西齐有九个主要都城，十二个重点驻军地，人称九郡十二镇。

陆歇让大队人马抄近路先行回京，自己留下几个随身护卫向西南，从霍安入榆礁，向西经榆礁入翕边，再向西北到琮隆，穿过咽喉印芍，就到了西齐的首府齐昌。这一路上车马不紧不慢，原本半月的路程竟走了近两月。

车厢极大，桌几柜床一应俱全，是个超豪华移动大房间。车内通常只有秦苍和陆歇两人。桌上放了许多书卷和奇奇怪怪的仪器，陆歇一本接一本得看。偶尔路遇颠簸，也不忍心放下书，坐直了稳住自己尽量不跟着车一起颤抖。每每这时秦苍都怕他小小年纪先瞎了眼睛。

秦苍每日负责给车里换换点心、水果，倒茶点香。一路上两人之间话不多，但也相处融洽。陆歇除了偶有些公子哥儿的喜好、习气，其余时候都是很平易近人的，要求不多，也没什么脾气，渐渐就想放松戒备。可每当此时，那个被石子打得爆裂的眼珠就会入梦，那个有血腥味和火光的黄昏提醒秦苍，知人知面不知心。

陆歇的下属们对他倒是极恭敬，除了“雷霆”两兄弟和陆歇一样是小少年，剩下的都是成年男子。所以每当看到这些大汉因为尊敬陆歇的缘故而对自己也俯首听命时，秦苍就觉得有些不自在。

一行人一路上可以说是游山玩水。遇山水古迹，就换成马匹或徒步；遇郡城市集就遍尝美食，一路上榆礁的落叶烧鸡、上汤七翠，翕边的竹笋豆腐、水晶肘子、酱香鸭吃了个七七八八。不仅吃香喝辣，这一路还配有深度解说——陆歇对各地的地理、气候、植被分布如数家珍，甚至对各地人们生活习惯、耕作养殖方式都了解详尽。又加之秦苍“初来乍到”，看什么都好奇，两人一问一答，倒也轻松快活。

在翕边时，几人到客栈，时候已晚。店家说只有旁边的酒家有鱼可以填填肚子。陆歇犹豫了一下，最终还是去了。看小公子面露难色，秦苍对鱼的期待并没有很高，可吃下去一口才觉得自己的思虑完全多余，鱼肉鲜嫩肥美，很是享受。陆歇看秦苍吃得仔细，笑秦苍没吃过好的，告诉她西齐最好吃的鱼在南方文瑶，文瑶和翕边被显江一分为二，不过要论鱼质还是文瑶最好，鲜，而且刺少。配上玉西的酒，不羡鸳鸯不羡仙。秦苍一身男童打扮，头也不抬地附和：“以后我陪二哥一起去啊，二哥想吃什么、想喝什么我都陪你”，接着“呼呼”吹着碗，着急喝奶白色的鱼汤。

月余，秦苍脸上、身上就都不再干巴巴的了，身体也好了许多。

一开始这样停停走走是有趣的，一路上秦苍也听了许多西齐的故事，对身处所在了解了不少。可渐渐天越来越冷，虽然不像北地霍安天寒，但也快要隆冬了。沿途的家家户户都置办起年货来，可这队人依然徐徐向前。

秦苍隐约感觉这一行人是故意不想回京的。

尤其是，这一路其实并非总是只有他们几人。好几次下榻客栈时，陆歇都会与突然到访的“客人“会面。有一次秦苍去找陆歇，刚要敲门，隐隐看见里面有好几人都跪在地上，说“望二公子三思”。还提到齐昌“不可留”，望二公子尽快“返回佘驳”。

佘驳是显水的驻兵地，是十二镇之一，也就是陆歇他们离开去清隐寺的地方。为什么又要回去呢？秦苍正想得出神，感觉自己脖颈一凉。一回头，发现后面站着个人。

陆霆不知何时来的，剑并未出鞘，可整柄剑几乎贴着秦苍的左脑，眼神狠厉。秦苍觉得自己左半脸的汗毛定是都竖起来了，眼皮也跳得厉害。陆霆只要稍微一用力，就算只剑鞘也能把自己脑袋削掉半个。好在看样子他并没打算对自己动手。

