堂远掐着时间，收拾了远行的包袱。

走之前，特意去见了周清潭。

两人合作弄起来的一间酒家，不是他出远门就甩手不干了。

“酿酒的事儿就找五妹。

咱都是一家人了，你就多担待一点嘛。”

周清潭气哼哼道：

“叶三儿，你脸皮真厚。”

“嗯，确实，感觉最近脸又圆了。

所以得出去吃吃苦，遭遭罪嘛。”

“你……你离我远点儿！”

堂远笑着道：

“别跟我大哥似的。

好歹我也是你小舅子呢，帮我分担点儿咋了？”

周清潭直接站起来俯视他：

“那叫一点儿？

啊？

粮食我管。

坛子我管。

运送我管。

售卖我管。

连他娘的记账我也得管！”

堂远瞪着无辜的大眼睛道：

“那怎么办？

我二姐管运送。

我家盼儿酿酒和记账？”

“你滚！”

然后小声嘟囔着：

“凭啥脏活累活都是我们两口子……”

“你说啥？”

“没！”

周清潭把堂远送到县城才回。

如果只是合作关系，他才不管叶堂远去哪儿。

但现在不行了呀，那是二姑娘的亲人，多了一份牵绊的。

堂远穿城而过，像是跃入江海的鱼，真正开启了他的行商人生。

留在原地的人，也在努力把日子过得精彩些。

在王富贵嫉妒、眼馋中，大湾村大部分人团结一心的在开荒。

只有苑景盛父子，心心念念的在镇上准备开办私学。

富人家瞧不上他落魄。

贫寒之家又不敢把积蓄压在他一个不出名的人身上。

零零散散的收拢几个有钱又游手好闲的，算是没彻底丢脸。

父子俩尚分得清五谷。

别人干啥他们也干啥，学着粗略收拾了二分地。

握笔的手，做粗活儿就是比不上正经农人。

叶青竹顾着开荒和建房子两头，经常错过饭时。

盼儿变换花样给大哥做吃的，力求在外边也能让他填饱肚子。

初十以后，县衙真的找了几个民间媒婆，开始大肆强行给未婚男女配婚。

与此同时，马宗纬坐镇昌黎城，由白眉将军冉括点齐兵将向南出征。

安宁了一段时日的大地上，再次掀起战火。

大湾村的一把火，烧出来三百余亩地。

荒地中清理出来的石头，选出来三六九等。

好些的放在一处空地，将来谁家盖房围院子，可以自己过来挑走。

中等的用来铺路。

叶青竹提前就把运粮车的路留出来。

虽然有些人是觉得太可惜，太浪费。

但大权在叶青竹手里，他们也只能私底下抱怨几句。

叶青竹当然知道占了部分好土。

但长久来看，最方便大家春种秋收。

有经验的老人倒是理解。

年轻力壮多走两步不显得怎样 。

到老了才能体会深。

一些用不上的杂碎小石，尽量往河边扔。

大铁勺看着是个憨人，但叶青竹觉得，他其实很聪明。

他选了初十那日，收拾了自己的一点东西，搬到了袁窝棚。

如今这里虽然再没有一个姓袁的人，但大家还是习惯这么叫。

叶青竹被请过去的时候，想不到是去证婚的。

彼时他一身土，穿着最破的鞋，刚从荒地回来没多久。

二人双膝跪地，先敬过天，后拜过地。

最后向叶青竹一拜，最淳朴的感谢。

叶青竹招手，让佟文才扶起他姐。

他自己则是拉了一把大铁勺。

“佟丽是个好姑娘，你们好好过日子。

别嫌现在一无所有，什么东西都是一点一滴攒起来的。”

当初的他，比他们还不如呢。

大铁勺憨厚的应着。

“村长，我想求你个事。

行就行，不行也没关系。”

叶青竹：“你说来听听。”

“我想把换地，挨着佟家，好收拾。”

佟丽明显嘴角动了动。

叶青竹笑着答应了。

原本挨着佟家的那块，是分给张二两家的，他去招呼一声就是。

棚屋的人没见着大铁勺，劳累中还知道打听一下。

只是人都忙着呢，谁也没太注意。

再过了一日，大铁勺帮佟丽姐弟干活儿，大家还调笑这对小男女呢。

佟丽只顾着低头干活儿。

大铁勺会看一眼那个瘦弱的小姑娘，然后憨笑着说他们已经成婚了，村长见证的。

问到叶青竹面前的人还不少。

村里有喜事，大家都是要凑上去庆贺的。

这俩年轻人，咋就啥动静都没有，这么就算完啦？

“俩人既没有聘金陪嫁，也没有长辈，更无法办个酒席请大伙儿吃喝。

是我做的主，以后别议论了。”

徐婶子还说呢：

“嘿～我还以为我家娇娇能赶在今年头一份呢。

这个大铁勺，面傻，心里精。”

话不是什么恶意，干活儿歇脚的时候，也会说起他们。

佟丽算是守到一点亮光。

也有笑着问大铁勺的：

“圆房了没有啊？”

“以后生了孩儿，姓大还是姓铁啊？”

“或者姓佟呗？”

大铁勺总会红着脸落荒而逃。

睡媳妇儿听说过，可他不知道碰碰手，躺在一起是不是就会有孩子。

侯照续满脸忧色的来请，叶青竹很意外。

“照续，出啥事了？”

侯照续作为家中长孙，比一般人已经是沉稳成熟了。

只是有些事上面，他也只是个孩子。

“我爷爷只说叫你过去，最近咳嗽得更厉害了，整宿睡不着觉。”

叶青竹随着他匆匆走过半个村子。

侯老爷子的身体，连曲郎中都看得出。

那是油尽灯枯之兆，咱们平民百姓，吊不起命的。

侯老爷子瘦了，听说他不肯吃喝。

叶青竹进屋一看，就知道老爷子是要不好了。

长满老年斑的脸上，是不正常的青色。

除了眼睛能看出一点活人气息，就像有张人皮的骷髅。

“来啦？”

叶青竹坐到老爷子身边，还像平常问候那样，淡笑着道：

“我来了，有话爷爷尽管交代。”

侯安听不得这话，眼看着要发火，被侯照续死死攥着胳膊。

侯老爷子叹息一声道：

“是有事儿。

你们出去干活儿，我们爷俩唠会儿。”

侯家人也猜出老爷子可能要不行了，就怕有个万一，身边没人。

老人若故去，跟前没有后辈在，那是不孝的。