裕亲王给他的情报是真的，这点他曾派出不少探子求证过。

所以他是很有底气带着20万大军过来的。

一个月，两个月，三个月，他都能假装镇定。

可等到第四第五个月时，他就坐不住了。

大燕的情况，跟他设想的，完全不一样。

这三座边疆之城非但没有因为军饷粮草和兵力的耗尽而低迷，甚至，他们的士气还十分高涨，兵力竟也在悄悄充盈。

他冒险派出探子悄悄混进城中打探才知道，原来，大燕国竟发起了驰援边疆的募捐，各地州府源源不断往前线送钱又送人的。

如此一来，被消耗的，反倒是他们北高军队了。

可他又实在不甘心，这半年的辛苦，总不能当做白费。

所以他狠了心，不顾底下将士们的反对，下令进攻，发誓要将这三座城池一次性全部攻破。

他出动了所有兵力，却没料到最终的结果，竟是失败。

尽管大燕也付出了极大的代价。

但败了就是败了，北高皇子也算是心服口服，于是派来使臣，想要议和。

他很明白，这战事继续拖下去，对双方都没好处，最多弄个鱼死网破的结局而已。

他知道周恒也明白这一点。

周恒来到阁老的军帐前，喊道：“阁老大人，周恒求见。”

好一会儿，阁老的军帐才掀开帘子。

如今才是秋天，但阁老的营帐中已经点了四个火盆。边疆之地实在苦寒，而阁老的年纪又实在是熬不住，即便是有四个火盆烤着，阁老也感染了风寒，这些天一直有些咳嗽。

阁老请他进来。

“阁老，您可好些了？”

“无妨。”阁老摆手，“将军有事但说无妨。”

“北高派来使臣，要与我们议和。”

阁老脸上的表情没有丝毫变化，显然，他早猜到会有这么一天。

“将军的意思呢？”他反问周恒。

周恒沉默了。

这几个月，大燕兵力和财力的损耗太过严重了，周恒但凡有点办法，都会想着乘胜追击，把北高军队尽数歼灭。

然而，事实是，他手上，几乎已经没什么可以用的士兵了。

几个月的激战下来，伤亡太过惨重。他不忍让负伤的士兵们此刻再上战场。

但若要放过北高，他心里又不太甘愿。

阁老也是看穿了他的想法，才会有此一问。

阁老给他倒了杯茶。

“将军，或者，应该这么问，若要你此刻出兵绞杀北高军队，你有几成把握？”

周恒犹豫着，看了看账外的方向，下颌筋肉绷紧。

“最多五成。”

老兵们死的死，伤的伤，能继续上战场的不多。余下的新兵们大多没什么经验，上了战场，也必然会在气势上输一筹。

而北高从一开始就打着要拿下大燕的主意，带来的，全是精锐。

“北高与大燕相安无事多年，此番进犯，除却裕亲王挑唆的原因外，也有北高皇室内斗的原因。知己知彼，方能谋就大局，我知道你手底下有个极善于伪装的能人，不如想办法让他去北高皇室刺探一番？”

周恒沉吟道，“我们在北高也有探子，此前探子已经回禀过，北高此次贸然进犯，是因为北高皇室皇子争权。如今带队的，是北高的皇储，他有一个皇叔，在北高名望甚高，听闻有篡位的想法，北高皇子担心自己争不过，所以急着立功。”

他说的，确实是北高皇室的实情。

但阁老却摇头。

“将军，北高皇子再冒进，也必然不会因为这么简单的原因，带着二十万精锐在大燕边疆驻扎半年之久。这背后，定然有我们都不清楚的内情。”

周恒听完阁老的话，思索片刻。

北高皇子带着二十万大军出征，那么皇室便空虚了，若他的皇叔想要在此时发动政变，几乎可以说分分钟成事。

难不成，这背后当真还藏着什么秘密？

他立即起身，掀开帘子，朝外头大喊：“来人！把赵大辉给我叫过来！”

回头，他对阁老恭恭敬敬行礼道：“阁老，您莫非是知道什么内情？还请您务必告知。”

阁老轻抚着胡须，颔首：“我确实有所猜想，但目前尚不能证实。但你不必着急，北高要议和，此事必定要上报朝廷，一来一回之间，时间足够我们去调查清楚，北高举兵进犯的真正原因。”

到时候，他们就可以抓住那个原因，痛击北高。

不战而屈人之兵，方为上策。

……

艾玖最近越来越不安。

德永镇越来越多来自京城的游客。

当然，这是好事，说明远在天子脚下的贵族们都知道了这个偏僻小镇，专程跑过来给她送钱来了。

但问题是，京城的人一多，几个孩子的安危，就很难保障。

谁知道走在路上，会不会碰上一两个熟人？

她焦虑得夜不能寐，脸上爆了好几个痘痘。

最近因为深山开始有收成了，梁永齐越来越来忙，写书的事情，暂时搁置。艾玖拿着上一批的分红，从书店出来，谁知，刚出门，就有一个胖子咚的一下跪倒在她跟前。

“阿九姑娘，你当我媳妇吧！我对你是真心的！天地可鉴！”

艾玖：……

你是不是有病？

她吓得退后两步，“王公子，多谢抬爱，我年纪尚小，不打算这么早嫁人。”

王公子顿时急了，竟跪着爬了过来：“阿九姑娘，我真的是真心的，我，我已经往把你家里送了聘礼，我……”

“王公子，你的东西，我干爷爷已经给你退回去了。”

艾玖声音渐渐冷淡。

大早上的，正是大家晨起工作的时候，看到街上有这热闹，纷纷围过来。

艾玖的神色也就越发冷了。

“王公子，这话我已近说过不止一次了，我希望这是你最后一次。你若再纠缠，我就直接报官了。”

“阿九姑娘啊！我没你真的不行啊，我对你一见钟情，朝思暮想，夜不能寐，此心可昭日月，你……”

“滚！”

突然，一个冷冰冰的男声插进来。

艾玖扭头一看，是梁永齐来了。