周恒有心要帮艾玖，但艾玖转眼的工夫就跑得没影。他惦记着在外面暗访的武吉，只能暂时撇下这事，跟赖广匆匆往镇子外去。

“为何会有猛兽伤人？这一路过来，不曾听说过德永镇深山有猛兽盘踞。”周恒质问。

赖广也是面色凝重，“具体的我也不清楚，我按照您吩咐的，在镇子转了一圈，走到镇外农田时，忽然就碰见阿吉呼救，说猛兽出山咬伤了百姓，性命垂危，急需咱们救援。老爷，咱们要不要通知德永镇衙门？”

因为是秘密赶路暗访，所以几人商定好，叫周恒将军为老爷，这样不容易引起大家猜疑。

而周恒的这三位手下，也不是普通小厮，而是他部下得力副将等人。

“暂时不用。”周恒有自己的考量，“这德永镇有些古怪，不能先露了行踪。”

以他们在沙场上搏杀过千军万马的经历，区区猛兽，不在话下。

两人于是匆匆往镇外山林赶去。

出了镇子，顺着小路绕过农田，往左是一条山路，山路往上，是一座荒废破庙。

一个身形瘦削的男人躺在破庙里，手臂和大腿汩汩流血，面色惨白，唇无血色，眼窝凹陷，显然伤得极重，再不及时止血，恐怕都会有生命危险。

“老爷！”

见周恒进来，武吉赶紧迎上去，脸色铁青道：“是野生猿猴，好大的一只。我一个人不敢冒入，幸好山中地形利于躲避，这才带着人逃出来。”

他手臂也有伤，但伤得不算重，已经撕了衣裳的布料简单包裹。

他指向地上躺着的那人，说道：“我便是听到这位兄弟的呼救，才发现深山中有伤人的猿猴。”

周恒蹲下去，仔细查看那人的伤口，肩膀处伤得比较重要，几乎见骨。好在武吉身上是带着药的，也给他简单处理过了。

“这位兄弟，你叫什么名字？可还撑得住吗？”

那人喘息着，看着周恒，又看了看周恒身后的两位孔武有力的手下，忽然笑了。

赌对了。

这个人，是郭振义。

他等了太多日，找了所有能找的人日日蹲守在德永镇进镇的几个小路口，终于，他蹲到了。

梁永齐说得没错，想把万元良拉下马，无论是搜集证据揭露贪官真面目还是召集百姓伸冤，都不仅费时费力，还极有可能根本没用。

最有用的，是让周恒‘恰好’进镇便能碰到深山里的野兽。

如此一来，周恒便会明白，德永镇的父母官，是如何放纵猛兽在深山中蛰伏二十年，而不顾百姓安危的。

德永镇这样的小镇，平常除了码头，根本不会有生面孔愿意来。而周恒既然是轻装赶路，必定会走陆路。

陆路官道一条，小路三条，他每一条都让安排人蹲着。

历经沙场之人身上都会有不一样的肃杀气质，这样的气质放到寻常百姓中简直是格格不入，因此，他们虽已尽力伪装，但仍旧被郭振义的发现了。

但郭振义运气不太好，他安排的人没能引起周恒注意，竟让周恒直接就进镇了。无奈之下，他唯有亲自上阵，蹲着这位一看便知道是练家子的武吉出镇，上演了一出被猛兽袭击的戏码。

他此番是真的豁出去性命，即便事先早已默默跟汤荣张文涛等人推演了数次，也仍旧险些差点出不来。

他剧烈喘息着，拉住周恒的手，双眼含泪。

“我叫郭振义，这位大人，请你救救我的朋友吧！我的朋友叫汤荣，他也进了那深山，我怕他出不来了，求您救救他！”

说着，他便要下跪。

当然，山中并没有汤荣，这只是他引周恒进山的幌子罢了。

只有周恒亲眼见到猛兽，受了伤，他才能体会到生活在山下百姓们的水深火热。

“这位兄弟，无需这样。”

周恒赶紧托住他的手，按着他坐下。

他神色凝重：“山中还有几个人？你可知里面有多少猛兽？”

郭振义垂泪道，“只有他一人。我们是约好一起到山里踏青的，只是上山时我有些事情耽搁了，所以晚到了些许。我亲眼看着他进山，我想寻他，却不知为何山中忽然有猛兽出现。大人，我那朋友一定已经遇难，求求您，救救他！他可是秀才之身！未来的大燕国栋梁啊！大人！”

他哭喊得真情实感，周恒亦是义不容辞。

他起身，吩咐手下道：“武吉，你先下山找大夫给这位兄弟治伤，赖广，你跟我进山。”

赖广有些犹豫，“老爷，要不要把赵大辉也叫上？只有我们两人，猛兽危险，我担心出事。”

周恒抬手，“无妨，猿猴而已。”

“等等！”

就在他们准备走时，郭振义突然拉住周恒的衣摆。

周恒不明所以回头，看向他。

他虚弱道：“这位大人，你们进山务必小心地上的草。地上曾有猎人挖了山洞设下陷阱，但这些猿猴聪明，竟懂得在山洞上铺草，祸害百姓。”

说着，他环顾四周，对着眼前这荒废的破庙道，“这些猿猴的聪明，远远超乎你的想象。我曾听说，二十年前，这庙宇香火旺盛，便是那些猿猴觉得上山敬香之人扰了自己的清净，所以在一个夜里突然出现，扑杀了庙里的主事人。这庙，也是从那时，落败下去，再无人敢踏足。”

什么？

庙里竟有猿猴犯下的命案？

周恒等人震惊了。

郭振义火上添油道：“我原以为这些传言只是谣传，我们县令万元良大人怎会如此放纵野兽归山，而多年不派人绞杀呢？前些日子，猿猴又扑杀了一位无辜流民乞丐，可大人却说那只是因为山中有毒蘑菇，毒蘑菇会让大家产生幻觉，根本不存在什么猛兽。我也是相信了大人的话，才约了朋友来踏青的。谁知，谁知……”

他一个大男人，猛然放声大哭。

“大人啊，怎会如此啊！大老爷明明说了没有猛兽的！大老爷怎可骗人啊！救命啊！”

他哭嚎得凄凉，一副信任崩塌悲痛欲绝的模样。