德合元年的除夕夜转瞬即至。

北疆的大雪铺天盖地，延京的繁华醉人不浅。

叶堂远在腊月二十八，顶着风雪回到 小家。

或许是天太寒，也或许是风夹了沙。

那一扇些许老旧的木门，还是记忆中的模样。

叶堂远站在路口，不受控制地湿了酸胀了眼。

紧了紧身上已经小了的兔皮披风，堂远蹚着这条雪路。

村里的孩童不知又去撵了谁家的鸡，麻雀飞离树梢时，带落一些碎屑。

王金枝养了几日，自觉没什么大事，便要张罗着准备年礼。

叶青竹带几个兄弟进山查看陷阱刚走不久，而雅儿不时蹙眉显露隐忧。

姬先生好多日子没回来了。

六哥去桃李庄的时候，她还托六哥去姬先生他们原来住的宅子看看。

六哥说，姬先生主仆自从搬走，再未回去过。

那他们到底去了哪里呀？

眼看着就要除夕了，他们怎么能不回家呢？

堂远在门跺着脚上的积雪和泥巴。

一部分被身体暖化后又在鞋尖那里结了薄冰。

跺脚声使房间中的谈话终止。

盼儿掀开草帘子查看，那个高高壮壮的人，可不是久未归家的三哥嘛！

“三哥？！你可回来了！

我还、还以为你不回来、不回来过年了呢。”

堂远深吸一口气压住酸涩。

“哟哟哟，说话就说话，都大姑娘了，怎么还哭鼻子呢？”

“没有，你看错了！”

雅儿脆生生喊了句：“三哥！”

人已经冲出房间。

兄妹俩互相看着，堂远感叹：

“小七也长大了，变好看了。”

王金枝还在艰难穿鞋，叶堂远已经被两个妹妹推进了房中。

“大嫂，我回来了。”

王金枝哎哎应着，却恨不得找个地缝钻进去。

她的一只脚还在努力够鞋呢。

盼儿走过去把鞋套在大嫂脚尖，扶她站稳。

堂远像模像样的对着大嫂的肚子来了句：

“大侄子，我是你三叔啊。”

接包袱的，找碗倒热水的，问冷暖的好一通忙活。

等几人坐下，堂远才问：

“只有你们仨、啊不是，你们四个在家？”

王金枝笑的要喘不上气，捧着肚子道：

“哎哟，你快别招我笑。

这个还没生出来呢，啥时候饭桌上算他的碗，啥时候才叫多了口人呢。”

堂远反驳道：

“那不对啊大嫂，我跟人打听过，小孩儿在肚子里也能听懂大人说话呢。

是不是啊大侄子？”

王金枝能感觉肚子里边动了动，只是不剧烈。

“你说是就是吧，你大哥带人进山看陷阱去了。

说是万一运气好，年底饭桌上也能多一口肉。”

“说起这个，大嫂，我回来匆忙，半路上就开始下大雪，带的一车东西拉不动。

没办法，我只能带了要紧东西先一个人回来了。

等官路通畅，车夫会把东西送来的。

只是不知家中的猪肉够不够？”

王金枝道：

“你也真是的，这条路又远又难走。

啥好东西非得从那么远的地方带呀？

肉够不够吃我不知道，得问咱家妹子。”

盼儿笑道：

“大嫂，你就逍遥一天算一天是吧？

等你孩子生下来，我才不管。”

王金枝指着她道：

“你说的我不信，咱俩赌十文钱的。”

盼儿挨着自家三哥道：

“三哥，明年你就把我也带走，我跟你出门做生意去。”

堂远笑呵呵道：

“一时半会儿我可能走不了了。”

雅儿调皮道：

“知道外边不好混了吧？

你是不是知道皇上给咱们免赋税，所以回来种地的？”

堂远还装模作样点头，说道：

“有没有可能我听说县衙开吏考，所以千里迢迢回来争一把？”

雅儿摇晃着脑袋道：

“不可能。

绝对不可能。”

“为啥？好歹你三哥我也算识文断字了吧？”

“因为我看见你怀里有个算盘。

真想做官，你早去了，哪里能轮得到四哥呀？”

此时门外响起一声：

“谁在说我？”

王金枝看着门帘道：

“你们兄弟俩在家躲猫猫呢？

约好了的吧？”

柳承也是裹着一身风雪进门，担心寒气冲到大嫂，还特意站远了一点。

“哟，家里有客人呐？

让我看看这是谁啊？”

堂远一把推开柳承的脸，却拽了他的胳膊给了个熊抱。

“承哥，我回来了。”

柳承抬起手，拍两下兄弟的背，许多话，不必出口，他们都懂。

叶堂远虽然是被他大哥写信叫回来的，但柳承知道大哥的用意。

家宅安稳，才能求个蒸蒸日上。

山中挖出赤玉的消息，过了年就要瞒不住了。

三哥愿意舍掉他在外拼下的一切，再次回到这个小村子，他都懂。

说了那么句阴阳怪气的话，只是心里有些酸。

三哥出门在外，报喜不报忧。

他受了什么苦，家中一丝不知啊！

盼儿张罗着要给他们俩做口吃的，被二人拒绝了。

两人衣裳没换，出门上山去了。

雅儿老气横秋道：

“哼，男人呐，玩物丧志。”

大雪及膝，只要顺着痕迹就能找到人。

身后松涛阵阵，叶青竹看着这满眼的白，喃喃道：

“瑞雪兆丰年。

这场雪晚一点化才好呢。”

岩石杂草都被盖着，什么也找不见。

等到雪融春来，柳承他们定然准备好了充足的后手。

白狼县众所周知的穷，所以在二十五就封笔等着过年。

待到过了上元节，养出一身懒筋的众人才会重新开始办公。

柳承是跑得快，如项世博和崔良澈两家，门槛都要被人踩秃了。

这一切在项世博的预料之中，只是没想到他们急不可耐，连年都不让他过。

白花花的银子掏出去，人是一个都没送进去。

这时候那帮老狐狸要是还没反应过来被人耍了，那他们就是白活了。

被几个小辈其在脖颈拉屎，谁忍谁是王八！

项世博好歹是一县之长，但上门之人却不是来送礼的，都是来讨债的。

崔良澈家堵着的不是别人，来了个跟他平辈的公子。

“良澈，你我兄弟同窗几年，怎的实话都不肯跟我讲？

赤玉究竟在哪片山？”

崔良澈跟他周旋三天了。

这家伙仗着家主宠信，日日登他家的门。

不管是以往的情面，还是他现在的身份地位，都不好往外轰人。