这些官员接着说：“几个不知深浅的狂妄学子，还想给提调大人找麻烦，不知自己吃了几碗干饭。提调大人久经考场、官场，吃的盐比他们吃的米还多，什么事情没经过、见过，还想给大人上眼药，实在是不自量力。还望大人念他们年少轻狂，不要太往心里去。”

南星一听，哈哈一笑：“你我都从年少时过来的，一时头脑发热，有些轻狂、顽皮之举，也不稀罕。我怎么与他们一般见识呢？况且，南、北方之间的人交往比较少，互不了解也是有的。”

江浙巡抚说：“赵大人，恕我直言：一般认为，北方人粗鲁、勇武、威猛，喜欢舞刀弄枪，故领兵大将多；而南方人做事细腻，文化水平较高，故文人学士比较多。我这样说，赵大人不会怪罪我吧？”

赵南星说：“怎么会呢？大人所说的，也不尽然。北方人武将虽多，但文人学士也不少。过去，南北方人接触少，中间有些隔膜和误解也是有的。”

当地官员设宴招待了赵南星和属员们。席间，大家推杯换盏，甚是热闹。当地官员们的嘴像抹了蜜似的，盛赞南星年轻有为，将来前程不可限量。

南星谦逊地一一谢过。

宴会上，表面上大家还是对他很尊重，你一杯，他一杯，推杯换盏，气氛还算热烈。

席间，他发现这些地方官员们，虽然表面对他极尽恭维之态，从心里还是有点瞧不起他。说不定，对他不了解的人，还认为他是靠“后台”等不正当门路上来的呢。

不行，还得在考题上想办法，教训他们一顿，让对方认识到我绝非碌碌之辈，树立应有的威严。要不然，这场严肃的会试也不会太顺利。

翌日，一群秀才、举子自恃腹有诗书、高人一等，一个个趾高气昂地走进贡院。

南星正等着看好戏呢。他站在门口，笑眯眯地看着众人。

大家抬头一看，只见堂前旗杆上挂着一只硕大的摇篮，里面躺着一只布娃娃。学子们十分好奇，便小心翼翼地指着摇篮问：“提调大人，这是何意呀?难不成贡院里要求我等带孩子吗？这，我等可干不了。”

赵南星摆摆手说：“哪能让大伙带孩子？自从实行科举以来，第三场都是由提调官出题，学子们作答，陈陈相因，特别无趣，而且难以考出实际水平。咱们今年改革一下考试办法怎么样？”

“好啊，年年老一套，确实难出彩。今年改一下，兴许能考得好一点呢。不知大人出什么新招？”学子们踊跃欢迎改革。

赵南星笑微微地看着大家，指着旗杆上挂着的摇篮说：“这就是本官出的一道隐形题，答案是经书上的一句话，各位认为怎么样？”

这群人领略了提调大人的才气，再不敢与他较劲。于是，有的皱眉苦思，有的抓耳挠腮。可是，连看带猜半天，也琢磨不出答案是什么。昔日，他们傲气十足。这次，他们算彻底服了气：连考题都琢磨不出来，更谈不上答了。

考生中一个小头目模样的人走出来，作了一个揖，代替大家说：“提调大人，前几日我等有眼不识泰山，言语多有冒犯。愿大人海量，饶恕我等这一回。可今天出的题目太难了，把这考法改了吧。要不然，大家都考零分，提调大人脸上也不好看呀。”

赵南星笑笑说：“既然这么多人请求，咱就改了它。”

考生们一片欢呼。

年轻人好奇心大，弄不清眼前题目心里终究不踏实。况且，问清了题目，万一日后考试用得着，也好做好精神准备。于是，纷纷央求南星揭出谜底。

赵南星笑了一下说：“眼前这个题目，一点也不高深：旗杆上挂着那个婴儿娃娃，不就是‘人之初’吗？这可是《三字经》上的第一句啊。”

“噢——”考生学子们和监考官听了，恍然大悟，立时对眼前这位刮目相看，再也不敢藐视提调大人了。

忙完一天考务组织工作，赵南星伏案在烛光下阅读《史记》。过了一会儿，听到“笃笃”的敲门声。南星开门一看，却是一位不速之客。

“先生，你找谁？”赵南星问。

“你就是主考赵大人吧？对您，我是久闻大名，如雷贯耳，只恨无缘相见，今天一见，真是三生有幸啊。”来人一见如故，顺口说了以上这篇套话。

南星听了深夜来访者的油腔滑调，心中甚觉不快。他耐住性子问：“先生，你是......”

“哎呀，万分冒昧，都怪我，忘了自我介绍。我是都察院御史梁梦寰。我这几天在江南地区巡查赈灾钱物发放情况，今天有空，专程拜访你这位大名鼎鼎的主考大人。”

“啊，原来是梁大人，快进来。”南星将来人让到屋里。尽管他不喜欢来访者“自来熟”的做派，自己是朝廷命官，也应该对朝中其他官员保持应有的尊重和风度。

梁梦寰翻翻书案上翻开的《史记》，感慨地说：“早就听说先生博学多才，今天看来，果然是名不虚传，敬佩，敬佩！”

“梁大人，你太客气了。”南星虚与委蛇，他在猜测来人想干什么。

梁梦寰东拉西扯了一通，赵南星用十二分的耐心同对方敷衍着。凭直觉，他总觉得这位饶舌者油腔滑调、虚情假意的背后，一定隐藏着深不可测的东西。南星认为，同一位素不相识的来访者胡扯，不但很累，而且特别无聊。

他索性打断对方的话：“梁大人今天专程登门，不是与我扯闲篇来了吧？”

“这......，”在短暂的窘迫之后，对方说话流利起来：“是啊，无事不登三宝殿。就是有事要求赵大人帮忙。”