秦苍慢慢转过身子，举起双爪，朝后指指：“咱们去那边说啊？不要打扰你家公子工作。”

陆霆白了她一眼，收了剑，两人走到过道尽头。

这是间雅致的客栈，设计用心，有南北两个楼梯可以上下通行，过道上有小屏风，让同时住在一层的客人不至于过于频繁的见面；每间客房门口有个高脚竹台，秦苍看若是房中有人，那竹台上便放以一捧香草，若房客离开便将香草收回。秦苍他们住第二层，过道尽头是一个小露台，小露台上又建楼梯，客人可以从此直去四层。四层是个放着许多四四方方小木头桌的大露台。平日餐饮、夜半与友人饮酒，都是好去处。秦苍刚到这里就在想，这客栈坐北朝南，若是楼下有河水就真是个宝地了，将来若是自己能开个这样的酒家客栈，得是多大的美事啊。

冷风一吹，面对现实。

“你偷听什么？”

“我没。我去找你家公子，你看。”秦苍举起手中两个果子，摇了摇。这几天秦苍和陆霆等人抬头不见低头见，已经没那么怕他了。

“你既知二公子在与旁人谈事，怎么不回避？”

“……我是听见有其他人的声音，但是没听清内容啊。”

第五章 齐昌

“你还想听清内容！”陆霆气势逼人。

“别别，你别生气。我实话说，我是好奇。我听见他们劝你们公子去佘驳。你们不是已经在那打了胜仗了吗？那几个人语气急切，看是真有什么厉害。”

“你还说没听清？！……你个小孩，怎么管得这么多？二公子的事是你该好奇的吗？”

“我这不是关心你们吗。你们人好，收留我，待我好，人要懂得感恩不是？小霆哥，你肯定知道发生什么事了吧？这些人和之前几次快马送信的人是一拨人吧？”

“我不知道。二公子没有吩咐过，我就不需要知道。”

“嗯……你哥是不是在里面？他没告诉你什么吗？”

“陆雷跟在二公子身边的时间比我多，我们不干预对方。”秦苍个子矮，这个角度刚好看见陆霆抿了抿嘴，手也攥紧了，竟流露出一丝窘迫。看来这兄弟俩“感情”并不怎么样嘛。

“你们对公子一片忠心，又都文韬武略的。你们二公子真是有福气，得着这么好的左膀右臂。我看你们家公子一时半会也出不来，果子咱俩吃了吧？”说着右手把洗得干干净净的果子递给陆霆。

陆霆听着话中话，本来还在想这娃娃一副大人嘴脸怎么学来的，就见秦苍已经大口啃起来了。

这地产梨，一口下去，汁水喷出来，秦苍赶快吸溜，口吃不清的举着右手：“快接着啊。”陆霆接过梨，看秦苍走两步坐在台阶上，两腿一晃一晃，极认真啃着果子，也就挨着她坐下来。

繁星夜幕。

“你和陆雷是公子的亲戚吗？”咔嚓，吸溜。

“不是，我爹是璃王麾下的将士，去世的早，璃王仁厚，就将我二人留在身边收养。”

“你们一直跟着二公子吗？”

“嗯，我们跟二公子年龄相仿，璃王和王妃走后，大公子就让我俩保护二公子。”

“璃王和王妃去哪了？”问完秦苍就后悔了：“走”是个有很多意思的字。

“你不知道？”陆霆顿了顿：“这也不是什么秘密。6年前，有人诬陷璃王，说他与西齐暗部密谋，妄图对我王不利。王上受奸人蒙蔽就令璃王交出兵权。几天后离王和王妃觐见了王上，不仅交了兵权，而且回府后留下字条，第二天天还不亮就离开了王府，从此消失无踪了。”

