建昭十九年暮春，霖州，清晨稀松平常，州牧听到军官匆匆的来报声。

他新募集的哨兵昨夜开始了第一次巡守，州牧一想到这个就忧愁，偌大霖州，连年受侵边之扰，要他如何去守。

但他随着军官狂喜的眼神看过去时，廊外，一排尸身静静地躺在了地上。

他突然有些失语，声音干涩地开口：“都是狄人？”

“是，一共六人。”

“谁杀的？”

“昨夜巡守的一个哨兵。”

“一个？”

那军官点头，强调：“一个。”

“名叫池暮，有一身极好的枪法。”

州牧猛地转身，死死盯着军官：“你说，他姓迟？”

军官明白他心中所想，向上峰解释道：“水也池。”

原来只是同音，并不是永安侯府的那个迟。

州牧看向那些被斩下头颅的年轻狄人。他们无一例外，胸腔中都有一道穿心的伤口。

“让我见见他。”半晌，他做了决定。

立刻便有人让李树去把他的同僚叫过来，而彼时，池暮在张小竹的注视下，拆开了黄竹纹的信封。

他还是第一次见到朝笙的字。

小时候练字时，父亲总说字如其人，因此他习得了一手极为清俊温敛的楷书。

雪色的信纸上，东倒西歪竖着朝笙写的字。

她端端正正地写了个“池暮，见信如晤”后，剩下的字便七零八落，没个正形。

池暮想象得到，她单手撑着脸，写下第一句话后，立刻就失去了耐心而拧眉的模样。

他禁不住莞尔，又迫不及待接着看了下去。

信里，她的话比往常还要多些，想到哪儿便是哪儿。

她忽悠露葵说他死在了山火，露葵立马就哭了，可见这丫头并没有那么介意他；

马厩里空荡荡的，她暂时不想再养一匹小马；

城外蜀菜馆子卖的麻辣兔肉没有他上次带回来的好吃，太子薨逝后，一切都变得没滋没味，她近日甚至只能用一根素银簪子挽发……

她的眉眼凛冽又明艳，失去了华美的装饰，其实也未尝没有另一种美，池暮在心中这样想。

他干燥的指尖捻过信纸，生出了一点过分的热度。

太子薨逝的消息还未传来霖州，他将信重新又合进了纸封之中，储君死了，能改变的事情实在太多。

天命不再眷顾这个王朝。

门外响起叩门声，是李树那粗噶的嗓子兴奋地喊：“池小郎！州牧要见你！”

他应了一声，大步走了出来。

建昭十九年。

洛都的东宫白幡哭灵，举城哀悼英年早逝的太子。

迢迢霖州，政绩平庸的州牧曹垠，做了一个他此生最重要的决定。

他七拼八凑，凑出了一支骑兵，决意把它交给一个名不见经传的年轻人。

试一试。曹垠心想，迟早要被狄人踏破的霖州，不差这样一支骑兵。

春日将尽，西窗下，朝笙展开了信纸。

露葵在精巧的铜炉内点燃了一支白梅雪中香，而后凑到朝笙身旁，问道：“郡主，是回信给世子吗？

宿从笙的信隔几天便来一封，天南海北能絮絮叨叨个没完，不知送他的信要累坏多少驿马。

朝笙甚至都还未收到霖州第一封信的回音。

“给池暮。”她耐着性子，端端正正写下他的名字。

“霖州地遥，也许哪一天，就收不到信了。”她说。

露葵眨眨眼，不太明白，霖州再远，不也是宣朝的国土吗？只要驿站还在，池小郎的信总能寄回来。

朝笙没再解释，她挥了挥手：“找蓝玉玩去。”

露葵嬉笑着走开，还不忘扔下一句：“郡主，您的字东倒西歪，我也看不清您和池小郎说了什么。”

霖州的变化洛都无人在意，或者说，分不出心去在意。

四月，有七位官员因太子之死而下狱，又牵扯出一起贪污案，到最后兜兜转转，皇帝的第三个儿子也牵连其中。

涉案官员及其子嗣皆革职流放，女子没入教坊为奴，三皇子即刻前往封地慜州，转瞬之间，洛都的皇子就只剩下了三个。

林坚的家族也在流放者里。

往日交好的纨绔们此时皆没了兄弟义气，朱雀大街上，晋康伯府的贵人们褪下绫罗，葛衣麻布，在兵吏的驱喊声中踯躅而去。

那日，朝笙正带着露葵从城西游玩回来，她一眼就看到，当日在她面前装模作样的林坚，此时躲在祖父身后，头压得极低。

露葵知晓朝笙与那群纨绔的龃龉，欣然道：“因果循环，报应不爽。”

横行无忌肆意妄为的林坚，做过不少恶心事。他的家族庇护了他的所作所为，沦落到今时今日，确实算得上是罪有应得。

可皇帝贬斥林家，与林坚的恶心行径毫无关联。

焉知酷烈独断的皇权，某一日不会砸落到昌乐王府。

“郡主似乎不如何开心。”一道清雅的声音响起。

露葵侧身上前，将朝笙与陆嘉木的视线隔开了。

朝笙看都懒得看他：“你又知道了。”

她话里带刺，一如往常的冷淡。陆嘉木如今适应良好，习惯了她对他的漠然。

“阿从在绪州，怕还不知道这档子事。”他若无其事地攀谈，“若他知道，想来会伤心的。”

“你不也是林坚的好朋友吗？”朝笙看向陆嘉木，声音冷淡，“我想你应该落几滴泪，备上金银，然后去送一送他。”

陆嘉木笑了，声音还是带着些刻意的温尔：“郡主说笑了。”

“陆家向来不站队，只忠于陛下。”

眼下林家被打成了三皇子党，陆家上下却摘得很干净，哪怕是往日多与林坚交游的陆嘉木，也没有受到任何影响。

朝笙懒得再听这狐狸面嘴里的弯弯绕绕，若不是他提到了宿从笙，她理都不想理会。

她上了马车，露葵将车帘子解下，霎时间珠玉当啷作响。

回到芳汀馆时，蓝玉带着笑迎了出来，洛都的风风雨雨没能影响这些小姑娘半分一点。

“可算回来的巧，门房送过来了池小郎的信。”

距离他离开洛都已有月余，回信终于翻山越岭而来。

见朝笙拿起了信，露葵与蓝玉相视一笑，十分默契地各自忙去了。

没有上等的雪竹纸，更无澄泥砚研出的墨，微微泛黄的信纸上，俊秀的楷书洋洋洒洒数十行。

“字写得比宿从笙好多了。”朝笙伏在西窗上，阳光透过信纸，字也变得有些透明。

他给她报了平安，然后一句一句的回答了她在信中说过的话——

露葵心善，他向来知道；

砚白极为适应霖州的风土，它好好儿来到了这里，他也会好好的把它带回洛都；

师傅有一次抱怨，蜀菜馆子的厨子换成了老板的儿子，口味也就跟着变了；

太子薨逝的消息霖州还未知晓，这里离洛都实在太远；

然后——他于夜中杀死了六个狄人，因此获得了一支骑兵。

皆是一枪穿心，丝毫未曾留手。

他一句话带过，像是简单的交代。

信的最末，又是字迹隽秀的一句“问郡主安”。

她抖了抖信封，倒出一朵压平的桃花来。

“北地天寒，霖州的春天来得晚，我于草原夜巡归来，见漫山遍野皆是新开的桃花，蔚为壮观。”

真是个矛盾的小马奴。朝笙想，写出的字温和雅正，做的事情时而暴烈，时而温柔。

她抬手，接住了那朵飘落的桃花。