然而，当世事逼得自己不得不拍案而起时，也不能只想保住自己的官位而故作糊涂。特别是梁梦寰这帮惯于舞文弄墨、摇唇鼓舌的谗官，决不能姑息迁就，不能借助自己的手达到他们卑鄙而肮脏的目的。

他想，科考结束返京时，一定要把这情况报告给自己的上司——吏部尚书陈有年，甚至内阁首辅、次辅，免得让梁梦寰之流“恶人先告状”，像疯狗一样咬自己。这也是官场里自我保护的良策。

夜阑人静。赵南星辗转反侧，思考着如何打破常规，把那些真正有学问、有才能的人选拔上来。不知不觉间，月儿已经西斜。

“咯儿咯儿咯儿......”鸡已经叫了头遍，赵南星才朦胧睡去。

科考如期进行。考试结束后，主考、监考及判卷官员原地封锁，谁也不准出门，在馆驿中紧张判卷。待判完卷，登记完分数，划定、公布录取名单，封装好试卷等档案之后，这一干人马才可以撤回京城。

在考试过程中，南星向其他监考人员和考生，宣布了严格的纪律，并严密监视，遏止住了以往的考试作弊现象，考生成绩准确真实，所有的工作做完，只待主考官赵南星审定后，即可一边上报朝廷，一边张榜公布。

这天，副主考官钱文才将准备录取的前10名考生名单送上。南星看不出究竟，便命钱文才将落榜考生中比较优秀者的考卷及撰写的文章取出来调阅。

钱文才听了，感到很奇怪：别的主考官只关心优等考生的分数及家庭状况。而赵大人可好，对前十名考生只是简单问了一下。他所最关心的，竟是“落榜”考生的分数档案上的其他情况。真是怪事！

赵南星命登统人员将那些落榜考生的试卷重新审看一遍，反复遴选，争取不让一位才华出众的考生被埋没。

有些人对此颇有微词，大人这样安排，岂不是多此一举、劳民伤财吗？另外，让众人重新审看一遍试卷，是不是主考大人不相信大家？

针对阅卷人员的疑虑，赵南星把大家召集起来说：“为国选拔优秀人才，是皇上和朝廷交给我们大家的神圣使命。你们想一想，这么多考生的前途和命运都系在这张考卷上。换句话说，是系在咱们手上。稍有疏忽，便可能误人子弟，让考生10年、20年，甚至几十寒窗苦读付之东流。

“对国家来说，是人才流失的重大损失。对考生个人来说，关系到他们的前途和命运的大事。

“因考卷浩繁，判卷教师各人的看法也不尽相同。咱们眼下担当得是选拔治国安邦重任的栋梁之材，万不可草率从事。一旦让优秀人才落榜，让庸者上榜，轻者说是咱们的失职，重者说是咱们的犯罪啊！”

大小官员和判卷人员，被主考大人这番充满信任和理解的话说得心悦诚服。

南星仔细调阅了前10名考生的文章，果然不同凡响。尤其是高攀龙、薛敷教、冯上知等人的文章，不但文笔优美，思路清晰，对策得当，就连那书法也让人赏心悦目。他心中暗自欣喜。

经反复比较，却发现一名考生写作手法虽然纯熟，结构也比较严谨，过渡和照应方面也无可挑剔。但是，这名考生对治国安邦的对策因循守旧，没有新意，落入一般化的窠臼。这样，从全面考虑，这篇文章的价值就打了折扣。赵南星将此考生的考卷取出来，命人排作第30名。

钱文才等人对此提出异议。

赵南星说：“我们的科举考试，是为国选拔治国安邦的优秀人才，不是选拔老学究。这名考生虽然会作文章，但对策通篇因循守旧，缺乏新意。虽然这种人也算人才，但我主张将这样的人往后排一排。相反，将那些文法不一定如此纯熟，但提出的对策富有新意，对治国安邦有用的人选拔进来，不正是皇上和朝廷交给咱们的神圣职责吗？”

钱文才等人听了，都默默地点头称是。

在重搜“落水卷”（古人称落榜考生的试卷为“落水卷”）的浩繁工程中，众人发现的7份试卷引起了南星的注意。

他反复阅读，发现欧阳东风和刘文卿两名考生的文章虽不十分合乎“八股文”那刻板的程序，但在对策部分所提出的治国方略中，具有真知灼见，针对性很强，远比那些作文技巧虽娴熟，但没有实际价值的“学究”文章更有启迪和警醒作用。

南星看后，连声叫好，将二人的考卷调出来，让全体判卷人员传阅，博得了赞同之后，把欧阳东风和刘文卿破格录取为第18名和第21名。

江南主考之行令南星感到十分满意。那段时间，他煞费苦心、废寝忘食，全身心地投入组织考务之中，随行人员也严防死守，没有没出现任何作弊事件。

更让他高兴的是，他慧眼珠，发现了高攀龙、薛敷教、冯上知、欧阳东风、刘文卿等出色人才，真是天助我也！

事业的成就使南星心生翅翮，在尚书陈有年的充分信任之下，他翱翔的空间无限广阔。他看到，实现自己宏图大志的时期不远了！士为知己者死。只要上司给他以应有的信任和理解，他一定能将自己的聪明才智发挥出来，为上司、为朝廷、为江山社稷做出不懈的努力！为了事业和理想，为了实现自己的夙愿，就是披肝沥胆、粉身碎骨也在所不辞！

夜气渐渐凉下来。苏州城的万家灯火渐次熄灭，万籁俱寂。劳累了一天的人们早已进入梦乡。奔腾的思绪野马似的，让他的心久久不能平静。

南星又翻开了《史记》。然而，司马迁老人对历代兴衰的洞察入微，对奸佞小人“曲笔”鞭辟入里的高超刻画，让他崇尚万分。然而，随着夜气的扩散，他的头脑冷静下来。特别是他的头脑里一出现梁梦寰那皮笑肉不笑的奸相，他的心里便蒙上了层阴影。