“小兵呢？”孙大力环顾四周，没看见弓兵独子的影子。

“出去见同学了。”弓兵完成第一件事，开始清场，他塞点钱给吴敏，让她出去喝喝下午茶，会会老闺蜜，他要和孙大力谈第二件事，也是孙大力此行的重要目的，微信里提到的，“我这儿有个事，你愿不愿意做。”

弓兵先是感谢孙大力牵线，把高考落榜的弓小兵送进黑县塔中一事儿。

必须交代下，塔中的背景了。

黑县是山区，自古，地理环境决定所在地百姓的出路，黑县有限的耕地满足不了日益增长的人口的需要。黑县人惯于出门谋生，在古代，能文者，谋求功名，会算者，出门经商。能者做老板，弱者攀附能者。一个带一家，一家带一族，葡萄串似的迁徙各处。

塔中全称塔镇中学，藏在黑县南边的大山中，上世纪三十年代建校，上世纪六七十年代，曾短暂辉煌过。全拜特殊年代，知识分子落难所赐，塔中一时间群英荟萃，比如，古文字学家来做语文老师；又比如，一位日后扬名海内外的翻译家，负责过塔中的外语教学；而主抓数学的老师，后来培养出国际奥赛冠军的儿子……

孙大力没上过塔中，可黑县有多大？孙大力小时候常去塔镇玩，他还记得，一到春天，那儿到处都是杜鹃花，红成一片；塔中有清凉的石板上，真能结果的桃树、杏树和枣树，赶上好时节，光吃果子，就能吃肚儿圆。

昔日的塔镇、塔中，在孙大力心中犹如塞外之春，今天的塔镇、塔中，在一位孙姓校长手上，已变成另一副模样。

因为疯狂的教学模式，魔鬼训练，题海战术，军事化管理，近十年，塔中声名鹊起，从面向黑县招生，发展到面向全省招生，主要是复读生。

据说，复读生一经塔中的回炉再铸，多则能长二百分，落榜生变本科生，少则能长几十分，普通本科变重点，完全考不上的，变大专。

黑县无名，塔中着名，扬名海内外，好几次，塔中被当作时代标本，上过国外媒体。黑县的经济靠塔镇，塔镇的经济靠塔中，有高考工厂之称的塔中，以一己之力，托起了塔镇的生计。

关于塔中，江湖上有许多传说。

比如，学校按照学生的考试分数来确定学费，成绩越高，收费越低。已经达到一本线，只是想来塔中冲刺清华北大的优等生、学霸们，全年学费、住宿费，四位数。而高考成绩不理想的纯落榜生，费用则高达六位数，不幸的是，弓小兵即在此档次，幸运的是，弓兵掏得起这笔钱。

“我花六位数的学费，给弓小兵，和你嫂子花了六位数赌石头，本质上相同。”弓兵捶捶茶几，“就看明年打开盲盒，能中个啥吧！”

改变塔中命运的功臣孙校长，和孙大力同村，正是孙昴日没出五服的堂兄弟。别觉得关系近，类似关系的堂兄弟，孙昴日大概有五十个吧。

塔中既然面向全省招生，外地人肯定比本地人多。

当人人都是抱着背水一战，改变命运的态度和目的来到来塔中，一个个家庭把宝都压在这儿，但凡有点条件的，都不会让孩子单独在这儿，几乎都选择了陪读。更何况，塔中的高强度学习，高压式管理，近乎严苛的制度，没有特别强大的内心，成年人都抗不下来，半大孩子，高四生们更难。

每年塔中都有几个几近崩溃的孩子，自绝在高考路上，陪伴、疏导，成为家长们留在塔镇的又一重要理由。

塔镇的房子，茅檐低小，是真真正正的村屋，可房租超越了建筑本身真实的身价，当地人靠打工在外拿不到一年三万，靠出租房子，年收入能到三十万。塔镇的菜价也比周边村镇高，孩子们都要补身体啊，家长们毫不吝啬在饮食上的花费。打字复印店、教材教辅店，在青石板铺就，布满青苔的老街上林立两侧……

塔镇的饭店叫“金榜题名大酒店”，超市叫“蟾宫折桂门市部”；镇卫生院里，贴的是塔中各班班主任的联系电话，每学期更换一次。临近高考，连搬家公司的金杯车上，无一补挂着高考倒计时牌。