“消失无踪？”这可太诡异了吧。功高盖主向来大忌，不知这位璃王是不是有这个倾向？“那他们还……还……？”还活着吗？

“老王爷和王妃是否还在我也不知……当时府里只剩下两位公子和几个护卫。府外一片大乱，百姓认为我璃王府勾连暗部通敌，日日在门外叫骂，根本出不去人。七日后，宫里下旨，为璃王和暗部阁主平了反。并迅速召见了两位公子，行封王礼，并出示了老王爷留下的一封信。信是老王爷的笔记，内容是说陪王妃北上修养。”

“等等”，这信息量太大了，秦苍听得忘了嚼：“这信是真是假？”

“应当为真。回府后两位公子反复看过，这是一封层层加密的信，是父子三人常玩的暗语。里面写着“平安”二字。”

“那……也没说归期。”

“不曾。”

“6年前，你们公子也才7、8岁？”

“是。大公子那时也才12，隔年春天就参了军。”

“他自愿的？”还是有意被人调离权利中心？

“是。大公子想建功立业，站在高位才有能力找到老王爷和王妃。”

秦苍想这事儿诡异的地方太多。别的不知，百姓在家门口叫嚷就不正常。这些日子在西齐晃悠，确实是物资丰厚，处处学堂，或许百姓也关注着庙堂。但按常理说朝野之事怎么会这么快传入百姓耳中，又引起如此大的“民愤”，甚至训练上好的王府亲兵都能给拦住出不了府，这些“百姓”怕是有名有姓。

“老王爷和当今王上可是兄弟？”

“不可乱讲！”陆霆剑柄拍在秦苍腿上：“从三国局势开，璃王府祖祖辈辈就尽忠于西齐君王，为西齐征战四处，得而世袭分封。”

秦苍听陆歇讲过，世人口中的“三国”是指西齐、九泽和北离。其实世上不止这三国，东南沿海还有一个已知的小国临南，只是临南似乎总是游离其外。

“嘶……”秦苍揉着右膝。果然离权力越近事情越诡谲，这寥寥几句不知当时有多少暗流涌动。甚至，秦苍想，这两个小公子能活到现在绝不单单只是运气吧？这背后一定不乏往来交锋为其二人作保。如此一来，自己找的这靠山竟然会随时崩塌？进了京又会发生什么呢？秦苍为前途担忧，当晚也没睡好。

过了印芍就是齐昌了。

秦苍是喜欢入城的。每个城建筑上、民俗上、饮食上都有差别。记得第一次坐在陆歇的枣红色马上，秦苍一开始还害怕，窝在陆歇怀里。后来就四处看、四处听。今天也如此，陆歇笑容若隐若现，梨涡跟着若隐若现，纵着自己身前的小娃娃没礼貌地盯着四周人群。

齐昌是近百年的都城，虽与九泽京城的历史不可同日而语，不过百年的积淀和发展中的活跃给整座城添了一份不可多得的魅力。秦苍觉得那是一种很复杂的碰撞感，比如红色的砖墙和伏在其身上茂密的藤蔓（当然，现在是冬季，只剩下藤和零零落落的叶子）；站在城脚下整整齐齐落成一排，又此起彼伏的吆喝声；或者是那些沿街排列，看上去就颇有年头的建筑，门庭里却是修缮精巧。

这座城是古老的、年轻的，它包容着，欣欣向荣。

城东，离西宫墙不远有一排小坊，全是吃的。璃王府在南，可陆歇并未直接回府，而是遣其他人先回家，自己带秦苍来了这条小食坊。

陆歇他们是清晨入的城，正是早饭的时候。冬日里，太阳还笼在霜寒中，特别费劲地想挣脱雾气向上。陆地上一片朦朦胧胧，是守城小兵换岗时的招呼；是给嗷嗷啼哭的娃娃把尿的妇人惺忪的睡眼；是挑着菜篮外出的小伙一开门给迎面寒气打的一哆嗦；是不知何为“举家南迁”，一大早被叫醒喂了两口红薯粥的锦袍小公子脸上冻出的一缕红。

