薄氏原是琮隆望族，西齐建立之后入京谋差。因对工虞情有独钟，又经几代前赴后继、恪尽衷心，即便族人不尽当红紫，但在朝中也很有一席之地。

薄家尚古训、家教极严，薄申云为长子，自幼便肩负着继往开来的使命。不过这人也没让族人失望，聪颖勤奋加之骨子里自负要强，所以诗书礼乐、文武术业、行事作风都是氏族乃至京中同辈中的楷模。

有家人为其谋远长、有仆从面面俱到，小小年纪成为皇子的伴读。这一切赏识抬爱，薄申云自觉天生该是如此，从未思索过其背后种种。

而这种祥和美满停止在薄申云十六岁。

那一年初秋，暴雨肆虐，天像漏了个窟窿不住往地上灌水；显水又和人们开了个残忍的玩笑：它没有在早以枕戈待旦的文瑶与翕边流域肆虐，反而在流经玉西与榆礁的交界段时骤然改道。

榆礁鳍县鳍水段河堤眼见要决。而这段河水若崩溃，下游两岸上千名民众性命难保。

当时，薄申云的父亲薄婴任水衡都尉，正在榆礁与当地治水官检查郡府附近堑堤情况。眼见传回信息不对，急令下了三道，命榆礁鳍县水域即刻疏散群众、开闸引流放洪。

可是鳍县县令一动不动！传回理由是：此刻放水，则下游鳍水村有近三十户人家、百十来口家当将全部淹没水中。其住宅、农田、牲畜荡然无存，损失太大。除非求得王上亲谕，否则不敢私自开闸。

此时此刻，雨水早于阻断传信通道，这时若再向京中请示，怕十来天都无法往返，到那时水淹两岸，人财两空，无力回天！

情况紧急，薄婴当夜快马奔赴鳍水村。

一到当地，婉拒县令宴席接风，迎着暴雨、一头钻进鳍水堑河现场。

此刻风雷大做、鳍水怒号，其水位与历年最高水位记载即将齐平。河堤两岸根本无人堑修，人群、官兵早已疏散至安全处，然而他们所处位置却又离河岸并不远。人们一个皆一个粗绳系腰、左右备好了了沙土与合抱的巨木块。

薄婴也入仕多年，一眼便看穿县令之意：

县令并非目短识近，只是此刻毁堤放水犹如医病之毫末，名气何以闻达？鳍县县令是想等到水位再高些、大雨欲要决堤时，自己再率众亲自治理、力挽狂澜，从而夺得一个身先士卒足、与百姓共进退的名声，以便让上级官员知晓自己竭力，为往后加官进爵添砖加瓦！

然而要张县令之能，竟要以显水两岸千百居民的性命做赌注！

如此狗官！良心何安？

薄婴不顾反对当即下令：部分人继续修堑河渠北侧，同时强制疏散鳍水村村民、人为泄洪！

百姓耕种讲求安土重迁，一夜之间即使能带走金银细软，可农田呢？牲畜呢？祖宗牌位呢？

狂风怒号，天地昏暗，雨砸在身上挨了石块般疼。

天亮时，显水决堤。

滔天巨浪从天上昂起，搅和晨曦血色压下，让人渺小如蝼蚁，徒生幻觉。

当夜，有两百一十九人从鳍水村撤离，但仍有二十余人与鳍水村永远埋在了水下。而这其中就有薄婴自己。

人命关天，西齐王收到薄婴的奏折时，已是十天之后。而与已故之人的信笺一同赶到京中的，还有榆礁郡守与鳍县县令。

他们当年是如何禀报鳍水之事的，薄申云并不知晓。他甚至都还盼着父亲回家！

只是，薄申云记得很清楚，当日午时自己告别还是皇子的刘祯之后，刚离开宫门，便有几个心腹家臣来迎他。不由分说、亦不做解释，将他直接从皇城送抵了琮隆老宅。

这一等就是近十天之久，才有一位叔父从京中赶来。

叔父带给他两个消息。

一是他父亲被“赐死”。

为了平民愤，西齐王接受了榆礁郡守等人的联名提议，判处这个最终葬身于洪水中的老臣渎职与死罪。可人已经死了，具体执行便改成不允许将其尸身迁回祖坟。

其实尸身又何处寻呢？薄婴早都混入滔天的泥水中了。西齐王的这个决定只不过是再一次对逝去之人示以惩戒。

同时被埋葬的还有薄家。

父亲死了，不久后母亲追随而去。

但也还有一个“好”消息。

施家没有取消与薄申云的婚约。

此时，施家还愿意与其联姻、施以援手，算得上难得没有落井下石之的人了。

薄申云也暂时不能再呆在西齐了。叔父已联系好漆馆，他将即刻启程赴九泽求学！

鳍水真相尚无定夺、父亲尚未瞑目，薄申云不愿就此一走了之。

在这件事中，他得到两个结论：一来，西齐王昏庸无能、不辨忠奸，自己不愿与这等人为伍。二来，他第一次感受到，从前的优越、快乐、自命不凡不论多么真实，却竟能顷刻间化为云烟；从前自以为胸有点墨、能匡扶正道，到头来不过是纸上谈兵，不能助现实半分！既然是非成败转头空、既然王权更迭生命可逝。那我为之努力的到底是什么呢？曾经的一切不过是家族荣耀顺道附盖在自己身上的余辉，那现在大厦倾颓，自己这只是被精心饲养的笼中鸟究竟要往何处呢？

在启程漆馆之前，薄申云离家出走了。他要亲自去看一看真相。

那一年其实已经很遥远了。

后来，刘祯继位，从九泽漆馆学成归来的薄申云作为曾经的伴读，地位扶摇直上。可是站在船头，面对司徒衍对自己的质疑，薄申云突然就想起那一天，心中有些感慨。

不过这情绪也只停泊了一瞬间。

薄申云挥挥手：“无妨。去看看那龙王的模样，也看看我是虾兵蟹将还是屠龙之人。”

本来天已经聊死了。施葭为薄申云的既往不咎感到庆幸：“薄大人，我去叫妹妹们出来。”

船舱里有两位施家小姐。

薄申云没有阻挠，只是往船舱一头走：“我去扶她出来。”

“小妹妹真是没规没矩，还劳大人亲自去扶她……”施葭边擦油汗，边跟在薄申云身后往船舱方向走，还没等他絮絮叨叨完，突然觉得前面的阴影停了下来。

“她在我面前不需要规矩。还请施兄一会儿不要当面与我夫人说这种话。”

“……哦哦是是！自是自是！”

薄申云不再理施葭，径直走向船尾，轻轻掀起纱帘。只见一个手执玉杖、眼系白绢的女子独自一人坐在这处。

听见声响，女孩露出笑容：“大人？”

“月耳，我们到了。”