沈一贯反复翻阅着南星的考卷暗息思量：如此有才华的人，是个什么模样呢？今天，20年前那个狂傲不羁的小神童吗？

从字形看十分老练、苍劲有力。据此推测，该不是年过4 0的中年人吧?而看那遣词造句的语气和立论的观点，又似乎有一种摆脱传统理念，再造新世界的冲天豪气，全文充斥着“初生牛犊不怕虎”的意味。据此分析，又可能是位3 0岁以下的年轻人。说不定就是他！思来想去，不得要领。

他把司马文鹏叫来说：“通过阅读考卷，我对赵南星很有兴趣。见其文不见其人，我这个主考宫终感遗憾。现在有空，不如遛个弯儿，到直隶考生住地见见此人，免得日后遗憾。”

“好，主考大人礼贤下士，我甚为敬佩。走，咱们现在就去。”

说着， 二人出了门。来到直隶考生住地，几经探寻，找到了南星的住处。

南星正和几位同窗闲聊，听说有人找他，忙走出门，来到院子里，—看二位老者，并不相识，心生疑惑。

沈一贯上下打量着南星：20出头的年纪，身材虽不说不上魁梧，但相貌英俊，眉宇间透出一股睿智与灵秀，浓眉毛，丹凤眼，目光清澈明亮。神情虽然谦恭，但眼角眉梢处却透出几分傲骨英风。

果然是少年老成的“神童”，二人的脸上立时浮现出笑容。

司马文鹏面对露出惊讶之色的南星介绍说：“这位是本届会试的主考沈大人，专程来看你。”

南星见有人来找他，一看并不认识，神色便有些惊讶。后见司马说是主考大人来找他，便上前跪倒：“南星参见大人。不知大人前来，未能出门远迎，敬请恕罪。”

“快起。”沈一贯上前将南星扶起来。

“走，快进屋吧。”南星引二人进屋坐定。

沈一贯说：“我看了你的文章，确实出色。大有忧国忧民之心，忠心报国之志，十分难得。一旦朝廷授予官职，希望你能像文章里写的那样，为皇上分忧，为百姓谋福，做一个忠君爱国的好官吏。”

南星被当面夸奖得有点不好意思，朗声说道：“大人过奖。我要牢记大人嘱托，效法先贤，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，努力效忠朝廷，护佑百姓，做一个好官吏。”

沈一贯对赵南星端详良久，说：“南星，你抬起头来仔细看看，认得老夫吗？”

南星星疑惑地看着主考大人，摇了摇头。

“是啊。你那时还小，可能不记得了。”说完，又把20年前那一幕述说了一遍。

南星听了，脸一红说：“我听家母说过这件事。现在想起来十分可笑。那时南星少不更事，冒犯了大人，实在对不起，还请大人海涵。”

沈一贯听罢哈哈大笑：“俗话说：不打不成交嘛。老夫我是个爱才的人，没有这件事，怎么能认识你这个‘神童’呢？”

“哪里？我那时年纪小，懵懂无知。有点小学问就狂傲自大，真是幼稚至极。后来，读书、学习多了，才知道人外有人，天外有天。说起来实在惭愧。”

沈一贯和司马文鹏点头称许。大家又闲扯了一会儿，问了南星家庭情况等琐事。听南星说已有家室，沈大人有几分遗憾地说：“真不巧，要没成亲的话，我还想给你介绍一位好姑娘呢。”

沈一贯环视了一下，见在场的还有孙鑛、李三才、李化龙、魏允浮等人，便问：“你们是一块来赶考的？”

南星点点头：“我们五个结伴来的。”

沈一贯向大家点点头：“可见直隶确实人才济济，是藏龙卧虎之地，不可等闲视之。希望大家一旦考中，也像赵南星那样，授官后要谦虚谨慎，勤政为民，不要辜负朝廷的一片真心爱意。”

他说到这儿，顿了一下：“至于考不中嘛，也不要气馁灰心，继续潜心深造。只要肯下苦功夫，你们都会前程无量。不管在什么时候，国家都会喜爱埋头读书、钻研学问的人。”

“多谢主考大人的鼓励与鞭策！”赵南星和几位好友齐声说道。

参加会试的学子们盼星星盼月亮，终于盼到了放榜。赵南星、孙矿、李化龙、李三才、魏允浮等同窗好友事先约好，携手看榜。不一刻，他们都在皇榜上找到了自己的名字。南星被录取为第18名，名次不很靠前，他对此稍感遗憾。

大家劝慰说：“常言说，山外有山，天外有天。国家这么大，出类拔萃的人多了。在如此多的考生中，咱们能跻身其中，能考中已经不简单了。录取到这个名次说不定是哪个考官看走了眼。按兄长的学问，就是录取到前五名也不为过。”

一阵劝慰之后，赵南星的心情这才开朗起来。可喜的是，哥儿几个都考中了进士，有了光明的前途，自是欣喜若狂。

明朝实行的是候补制。即考中进士后，一部分成绩特别优秀者，等待参加殿试（皇帝亲自主持面试，相当于答辩），一旦被皇上看中，马上在朝中授予高官。其余的则分头回家等候朝廷授予官职。如无空缺，则须等待候补。考中进士后，等于取得了任职资格，不管官职高低，迟早会被授予的。

“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”唐朝孟郊的这首诗，恰切地反映了这批考中进士的青年当时的心情，南星他们也不例外。榜上有名，人人心花怒放。

他们卸却了沉重的心理负担，像心生翅翮般轻松自由。他们结伴玩了京城的主要景点：天坛、北海、白塔寺、八达岭等名胜古迹，还登上了古城墙，他们那无忧无患的笑声，涤荡了多年来积淀在胸中的块垒，终于可以扬眉吐气地在人前走动了。

马上就要分手了，可能授予不同地域的官职。他们将天各一方，甚至终生没有再见面的机会。同窗之间自是恋恋不舍，于是又聚会了一次，大家开怀痛饮，畅叙友谊。真个是说不完的话，叙不完的情。临到分手时，每个人眼圈都湿润了。千言万语凝成一句话：各自珍重，后会有期。互相砥砺，勇攀理想高峰！