齐昌，半是寒气半是朝阳。

刚拴了马，还没等陆歇和秦苍走到坊里，各种吃食的香气就飘了过来。远远望去，小巷子在阳光下云雾缭绕。里面人真多，吃得更多。有米面荤素，煎炸炒焖煮，连最常见的包子、面、粥都有许多不同的做法。一个蓝色外袍都要洗得掉色，皮肤黑褐、满脸褶子的大伯，左手持细棍，左手持扇，对着炉子边扇边吹气。那炉子上架着一口大锅，锅旁围了一圈人，有大有小有男有女，手中都拿着油纸或碗，双眼不眨紧盯着大锅。秦苍被他们的专注吸引，也想看看锅里是什么神仙物件。就朝那家店走去，陆歇跟在秦苍不远处，也走近些。

“第二锅！”随着一声喝，锅盖掀开。浓浓的雾气伴着油面香，一股脑盖在周围人的身上，秦苍跟其他人一样先来一个深呼吸，把湿润又温暖的蒸汽和着油香吞下去些，才看见是煎包子。

“有谁的？”

这时却没有争抢，而是规规矩矩、一个一个呈上油纸，像恭敬地送上奏折一般，装上自己刚才预定的数量。得着这一笼的咬上一口，油和肉“滋”一下从蒸得软呼呼、煎得金黄黄的包子里飙出来。再就上一口隔壁店的豆浆，笑得心满意足。仍举油纸的看邻人吃的满足，下意识就吞了口水，嘴角也不自觉地上提，安安心心等着下一笼属于自己的煎包。

“要尝尝吗？”陆歇看冲到前面垫着脚，目不转睛看着人家锅里包子的秦苍，一阵苦笑。这孩子在之前是受了多少苦，每到一个城镇郡府就眼巴巴的四处看，城墙阁楼也看，衣裤服饰也看，男男女女都看。在清隐山上，哭着跟自己说“吃的少”绝对是骗人，什么都想啃一口。秦苍说自己是被抛弃的，这话真假陆歇并不确定，但定是没少得了吃苦。想着，陆歇眼泛怜惜。

“要！”

秦苍不知道对方心里正在可怜自己命途多舛，头也不回，继续用她的大眼睛莅临花花世界。煎包子的大伯在煎至一半时，往锅里倒的是水，那包子不会淋湿吗？那家面店的婆婆给一个老爷爷煮面时，比上旁人的，时间长了许多，应该是特意煮的更软些，不知好不好吃？那家的麻花还没等来人开口就问：“两大一小？”看来是常客。还有那家点心铺，应该是个家庭作坊。听称呼，最小的女子是店主的小侄女，手脚利索笑容满面，她妈妈收钱时倒是看着她叹气，看来也是有故事的。

于是，两人重复着“要这个吗？”“这个呢？”以及肯定的“要！”“要！”“要！”不多时，就都双手满满当当。

秦苍左咬一口，右咬一口。可每种食物的第一口，一定转过身让给陆歇：“二哥，你先。”

“小男童”语气中颇有些江湖豪迈。

“苍苍不必客气。”陆歇低头看着秦苍笑。

“我不是客气，”秦苍正色道：“好吃的东西要分给喜欢的人，自己最喜欢的人当然要吃第一口！”说着举起手里的……这次是炸糕。

秦苍当然知道越是童言无忌越是让人觉得情深意重，她秦苍不是什么高洁之士，为了蔽体果腹吃炸糕，仁义道德底线之内的，皆可。

陆歇看着身前澄澄澈澈的大眼睛笑起来弯弯的，高高举起来的小手油乎乎，就觉得很开心。眼前还是个小娃娃，陆歇自然不会想太多，他只觉得这团软呼呼的小兽是温暖的，这种感觉又熟悉又遥远。于是单腿屈膝，双手捧着一只小手，一口咬下炸糕。对面“小男童”眼里就亮晶晶，兴奋地问：“怎么样？好不好吃？”陆歇就这么一口一口，竟也跟着吃了不少。

秦苍在回程的路上就呼呼地睡着了。到了璃王府，陆歇让人带她去新收拾的院子住下。

望着被抱走的小小身影，陆歇想，这次回京凶险，看局势自己也待不了太长时间，要处理的事情不少，却也不能让这小孩子没有归宿。

想着，看向庭内的一棵银杏。落叶一地，将死未死。