“为什么要查这些？”陆昭有些疑惑。

要是真有大事发生，他不可能一点风声都没听到。

“你可以理解为，是未知带来的危机感，查只是为了否定猜想而已。”见他皱眉，元卿思考了下说，“要是难办的话，我再给你指一条门路。”

听了她的话，陆昭眉头略微舒展，“你指的是‘影’？”

“影”是一个早在前朝就发展起来的江湖组织，一直做些拿钱杀人的生意，名声差到极点。

但自从前朝皇室崩裂，天下被起义军瓜分后，“影”也随之销声匿迹。

不知什么原因，十多年前竟又重现江湖。

只是不再做那杀人劫财的买卖，而是以钱财换取消息，或是用消息进行等价交换。

短短几年，就在诸国之间架起了一座庞大的信息网，敛财无数。

或许是有人瞧得眼热，也想跟着“影”的路子谋求利益，大肆拐夺人口，设立“暗庄”，培养专门人才，悄无声息地渗入到各国之中。

与“暗庄”一比，“影”的行事作风倒是显出几分正派来，百姓对其抵制的声音也渐渐小了下去。

若是想要获取消息，“影”是最直接有效的方式。

但是如何找到“影”，却又是一个难题。

她不会无缘无故说出这样的话，陆昭忽然意味深长地看着她，“你该不会就是‘影’中之一吧？”

元卿面色未变，也看了他半晌，回答道：“不是，有过交易而已。”

这话说得半真半假。

“影”的入选方式，她至今都没有摸清楚。

三年前经线人介绍，她才得到了一个入门的机会。

如今只能算作临时，还在考察期，所以不是真正意义上的“影”。

上层“影”的消息面广，同样要价也高，一般人付不起。

“影”的内部很公平，赚多少钱，取决于你手中掌握着多少筹码。

目前在底层候选人中，只她有毒粉的相关线索，陆昭要想花钱买，不论找到了谁，最终交易权都会回到她手上。

元卿捂嘴偷笑。

除去应得，还有余钱上交，又能完成这个月下达的任务。

陆大美人可真是她的福星。

莫名感觉背后一阵阴风扫过，陆昭打了个喷嚏，手刚碰到鼻子，又是一阵抓心挠肺的疼。

“嘶，要命啊……”他伸手去拿桌上的披风，嘴里还不忘着谈正事，“你再大方点，借些别的。”

“这个我日后要还回去。”元卿摁住了披风不让他动，“绕那么多弯子做什么，直接说让我把平晋府所有的人手都借给你使呗。”

察觉她松了力，陆昭抖开披风，直接将大半都裹在自己身上。

元卿心思微动，这不是有现成的财神爷嘛。

她倏然松开手，吹掉指缝间的几缕金线，佯装惊道：“哎呀，陆大人怎么这么不小心？

披风是宫家主借给我的，瞧这做工，想来也不便宜。

虽然坏了点丝线，但修补一下应该还能穿。

既然陆大人想要，我们又是旧相识，不如就低价卖给你好了。

六折怎么样，去掉尾数给你算个整，五百两，绝对良心价。”

五百两！

她怎么不去抢，就没见过这么黑心的！

陆昭瞪着笑得一脸奸诈的女人。

这件已被她穿过，要想还了这份人情，就得重新买一件。

坊间铺子自然没有这等上乘布料，需先单买了料子，再请专门的绣娘缝制，加上工钱，整套下来差不多就得六七百两。

身上的披风似有千斤重，沉沉压着他，好像呼吸都不顺畅了。

陆昭紧了紧披风，漫不经心道：“托我办事，还要坑我的钱，过往交情难道都是假的？”

“先谈事，然后才能讲交情。”元卿语气坦然，“做生意的方式罢了，我帮你搭桥牵线，你花点小钱替我了了这桩事，皆大欢喜嘛。”

“五百两是小钱？！”陆昭把桌子拍得梆梆响，“你就不怕我一气之下撒手不帮了？”

怒气牵带着红肿的鼻子而动，疼得他又差点厥过去。

“稍安勿躁，这五百两不是让你白花的。”元卿走到他身后，双手撑在椅背上，解释说，“我用我的人脉帮你联络‘影’，作为补偿，再给你派一人做帮手。

无事发生当然最好，可若是真的，提前解决了，使民免遭苦难，利国利民自是功劳一件，且还是你陆大人占头功。

仔细想想，到底是谁赚？”

言至于此，她不能说得太多，说多了就容易引人怀疑。

虽句句以利字为先，却处处都暗含了这件事的不寻常。

陆昭也收了笑容，陷入沉思。

真有她说得这么严重？

他将毒粉仔细收好，说：“今晚你先在这里好好休息，我让花娘给你安排房间，明日送你出城。”

元卿应了，跟着花娘离开，陆昭转头一看，发现桌上放着一个白色药瓶。

他打开闻了闻，清凉的药香扑鼻而来，疼痛似乎缓解了几分。

“下手真狠。”陆昭摸着鼻子叹道。

……

江州地域近海，每当入夏，海风卷着暑气吹入城内，闷得人又潮又热。

元卿与木小小刚到城门，就被守城的小兵拦了下来。

木小小撑开伞下车，将备好的路引递上去。

小兵也不敢怠慢，忙双手接过来，“贵人勿怪，最近城内的生人多，少不得要小心着些，以防有贼匪混进来。”

“自是应该。”木小小伞檐微抬，甩着帕子感慨道，“如此炎热，官爷们真是辛苦。”

那小兵不好意思地回答说：“我们都是江州本地人，从小习惯了，没什么苦不苦的。”

面前女子被他逗得发笑。

小兵怔然抬头，黝黑的面容在烈日下淌着水光，只感觉手心里的汗越发多了。

“阮阮。”车里的人唤了木小小一声。

她连忙压下嘴角，规规矩矩地立在车前，“主子。”

“既然查过就快些进城去，莫要耽误了人家的事。”元卿递出一只花色普通的香包，透过轿帘的缝隙白了她一眼，“逗弄人家很好玩？”

木小小抿起嘴巴，转身把那香包放到小兵手里说：“这是我家主子特意给你们的。”

“多谢贵人。”小兵松开剑柄去接。