回府。

路上，算命先生道：“看来寺庙做了充分的准备，知道大人在查案，涉案之人提前躲了。”

陈知府道：没错! 如今事情已经很明了了，外地和尚不会对苏州城和许宣夫妇与吴员外及牛三的过节都了解。且那日在焚尸现场事出突然，出言生事者并非有预谋。当时瘟疫正盛行，也不会有外地人在现场。那么能利用现场的造谣者，并有机会、有动机作案的，就是这寺庙了。他们也承认了认识法海，法海两次出现在保安堂现场，绝非巧合，定是这寺庙和法海勾结，如今庙里的涉案之人躲了，只能先从那法海下手了。”

回到府衙，陈知府就写下文书，让官差第二日就出发，去镇江找那法海过来配合调查。因法海不是本地人，跨区带人需要知会当地官府。因此陈知府同时写了一个文书给镇江知府，请他协助办案，想到之前镇江知府的甩锅行为，他特地没提蛇妖的谣言。只说是查保安堂的蛇祸一案。

这下问题就来了。镇江知府蔡庸之前把镇江洪水的责任甩锅给了白素贞，那时他就知道了许宣就是白素贞之夫，他们开了个药铺叫保安堂。那洪水到底是不是白素贞发的，他心里其实很清楚。如今苏州知府要查白素贞夫妇遭遇的蛇案，虽然没说跟白素贞蛇妖的传闻有什么关系，但他不能不多想：蛇案？蛇妖？他虽不清楚蛇案详情，但只怕跟蛇妖的谣言脱不了干系，如若没有蛇案，这蛇妖的谣言估计也传不起来吧。没有蛇妖的谣言，那镇江洪灾的罪魁祸首可不就没着落了？那对他可是大大的不妙……莫非陈仑是想借这个案子查白素贞蛇妖的传言？于是他立即着人去请法海来问个明白。一问，果不其然。

法海道：“听闻白素贞夫妇与苏州知府有些私交。苏州知府此举无疑是想帮白素贞查清蛇妖传言，保安堂群蛇和雄黄酒都没有让人丧命，有何可查？”蔡庸转了转眼珠，盯着法海道：“那白素贞到底是不是蛇妖？当初可是禅师你说洪水是白素贞发动的！”

法海答非所问：“大人的奏章已经上呈到朝廷，可还能更改？如若现在有人说白素贞不是蛇妖，那洪水不是她发的，那么大人小则涉嫌推卸责任，大则可就是欺君之罪了。”

蔡庸一听，当即道：“法海，你可不能去配合他陈仑调查，你近日就呆在本官府衙，哪儿也不能去，看那陈仑敢来我府衙拿人! 我再跟秦大人奏上一本，参他陈仑包庇妖精，胡乱到我镇江拿人。”

于是陈知府送到镇江的公文石沉大海，派去的官差扑了个空，还被镇江当地的官差说他们未经允许跨境办案，给轰走了。陈知府又让衙役在镇江城外守株待兔，但至今也一直没见到那法海的踪影。显然是法海已经知道了消息，避开了。

案件眼看要水落石出，却就此陷入了僵局。陈知府明知蔡庸故意阻扰，却无可奈何。只是此时的他还不知道，那蔡庸不仅阻止他查案，还在秦桧面前参了他一本。