这一日，司衙理主事古钊的尸体出现在杜尚茶楼的残垣断壁中，其状之惨难以描述。叶青城和几名官兵将其带回总督府。仵作查验后站到一旁呕吐不止。曹光唏捻着一缕胡须问叶青城：“何人发现的？”叶青城道：“央华大道西区的百姓，说是闻到恶臭，卑职带人去查看，发现将军陈尸那里。”仵作道：“大人，看情况死了有两日了。两枚钢钉钉入双眼不足以致命，开膛破肚五脏六腑被啃食干净，这才是死因。将军应该是死后双手双脚被人用匕首钉在地上。以将军的表情来看，死前没有挣扎过。”

叶青城道：“被啃食？”仵作道：“以皮肉的光洁程度，像是巨舌舔舐过。”叶青城道：“是畜生吃人？”仵作慢条斯理的道：“钉子不偏不倚正中眼中，力道不小！这手法不像是畜生做的。”曹光唏道：“青城，现场可发现了什么线索？”叶青城道：“四处查看过，除了将军的尸体，并无其他紧要的东西。”曹光唏道：“附近的百姓可听到怪声或异样？”叶青城道：“金宝街一带已无人居住，百姓们平日也不去那一带走动，只是今日闻到恶臭才来报官。卑职打听过，这几日大家并没发现什么异样。”曹光唏道：“怪了！”叶青城道：“大人，要不要我带人去金宝街巡视？”曹光唏道：“自去年大火后，那里总是怪事频发，还是要查个究竟。”叶青城领命去了。

一条久无人居的金宝街出了人命，死的还是卫戍区的一位将军，这事像瘟疫似的迅速传遍了京城的大街小巷，更是瞬间成为茶楼酒肆的谈资。人们又联想到那一晚在大街上横冲直撞的几辆白衣白车，都道是不祥之兆。一时间不免人心惶惶。

在发现古钊尸体次日，林秀芝来到了金宝街。她背着双手悠然的沿街而行，举目四望，人迹全无杂草丛生。原本一间间宏大气派的商铺和人家因没了烟火气散发着重重阴气。想起之前人流熙熙的繁华景象不免唏嘘不已。她在发现古钊尸体的杜尚茶楼遗址前站了好久，想起以前因讨厌杜尚和秦华娘市侩，从未拿正眼看过她们。如今这两人一个横死一个失踪，也算是天道轮回。又想起秦华娘失踪，不知杜尚在阴间可有纸钱收。林秀芝叹了一声，转身拐进央华大道，买了些纸钱和一坛酒，在茶楼的残垣断壁前将酒洒了纸烧了，心里祷告了好一阵，愿在这里枉死的冤魂早日投胎做人。

离了金宝街，林秀芝又拐进冒儿胡同。胡同里是一人高的野草，自己家的院里也是。她满心惆怅的走出来，又举目看了看，这哪像京城的地界，明明就是一片废墟。想当年，元昌帝用了十年才战胜了妙光姬氏，大荣用了一百一十年造就了如今的盛况，但去年的两把火就把京城最繁华的街道变成一片废墟。真是可怜可叹！看着这里长疯了的野草，林秀芝心道，这种最柔软也是最坚毅的东西，再没人管，就蔓延到央华大道西侧去了，接着会不会蔓延到京城每一个角落？

林秀芝一路走一路想，当今太子李成化守成有余开创不足；丞相南阳子高和总督大人曹光唏是太会做官的人，于江山无益于子民无福；几位尚书各扫门前雪，虽无过错也无大功。思来想去，只有个湘王世子李洪天心系众生诚心做事，可陛下又岂会让他冒头？林秀芝觉得，不能再这样下去了。她要进宫去找陛下，让人们重新搬回金宝街，恢复这里昔日的繁华。

刚进宏光门，远远就看见一座华丽的步撵向这边驶来，撵里端坐一位衣着华丽光彩照人的美人。林秀芝闪在一边，等步撵先行。半晌，众人抬着步撵过去了。林秀芝疑道，撵里的是什么人？怎么从来没见过。没听说陛下后宫又添了什么新人呐？正想着，皇后宫里的大太监乔得宝来了，见了林秀芝道：“哟，院长来了，好久不进宫了吧？皇后娘娘惦记您呢！”林秀芝道：“我也正要去裕隆宫给娘娘请安，不知娘娘今日可方便？”乔得宝道：“方便方便，院长是什么人，您随老奴来吧！”林秀芝只好与他同行，边走边问：“刚才撵上的是？”乔得宝道：“西平国主进献的美人，陛下恩准，赐予太子做侧妃，现下去裕隆宫拜见皇后。”“西平国？”林秀芝喃喃道，心想，西平国怎么在这个时候进献美人？

到了裕隆宫，皇后正和太子侧妃训话，太监通报林院长求见。皇后道：“请。”林秀芝进殿施礼后，皇后道：“院长今日来的正好，这位是太子侧妃韦氏。”林秀芝又向韦氏行礼。韦氏点头轻轻还了一礼。就这一眼对视，林秀芝突然觉得，这女子似曾相识。皇后对乔得宝道：“寝殿可都布置妥当了？”乔得宝道：“回娘娘，老奴亲自查看过，各处都妥当了。”皇后道：“好。”然后对韦氏道：“郡主远道而来，先回寝宫休息，本宫明日再带你各宫转转。”韦氏谢恩，两名宫女陪着她退下去了。

林秀芝眉头紧锁，久久打量着她离去的背影。皇后道：“提香郡主是西平国良王韦佳之女，品貌端庄才思过人，陛下甚为满意，赐给太子做侧妃。院长看着郡主可好？”林秀芝道：“罪过，微臣岂敢评议太子侧妃。”皇后道：“院长见识过人，陛下盛赞过的。本宫今日见了郡主，心里替太子高兴。殿下宫里需再多两个这样品貌才思的人。”林秀芝道：“陛下为何这时想到为太子立侧妃了？”皇后道：“这事已商议了一段时间。西平国主愿与大荣交好，将郡主送过来，太子妃无出，陛下思量以她的品貌才情放在建元宫最为合适。”林秀芝心道，原来如此。

离开裕隆宫，林秀芝要去正泰殿见皇帝，被守在外面的两名太监告知，陛下正接见西平国使臣，今日怕是见不了院长了。林秀芝只好退出来。正要出宫，迎面遇上卫通。二人打过招呼，林秀芝见他这副架势，料想他是去英王府，便问：“英王现下可好？”卫通道：“身体无碍，精神大不如前。”闻言，林秀芝心想，要不要请肖宵过来看看。卫通见她似有心事，并不多言拱手告辞了。