外地人多，交通、快递、代购，应运而火。一则新闻记载：“目前，教育产业经济占塔镇财政收入的90%，教育产业成为小镇的支柱产业。”

一个笑话，可见塔镇的魔幻程度，城里有的，如今塔镇几乎全有。唯独没有游戏厅，及兼游戏厅职能的网吧。听说，曾经有人动脑筋开过，开张三天，被一群不知名的家长砸了，理由是“追梦的路上要什么游戏”，“网吧让跳龙门变成跨栏障碍赛”。

“一切为了高考，一切服从高考，一切和高考无关的，都会被消灭。”弓兵越说越亢奋。

孙大力连呼：“这么夸张！”尽管他有心理准备。

而弓兵的描述则像大刷子刷出的红色口号，触目惊心，他喊着：“总之，在那儿，和高考无关事不许提，不许想！”

第13章 塔中

喊完，弓兵声音低沉了些，“娃不容易啊！每天弦绷得紧紧的，教室和走廊墙上都贴着每个人的决心书、挑战书……你无法想象，每次考试，我心都跳得厉害，怕小兵考不好，更怕老师找我、骂我。”

“老师还找你？骂你？”孙大力没想到，他只是帮弓兵和远方堂叔孙校长牵线搭桥，塔镇十几年没去过，所有消息通过亲戚们的闲谈，这几年，谁家也没有高考生，如此新鲜热辣的第一手消息，弓兵不说，他的经历限制了他的想象。

“找啊，骂啊！一周三次大考，各种小考小测，天天有，他们每次考试都会排名，成绩一旦往下掉，老师就要约谈家长，批评家长。压力太下了，不说小兵了，我的心脏都扛不住！我和吴敏轮着去挨骂！”弓兵掩嘴笑，“我觉得吴敏成天迷恋直播间，想着赌玉啥的，和压力大未必没关系。”

“真可怕，”孙大力发誓不会让壮壮，也不会让自己受这种罪，但看陈晴的架势，如果壮壮没考上大学，她不会舍不得，她还会加入施压大军。他安慰弓兵，“别急，反正就一年，已经过去一学期了，就当再做半年牢。”

“对！我也是这么想的！”弓兵同意孙大力的观点。

就着“坐牢”的话头，弓兵还说，陪读无聊，陪读孤单，但是也有社交。一天，吴敏在菜市场溜达，竟撞上家在外省的远房表姐，一问，她娃也在这儿复读。“我们这些家长天生是盟友，住在一起像狱友”，弓兵搓搓手，找到他认为最合适的称呼。

“太搞笑了！”孙大力听见“狱友”的称呼，“但，你家小阿姨小张为啥没跟你们去塔镇，还要劳动吴敏亲自做家务？”

“那边房子太小，就没大房子，除非我去盖！小张，现在，主要去伺候我父母了，我们回来的时候，她再过来。”弓兵解释。

“不管怎么说，还是要感谢你，没你促成，小兵想去‘坐牢’，还坐不上呢！今晚，你晚点回，就在我家晚饭，等小兵回来，让那臭小子好好敬你三杯酒！”弓兵提议。

“哎呀，区区小事，咱俩谁跟谁？”孙大力表示小兵进塔中的事儿，不值一提，举手之劳。

“你知道的，以小兵的成绩，即便是给够钱，塔中为了整体升学率也不一定会收的，尤其当时我们报名的时候，人家已经截止了。”弓兵倒是念孙大力的好。

孙大力不语，他为弓兵的事，专程回过一次黑县，拎着弓兵买的礼物去了趟堂叔家，他后来给弓兵的回话时，堂叔要三万块钱的超编费，弓兵欣然拿上。孙大力没说的是，超编只收一万，那两万，他自己咪掉了。

他和弓兵之间的关系是值得琢磨和玩味的，从小一起长大，太知根知底了，真情嘛，互相都有那么些，实意嘛，要说百分百，绝对不可能，总要打点折扣。肯互相帮忙，也肯互相坑害。

孙大力怕说得再多，再说漏嘴了，急忙为弓兵踩刹车，他抓起手机，看看时间，提醒弓兵，“趁嫂子和小兵不在家，你说吧，具体什么事，需要我有空，还愿意？”

弓兵又搓上手了，“大力，你最清楚，我这半年日子怎么过的。为了孩子，我每个月抽两天时间，急匆匆赶回潞城，安排一下工作就回来，吴敏在租的小楼，负责照顾小兵的日常生活，全心全意伺候娃。”

