南星想了一下说：“我是第一次当主考官，对考场的事务不太熟悉，但我相信可以现学现用，争取把这件事做好。去江南之前，希望尚书大人不吝赐教。”

陈有年说：“具体考务，自有当地州府衙门和你的手下人张罗。只是，最重要的是严肃考场纪律，堵塞一切可能导致作弊的漏洞。前些年，有的地方考试秩序极为混乱，影响了朝廷公平、公正遴选人才。进行上下对此甚为不满。希望你不负我和内阁对你的厚望，公正无私地组织考试，为国家遴选优秀人才。”

南星听了频频点头说：“听了尚书大人的话，我心里有底了。只是，历年来的考务混乱已成积习，不知大人想让我掌握什么尺度？严格到什么程度......”

陈有年听了，击掌叫道：“好！我今天找你来。就是要向你交待此事的。”

他缓缓地喝口茶说：“自隋朝建立科举制度以来，科场纪律向来以严明着称，即使偶有考官作弊事件，一经发现，定会严惩不贷。作弊轻者丢官，重者杀头。考生作弊人，也会受到极重的处罚。为了防止考生作弊，有一个朝代竟然让考生考前‘洗澡’，意思从根本上消除作弊的可能性。

“到了我朝，一些官员从中作祟，科场作弊事件屡有发生。自首辅张居正到张四维、申时行、余有丁等，科场作弊愈演愈烈。皇上为了保护张居正等人，睁一眼闭一眼，使神圣的科考取士制度遭受严重破坏。这次我举荐你当江南的主考官，就是想让你严格按《大明律》和既定的制度、规定办事，杜绝私门，唯才是举，坚决纠正前些年疯狂蔓延的科场作弊歪风邪气，维护法律尊严，为国家选拔有用之才！”

赵南星听了陈有年这番话，连连点头：“前些年以来科场作弊事件流毒甚广，掌权的官僚子弟，虽胸无点墨，照样高中榜首，得升高官。而真正满腹经纶的文人才子，却不被录用，令这些人心寒齿冷，满腹痛恨。我这次主持考试，一定不辜负朝廷和大人厚望，严格按律条办事，不拘一格，遴选贤才。请大人放心。”

“好!我要的就是你这句话!”陈有年赞许地望着南星，说：“你不要有什么顾虑，放手大胆地干，即使碰上皇亲国舅作弊，也要严加惩办，出了什么事，我替你担着哪。”

“上有法律的尚方宝剑，下有尚书大人您撑腰，我什么也不怕！大人，你放心吧，这次我去江南，一定要把出类拔萃的优秀人才选拔上来！”

二人畅谈了许久，真是意气相投，相见恨晚。

辞别了尚书陈有年，赵南星收拾好行装，坐着公派的马车，沿驿道逶迤开赴江南。因有朝廷签发的“勘合”，吃、住、行都由驿站安排，坐车、乘轿悉听尊便，只是旅途劳顿一些。经过一段时间的奔波，终于到达两广巡抚衙门。

当地衙门见朝廷主考大员驾到，自然是热情接待。因离考期尚有几天，当地官员将考场准备和考生报名情况向南星做了详细汇报。尔后，在当地人带领之下，南星对每个考点、考场都进行了视察，做出了具体而周密的安排。

这天，他穿上便衣，漫步走上街头，打算体察一下当地的风土人情。走到十字街口处，见有一座气势雄伟的酒楼。楼台挺拔高耸，四角飞檐陡起，真有点飘飘欲飞之势。名字也起得巧：摘月楼。其时正值中午时分，只听楼上、楼下人声鼎沸，吆三喝四，煞是热闹。南星不由得拴级而上。来到楼上，只见迎门的一张八仙桌前，坐着四位高傲的的考生模样的年轻人。他们边喝酒，边高谈阔论。看样子，他们已经喝了不少酒。但闻四周酒气熏人，宽大的饭桌上，早摆了好几个空酒瓶。

南星在邻桌找把椅子坐下，向店小二要了一壶酒，一盘茴香豆，自斟自饮地喝起来。就听面朝西坐着，喝得醉眼朦胧的考生，得意洋洋地说：“自古江南多才子，听说提调大人是北方人，说不定是用钱买的官，斗字不识半升的白丁，他有什么资格主持我等的科考？”

“嗨，我是遇不上提调大人，遇上了我非要领教一下他的学问，如果是又愚又笨之人，胸无点墨，非羞辱他一顿不可！”西面坐着那位考生狂妄地说。

赵南星听了觉得好笑，又觉得这些人幼稚得可爱，便又继续听下去。

坐在南面的考生也有几分醉意地说：“论我们的才能，只要能考上进士，升高官骑骏马，那还不是手到擒来的事？”

坐北面的考生早已喝得舌头发短，他含混不清地说：“李白......斗酒......诗百篇，闲言少说，我们还是......乘兴......作诗吧。咱......有言在先，好句子......往下传，作不上来的，罚......酒。”

“好！”大家齐声叫好。

南星心想，这帮人酸劲上来了。大比当前，不在背后温习功课，却在这儿胡吃海喝，吹牛斗狠，这种人一般成绩都不好，考试结果也不会太乐观。我倒要看看他们的水平到底如何，能作出什么样的诗来？

“店家，把文房四宝拿来！”提议的考生高声喊道。

“各位稍等，就来。”店小二颠着脚小跑步走向内堂。稍顷，笔墨纸砚奉上。

提议的那位考生说道：“就以欧阳兄那句‘江南多才子’为首句，请诸位兄弟往下对。”

面西的考生脱口而出：“苏州出圣贤。”

“好！”三位文人齐声赞道。

南星一听，摇了摇头。一般情况下，如果有真才实学的人聚到一块，必然是语气平和、谦逊，互谅互让。而眼前这帮人表面上很高傲，目空一切，口出狂言，论起真正的才能来，怕也是绣花枕头、“名高实秕糠”的菜货。今日闲来无事，不如逗逗他们，也为这孤独寂寞的江南之行增添些乐趣。