“报——”

满面灰土的斥兵跑入西城军营，嗓音嘶哑：“西北有大军入侵，欲攻西城门！”

“报——”

还没等前一人奔出去，后又一人跑入营门：“城内突现大量敌军，乞丐衣着，迅猛力悍，虐杀军民！”

“报——”

第三人冲入营门，背上带伤，两步趔趄，直跪在前人脚边：“我军伏兵正驱逐城中乞丐，力护民众，死伤惨重。”

出现在街头的驰援者，确是李阔的兵。但抗击鬼娃娃并不是他们本意，甚至没有人能想到奉器城会出现这般怪物。

此刻，这位老将立在西城军营的高台上，猎猎的风掀起他的披巾。李阔身后是整个北离能留给奉器最后的兵力；而他身前，是从西北雪山上源源不断莅临的军队！大军战号齐鸣、手持火把，浩浩荡荡的光亮从遥远的山脉一直延续到城下。

奉器城北群山延绵，终年覆雪、天寒地冻，因常年无人行进，原是作为天然屏障守护在奉器背后。可人们或许忘了，多年前，这条路亦直通西北婴冬。

李阔听罢面色凝重，额间川字眉拧紧，抿紧嘴唇一言不发。他挥挥手，示意斥兵离去。继而，手抚上腰间，一把抽出佩刀，转向身后大营。

此刻，营内跟随者有七八，这几人与李阔一样皆不再年轻了：沟壑攀在脸上，伤疤印在身躯，功勋记在史册。而这几人后，跟随着近八千胄甲加身的士兵。

李阔将长刀高举过头顶，对身后的人大声道：

“一直以来，人们都说我李阔是叛贼，说我带的兵是叛军。但他们不知道，在当今圣上继位那日起，就已拟下密诏，叫我等蛰伏敌后、操练兵马，待召之时，还北离锦绣盛世、还百姓安居乐业！我手中这柄宝刀就是北离王御赐！这就是证据！

“我李阔不才，一生追随两任北离王，鞠躬尽瘁、忠心耿耿；而我北离儿郎更是浴血沙场，多次以血肉之躯筑起屏障，将心怀不轨之人尽斩马下，将狼子野心之众驱逐国门之外！

“然今日内有奸佞作乱、外有狼狈垂涎！现在，城中有九泽埋伏之人，毁我家园、残杀我双亲妻儿；城南三十里外有垺孝、牙峪叛军，意欲北上，谋权篡位。而我们眼前，西北城外，婴冬宵小勾结外藩、落井下石，正要攻上城墙，引我兄弟相残！此等吃里扒外，欺人太甚！

“兄弟们！城门之外、婴冬之军十万之众，而我城中只有我等八千人驻守。此刻，我不知你们心中怕是不怕？惧是不惧？

“我李阔，是有血有肉之人；但凡是个活人，论及生死谁都会和我一样心有余悸。可是，我们身后是整个奉器城！是我们的家！家中是年事已高的爹娘和手无寸铁的妇孺！如若不战，他们还有何人可依！如若不战，我们愧对王上重托！如若不战，我们如何面对列祖列宗、如何祭奠曾至死守护奉器的英魂！

“诸位！食君之禄，忠君之事；苦练千日，唯待此时！曾经，我们为了北离前路、为了百姓安生，甘愿忍辱负重、吞下那些莫须有的罪名！今日，同样为了北离千家万户，我们无需再忍！今日，我们势将婴冬叛贼斩于城外！今日，我们就将真相告诉世人！我李阔是北离的李阔，我们的儿郎是北离的兵！”

“战！战！战——”

说完，北离之众振奋。李阔不再耽搁，走下高台，率先登上城楼。

不知回身的那一刻，他心中有没有想起多年前，萧权第一次在海龙堂秘密召见他和任允。叫他与太傅假作不合，叫他故作嚣张跋扈、花天酒地。又或是多年来，他奉命悄悄为北离练兵于山野。为了让九泽探子全然信任自己的立场，被迫舍下曹锐那一部，与萧桓断桥决战。

一个秘密，他守护了那么多年，知其真假者唯北离王萧权、太傅任允，还有天地衷心！

再或是，更早年间，他与此生挚爱的相逢。那时，他也不过20出头，还是个意气风发的少年，乖张霸道、胡搅蛮缠。可那个大他三岁、名动京师的女人却一眼将他看穿，嗤之以鼻。

她说：将军，你的刀且收好。今日我要去饮茶，若想听曲，午后再来。

她说：李阔，你府邸好乱，书画与兵器能不能好好搁置一处？

她说：夫君，吴涯今日与你结为连理、此生无憾。

那时，他又何尝不慨叹此生无憾？

只是，有一天她却说：“两代北离王皆失贤德，才使我一家忠烈灭门。他既疏远你，你愿不愿另谋出路？”

直到昨日，水牢地下。她已是面目全非，只剩一双眼睛在看他时尚如初见。这一切全拜他所赐。这一次她只说：好久不见。

原来世上有那么多事与愿违，我们都朝着曾经最不愿的那条路狂奔，再无法回头。

李阔亦没有回头，带着众人朝城墙上走去。

————

琉璃宫中已是大乱。

但怪异的是，当萧权只身一人出现在秦苍眼前时，不仅毫发无损，且鬼娃娃竟对他熟视无睹！

萧权看见那个死死护住一盏宫灯，退守东侧冷宫的女子时同样诧异：自己曾见过她，她就是那个被陆歇“赶走”的瑞熙王妃。于是几步上前，解开外袍，将秦苍与自己同时裹在里面。霎时，一股异香将二人笼罩：“去前殿！”

奔赴琉璃殿，斩杀两只怪物，才勉强将前殿大门关闭。

“王上可知‘燃放者’何在？”

刚才不久，秦苍执意取灯，红玦无奈离开。眼下他还有更重要的任务，迫不得已。况且自己已说出鬼娃娃的弱点以及将其彻底斩杀的秘密，以秦苍之力该能自保。

外间惨叫与击杀声不绝于耳，萧权却将其和秦苍的问题一概置之不闻。他头也不回，径直登上那座建在最高处的王座。平日里，文武分立两侧，如今空空荡荡。

只见他在座椅右扶手处略作停留，之后，不知为何掌中便多了一颗拇指大小的珠子。萧权双手将红珠环握，合力按下。就见红珠的外壳脱落，其中跳出一颗指甲大小的薄片。

“灯给我！”萧权这才转向秦苍。

“你要做什么？”秦苍未随之登临高位，此刻持灯抬头问。显然，萧权一眼看出自己怀中就是天灯，但秦苍尚不明灯盏真正的意味：“李将军同时下达燃灯和阻止燃灯的命令。王上可知晓？”

“这亦是本王的命令。瑞熙王妃既知这两道令，便该知其本虚实逶迤，不该阻我。将灯盏给我。”

“还望王上告知燃放‘天灯’之意。”

“怎么？瑞熙王妃怕本王亲手灭了自己的国吗？”

萧权这句话当真问到了秦苍心里。这真真假假的指令真只是为了扰人耳目？况且，此时秦苍还不知道，作为一国执掌者萧权今日所为透出太多怪异，甚至他是如何逃出挟持者之手且不被伤害？这些一概没有答案。

“既然你不信我，那就把这枚引子拿去置入灯火中，向南方燃放！”

“可是……”

“瑞熙王妃还不明白吗？本王就是‘燃放者’，燃灯与否由我定夺！若王妃真想救奉器、救北离，那就按我的意思，燃放天灯。”