“过得不错啊，还有小楼。”

“小阁楼！”弓兵摆摆手。

“是啊，做爸爸，我要向你学习。”孙大力真诚地说，弓兵花是花了些，对小兵，这半年的付出，他看得见，不过，话题怎么又扯远了。

“我想着，总这样也不是个事儿，来回跑，我还有俩家，俩孩子，小的那边意见很大。再说，我一个大活人，白白撂在塔镇，孩子学习，我插不上手，买菜做饭，我也插不上手，就等着天天被老师拎过去挨骂，做垃圾桶。我去白走这一趟吗？一年后，小兵甭管好坏，肯定找个学上，我呢？这一年，荒废了？我是个生意人啊！”弓兵拍拍胸脯。

“你不是让我陪你去塔镇做生意吧？”孙大力听出门道来。

“发挥你的特长，整合你的资源，大力，你休息得够久了！”弓兵给他打气。

“我有什么特长？我有什么资源？我都徐娘半老，不中用了。”孙大力开起并不好玩的玩笑。

“我想承包塔中的食堂，”弓兵铺垫如此之久，单刀直入，“你干过饭店经理，你是黑县人，你是校长亲戚，没有比你更合适的人选了。剩下半年，小兵上学，他娘管他生活，我陪着，和你一起弄食堂，半年后，小兵考完了，食堂能做，一直做，你在那儿做，怎么样？我这半年来，把塔中每个食堂和塔镇上每家饭店都吃遍了，盘算过了，稳赚！”

孙大力一愣，心为之一动，他略微迟疑地问：“食堂能换人？之前没人做？”

“我听说，要重新招投标，上学期，出过一起轻微的食物中毒事件，最后发现是土豆发芽了还卖给学生。学生罢餐，家长投诉，动静不小。”弓兵拿肩膀怼了下孙大力的，这是他们从小到大一起干点啥，逃课出去打台球也好，配合对方扯谎糊弄家人也罢的身体信号。

“我和我堂叔说能成？”孙大力质疑自己的话语权。

“试试呗，活好，肯让利，公开竞标，为什么要拒绝？”弓兵眨眨眼，“什么都好说。”

“我能拿到什么？”孙大力不客气了，他忽然想起最重要的事，“我岂不是要两地分居了？”

“你不是三天两头和陈晴干架吗？走远点，轻松点，小别胜新婚，每周回来一次，说不定感情还好了，你想想我，我比你累，咱们哥俩干这事儿，都能照顾全了。我周一到周五在潞城，我的生意，还有小黄那儿，另一头家；周末去塔镇，你也帮我照看照看吴敏和小兵娘俩。你呢，周一到周五去塔镇上班，躲躲家里的清静，周末回来和陈晴他们聚……至于你的工资么……”弓兵口中“啧啧”，他在思考，他上下打量孙大力。

“实不相瞒，”孙大力从未考虑过去亲弟弟大强那上班，此时，却要搬出来议价了，“大强又开了家五金店，让我年后去帮他忙，一个月给我五千，昨晚才提的，我家老爷子希望我去。”

“那我给你六千底薪，好吧。食堂你能谈下来承包，另给你中介费，按利润，每个季度算总账，提成。”

“开饭店、食堂，没有当年盈利的。”孙大力嘴一弯，弓兵饶是老江湖，今天来找他帮忙的两件事，都不如孙大力专业，“底薪加点，提成再说。去不去塔镇，我要和陈晴商量下，承包的事，我过年回黑县的时候，就找我叔聊聊，一码归一码，咱俩亲兄弟明算账，只谈成承包，你也要给我中介费。”

孙大力账是明白的。

“好的，好的，我电话催下吴敏，问问小兔崽子去哪儿了，啥时候回来，小张去门口‘东北大铁锅’定个位子，你要不要把陈晴和孩子叫着，一起来？”弓兵满脸堆笑，能屈能伸，他拉着孙大力聊天时，不知不觉，让孙大力坐在红木靠椅的正中央，占据C位，现在他像大臣，孙大力像皇上。

“叫陈晴？行啊，她刚还说，黄小悦的学习有点问题。”孙大力因新的工作机会，面孔的细纹舒展许多，他开发小的玩笑，“待会儿，吃饭的时候，让她跟你聊？”

“啊？算了，算了，我怕了你们了！我这是亲手把一辈子的把柄交到你们手里啊！”弓兵发出一声惨叫。