清晨，屋外孩子们的追逐声让任晗摆脱了又一夜撕心裂肺的噩梦。

挣扎着睁开眼睛，毡房顶厚重华丽的装饰、帐外不时啸鸣的马匹，还有锦被上被烘得干爽、温暖的毛毯都提醒她，自己已经离开奉器、身处竟原了。

每每这时，一种不可思议的轻快混杂着身体的疲惫就会一齐涌过来，拥抱住她。想不到第一次踏上自己的“领地”，竟是这种感受。

这时，帐门被轻轻掀开一角，一个十来岁的小姑娘端着铜盆，正小心翼翼地朝内打量。

“进来吧。我不睡了。”

听见里面的人主动招自己，小女孩很开心。俯身越过帐门，一颠一簸地来到任晗的床边，行礼道：“少主，今日我来伺候少主梳洗。”

任晗缓缓坐起来，看了看来人，指着小孩的一条腿问：“怎么了？”

小女孩有些难为情，咬了咬下唇，不太灵活的那条腿向袍内靠了靠：“奴的腿无妨……少主若是介意，过几日定会有新来的奴婢伺候。”

“那今日为何是你？”

“今日一早，齿部许多人离去。驻在齿部的奴仆不多，奴便过来伺候少主。”

“你依何判断，过几日会有新奴？”

小姑娘想了想：“今日我见出兵南行，此前罴部一支在南方不远一处小泽作战，我想他们当是去支援罴部；稍晚，厨奴也跟着走了不少，但所携带的粮食并不多。奴想他们当会速战速决。而我们齿部营地，是距离最近的大营，不论胜败，他们定会选择先回此处整顿。倒时必定很忙，但奴仆也会多起来，足够替换。”

任晗听完，抽出暗藏匕首，几步上前，抵在小姑娘颈间：“你是谁帐中的？为何知道这么多？”

小女孩本是边回忆、边娓娓道来的，没想到塌上的人会对自己出手，吓了一跳！手中抱着的铜盆掉在地上，热水洒了，将小姑娘漂亮的红靴子染湿了。

“你做什么？！我的人你也敢欺负！”

屋外一声吼，帐帘“嚯”得被拉开。

斯沁柯尔准几步冲进来，看也不看榻上的人，徒手将她的匕首拨开，一把将瘫坐在地上的小孩拉起来。

“人机灵就要被怀疑成敌人吗？还是少主听信谗言，疑心我斯沁一族终会叛变？”

斯沁柯尔准十七、八岁，黑发棕瞳，清澈靓丽。此刻兽皮铠甲加身，腰间佩刀，右手执马鞭，左臂缠厚布，背上箭筒还没来得及取下，俨然是刚行猎归来，身上还带着草原的风。

这不是别人，正是在奉器衅枣珠落巷中，从松挫手里救下任晗的人。她也是任晗的舅舅斯沁岱钦大首领的女儿。竟原最受宠的小公主。

见是她，任晗大半颗心已然放下，可又觉那垂着头的小女奴太过聪敏，问道：“你不是竟原人？怎么受的伤？怎么来此地的？”

小孩抬头看看任晗，又看看柯尔准，擦了眼泪，战战兢兢道：“回少主的话，奴曾是义习人，去年新坤官兵剿匪，想要征收我们的牛羊屋子。族人不让，官兵就说我们与匪是一伙的，把所有人都杀光了，我的腿也是那时受了伤……是公主救了我，带我回了齿部。”

“你叫什么名字？为何称自己为奴？”

“你有完没完啊？审犯人吗？”柯尔准气不过，打断了问话。

任晗稍微抬眼看了看柯尔准：“竟原还有奴隶？”

“少主若是想问她如何丢了自由身，怕是找错了根源！”柯尔准不示弱：“你没听她说，她族人本住在义习？去年伪廷‘书生王’在义习与婴冬交汇处，亲自抗击民间起义，那里与她的家乡不过几里。若不是‘书生王’与他麾下官员授意，官兵如何敢如此霸道，强抢百姓物资，还随意杀人？这一切还不都怪你那第二任夫君！？”

柯尔准说完得意，心想这等侮辱简直锋利，定能刺穿竟原少主的体面。可不想，眼前的女人听罢却只是神色木然。

任晗还清晰的记得蒋通从义习战场归来奉器的当晚。

他喝了许多酒，半夜才摇摇晃晃来找她：“……晗儿，我胜了！你真该去今日的宴席看看，看看那群人敬佩我的样子！你等着……我定要一统北陆给你看……让你们所有人都瞧得起我！”

那时，蒋通已经采用官员们的建议“立四妃，增九嫔”，多日不曾来任晗这里探望。

可惜三年里没有一人为他诞下子嗣。

“往后公主想找我聊天，进来就是，何必躲在外面偷听？”

任晗收了匕首，重新做回床榻边。

“偷听？！我柯尔准才不屑偷听！父亲常说竟原少主与先女王姑姑有几分像，今日看倒是未必！你这样的金丝雀，与你聊天，还不如与我的‘宝贝们’相处。”

柯尔准说完轻蔑地笑笑，将两指塞入口中。尖锐的哨鸣响起，就听帐外一阵飞沙走石！接着，六匹体型巨大的猎犬一个接一个冲进帐内！

这些猎犬身形高大、健硕，黑色的短毛发出油亮亮的光芒；脊背微弓，行进时呈现出流畅的曲线；四肢与头骨细长，瞳孔幽幽泛绿，盯人的时候既不露威、也不动怒，但阴森森的，明显还保留着早期先祖的野性。

或许是没有得到进一步指令，冲进毡房后，猎狗只围在柯尔准身边，与床榻上的人对峙，喉管内发出低沉的隆隆声。

柯尔准很得意，走上前想要向任晗一一介绍自己狩猎的伙伴，哪知刚要说话，毡房远处响起马蹄声。

声音远远便已如急雨入河塘，渐近声音更急、更大，策马挥鞭此起彼伏；待到一一勒马，战马嘶鸣，胄甲兵器叩叩；下马列阵四周震动，势如千钧雷霆。

“定是我‘夫君’回来了！”柯尔准高兴起来，几乎忘了此前正与竟原少主“对峙”。

“你夫君？”任晗看着眼前稚气未脱小孩：“你成亲了？”

“哼！不与你多说了。”柯尔准口哨再响，猎犬应声冲出门去。临走小公主不忘招呼侍女：“别怕她，她若敢欺负你，就来找我！”说完瞧了一眼塌上的人，撇撇嘴，欢脱脱跑了出去。

毡外又传来两马疾驰，俨然是刚才一同归来的马匹未做停留直奔此地而来的。

几声马啸过后，就响起柯尔准的声音，大概是询问战况以及为何来齿部。

来人是两名男子，其中一人回答时声音不高。

任晗听不见他们说什么，也不关心。本想再躺下休息一会儿。可不多时，自己毡房前响起脚步声，门再次拉开了。

胄甲未解，长刀未卸，身上是灰褐色大袍；头盔下黑发半披半束，露出竟原人惯用的发辫；草原已天寒，又因疾驰，风如砂砾在胡茬遮不住的地方留下皴痕。

萧桓一手紧拉着门帘，一手抱着一只灰色的小猎犬出现。

他一直想来见她。终于紧赶慢赶班师回营，一路上满心激动！可一如从前，一看见帐子里的人一句也说不出来。