侯全媳妇被发现的时候，身体还有热乎气儿呢。

侯腾疯了一样往镇上跑，嘴里念叨着“曲郎中”、“救命”什么的。

这个时候哪里能放他走啊？

侯照续用了大力气才拦住他，让村里其他人帮了忙。

侯照续劝堂弟，万一你娘现在醒过来，你不想陪在前边吗？

其实大家都知道，人都那样了，肯定是救不回来了。

侯全可恨，留下的妻儿可怜。

侯家围着的人越来越多，叶青竹沉着脸带上自家兄弟赶过来。

柳承自己就是刑房的，上前翻看眼皮，探了探脖子。

侯腾红着眼死死盯着他，大气都不敢喘。

柳承闭了闭眼，话难出口，化作一声叹息。

侯腾瞪着双眼跌坐在地，没多久又窜起来嚷嚷。

“曲郎中呢？还没来吗？”

“大哥，你去催催，我娘难受。”

“娘？娘！快醒醒啊。”

当年试妻案结案后，大湾村的人自有叶青竹与侯照续交代。

村中没人议论，侯腾只当是她娘没找到爹，所以才悲伤难过。

后来柳承三人接手县衙事务，整理卷宗时才得知，那些受害女子的家人，都领到了于亮的十两银子做抚恤。

说是买命钱也可，称作封口费也行。

没人来大湾村闹，便也解释得通。

侯全媳妇儿内心日夜煎熬，明白其中因由的都知道，她这是安排好孩子，谢罪去了。

侯腾还是个半大孩子呢，毫不知情下，惊吓、悲伤、不解等情绪夹杂在一块儿，没把孩子冲击痴傻已经是不错了。

侯照续紧紧咬着牙关，咽下腥苦之味才道：

“已经催了，等等啊，再等等。”

侯安等人都要找人去买棺材了，侯照续这话一语双关，一时间又没人乱动。

侯照续的娘子刚怀孕五个月，被这么一吓，脸色白的骇人。

叶青竹一看，都这么围着也不是办法。

招手让大家伙儿都到院子里。

“人死债消。

二婶儿的身后事还得办。

能伸手的留下，家里有事的就别看了，该干啥就去干啥。”

侯家在大湾村许多年了，就是看在已故老爷子的面上，这时候也没谁家关门不管的。

离开的多是体弱女子，青壮阳气足，侯全媳妇怎么说都不是活到死的。

侯安唯唯诺诺问叶青竹，另给他弟媳妇找个山头埋了吧。

按理说，侯全罪有应得，他死无全尸也就算了。

现在拖累他娘子到这个地步，人作孽，天不恕啊。

“老爷子走的时候虽然没说，但村里人都知道，那一片以后就是你们侯家祖坟了。

让不让埋，你们自家商量，避着点侯腾。

还有，找个好听点的说法。”

“哎，我让照续跟他叔商量去。”

侯安也已经是个弯腰驼背的汉子了，一辈子没什么大主见。

叶青竹这边刚安排好，雅儿竟然带着姬恒安来了。

村人面见，都会恭敬喊一声“姬先生”。

侯腾就像个被抛上岸的小鱼苗，翻腾着跪在姬恒安面前。

“先生救命，先生救命！”

冬日的阳光照在身上，一点暖意都没有。

姬恒安与叶青竹等人点了点头，便进去查看。

吊死的人如果救下的及时，确有少数能活命的。

可这妇人眼合唇开手握，缢在喉上。

姬恒安手中垫了块帕子，一是对死者尊重，二是医者习惯。

侯腾看他这一套动作，内心其实明白的，他娘，真的没救了。

可他没办法信啊！

“节哀。”

姬恒安的嗓音是沙哑的。

却把侯腾震得脑中轰鸣。

侯照续就怕他撑不住两眼一翻晕过去。

可他双眼发直，动作迟缓，几次侯照续胳膊都虚虚圈住他了，他又坚强的、执拗的瞪着。

侯腾像个傻子一样，从屋里的每一张脸上扫过。

眼中的可怜，是给他的吗？

“为啥呀？

你们谁能告诉我，我娘为啥不想活了？”

“叶大哥，是不是我爹有消息了？

他死了吗？”

“大哥？我娘到底咋了？”

叶青竹舔了下干涩的唇，眨眼间就编出一套谎话。

“你爹他，确实没了。

那时候还乱呢，他当了逃兵。

被将军还是谁的抓回去，打死了。”

侯全早就化成黄土了，找这个时机告诉他，是有多残忍啊？

侯照续一直含糊着不说，也是心疼这个堂弟的。

没了爹，没了娘，他就成孤儿了。

但侯照续感激叶青竹。

逃兵是丢人，总比他真实罪行好啊。

侯腾先是不信，但叶青竹面色坚定，他哆嗦着唇不让自己显得那么狼狈。

“不对，还是不对。

我娘不该死，她不该死啊……”

难得侯腾现在还清醒。

自己喃喃自语间，又问叶青竹：

“是不是我爹还干了啥伤天害理的事儿啊？”

叶青竹沉默。

他给自己编一个理由，也好过别人言语诛心。

一声悲哭，从侯家传遍整个村子。

这里有他对亲娘的哀，也有对亲爹的恨。

尸体放置越久，越是僵硬。

同辈的两个兄长拉开侯照腾，死者没有女儿儿媳，只有她的妯娌能帮着擦洗换衣。

吊死的人并不好看，胆子稍微小一点都不敢靠近。

后来还是小一辈的鲁玉凤和王金枝，还有个蒋家媳妇帮着换衣裳梳头。

有人帮忙张罗，简陋的灵棚很快便搭起来。

曲郎中来时，就看门口挂了白。

犹豫间，叶青竹走出来请人。

姬先生那副样子，看着很不好。

查验完没多久，就让雅儿领着人回了自家。

“曲郎中，劳烦进去给看看孕妇，被惊吓到了。”

看死人，他没那个本事。

但乡下妇人安胎，他还是可以胜任的。

叶家一半人都在外帮忙。

盼儿边看孩子边烧热水。

雅儿带着姬先生回来时，鬼卿已经歪在一边睡着了。

主仆俩胡子拉碴，衣裳鞋都破了。

姬恒安的手背和耳朵明显生了冻疮。

他都如此，鬼卿自然也没好到哪里去。

“先生尽管休息，阿逃很乖的。”

姬恒安倒是想洗干净了再睡，但身体实在撑不到那个时候。

“我院子里还有两套新被褥，你抽空拿过来。

被我们弄脏的就别要了。”