慈宁宫内，嬿婉已足足跪了一个时辰。

太后越发老迈，神色却更加威严。此时她坐在帘内，有那阵阵烟雾飘散，水烟袋时不时明灭几下。

自晴儿出嫁后，太后身边空无一人，虽还有些孙子孙女常常在膝下承欢，却终究是差了一层的。

到底不是她的亲血脉，更何况早些年与皇上有龃龉，是以就算是亲近，那也是有限的。

不过到底是一国太后，一个老太太孤零零的到底是凄惨了些，况且还有皇上对柔淑长公主的歉疚。因此母子两个渐渐和解，要不今日太后也无法对嬿婉所做之事置喙。

膝盖跪的生疼，一会儿麻木一会儿疼痛，两厢夹击下面色都有些苍白了。

太后咂摸了一口水烟，这才开口，“你可知错？”

“何错之有？”

太后诧异一瞬，继而不疾不徐道：“如今你位同副后，既有实权又有体面，还这么容不得底下人吗？降了颖妃位分还不够，连容妃也容不下？须知她们都是番邦贵女，得罪了她们就是得罪了番邦势力，于国无益。你身为皇上的身边人，不加以劝阻也就罢了，竟还添油加醋？哀家决容不得你在后宫作威作福，让你毁了大清的声誉与稳固。”

嬿婉道：“毁了大清声誉的不会是臣妾，而是您。”

抬眼看了过去，串串珠帘挡住了视线，嬿婉缓缓道：“大清乃是上国，那有向小国女子屈服的道理？当初皇上愿意纵着，那是因为年轻娇嫩，叫皇上疼惜，如今都是年纪不小的人了，还不能认清现实吗？太后，臣妾且问您，皇上明令不准妃嫔进入翊坤宫，那么容妃明知故犯，进去干什么？打量着皇上不舍得动她是吗？若是不罚，如何服众？岂不是要叫天下人觉得皇上色令智昏？”

太后静默了一会儿，面上再也聚不起来笑意，“哀家到底是老了，不如你伶牙俐齿，可你要知道，容妃乃是皇上喜爱之人，惩罚太过，你不怕皇上吃心吗？”

嬿婉冷笑，“皇上不会吃心，诚如太后昔日所言，臣妾没有家世，便是那些世家贵女也不会服我。所以没有皇上的命令，臣妾怎会自作主张呢？”

太后的眼神越发浑浊，也瞧不真切，闻得嬿婉这话，便知她是不服自己。

“一个只会听皇上话的女人，是做不好一国皇后的。”

嬿婉抬眼看去，“那要如何做得好一个皇后呢？您做过吗？”

太后气急，“皇贵妃，你可是不恭？”

嬿婉不理，只是暗自叹气，跪的久了，一双腿真是受罪得很。然而如今正值封后的关键时期，怎么也要挨到前朝同意了才是。

因此才不得不跪，做个表面恭敬，只在言语上找补回来，还能令心里愉悦一些。

太后见着嬿婉毫无畏惧，便是跪着也无敬意，到底是心惊的。嬿婉向来与皇帝一心，如今这态度，是否是皇帝授意？

忽的又想到了昔日嬿婉威胁之语，心里还是起了顾虑。

“从前跪在哀家面前的，叫做乌拉那拉如懿，哀家曾问过她最盼望什么，她说‘情深义重，两心相许‘，那么你最盼望什么呢？”

“臣妾与太后一样，最盼望荣华富贵，不求一丝真情。”

太后不得不正色起来，有些极其久远之事，许多年纪的大的嫔妃都不知道，为何嬿婉能够三番五次说出来呢？

“你...”

“宫里是最守不住秘密的，但也仅限于宫里。”

太后压下心惊，她终究是年纪大了，略想些钻研之事，必定头晕耳鸣。

再去看看嬿婉，她岁数已经不小了，然而这些年的接连生育却没能损伤她的容颜，反而因为天子的频频眷顾而越发雍容，举手投足也不再见从前的小心翼翼，她已然成长为一个不容小觑的存在了。

长长叹息一口气，太后终于是让福珈将嬿婉扶了起来。

这个争斗了一生的女子，如今只觉得满心疲惫，“从前乌拉那拉氏在这里，哀家说她不是哀家属意的皇后，今日这话也一同送给你。身在这样的地方，难免满手血污，哀家已经无意去问你手上是否干净了。你真是哀家所见过的女子中心智最坚的一位，便是冷眼看到现在，哀家也未曾查到你密谋害了谁。究竟是你手段高明，还是真的心思纯净呢？”

“这又有什么关系呢？终究是臣妾走到了如今的地步。从前宫中斗争不绝，以后也不会避免，便是太后坐到了如今的位置，又能安枕无忧了吗？自踏入宫廷起，斗争就一日未断，索性，人与人斗，其乐无穷。只要不自苦，自会前途无量。”

太后哀然道：“竟没想到你能如此通透？许多人便不如你多矣，汉军旗、宫女出身，却能接连生育盛宠不衰，直至皇帝破例要封你为后。你这个位置，哀家从未企及，也许你...”

太后突然停下不说了，怨不得晴儿一来宫里就说自己要效仿令妃，原来那孩子自那时起就已看透了本质。

可惜了，如此晶莹剔透的一颗心，最终飞入寻常百姓家。虽是挑了个状元嫁了，底子终究太单薄了些，学的一身本事也无处可使了。

半晌，太后才又开口，“哀家怎么就忘了，能动摇皇后的，只有皇帝。成也皇帝，败也皇帝，你倒是比哀家聪明。”

嬿婉不敢认同，“臣妾并不聪明，只是懂得审时度势罢了，都是前人的血泪，终究成就了如今。”

太后似懂非懂，叫福珈讲早已拟好的懿旨拿过来，“拿去给皇帝吧，希望你是皇帝最后一位皇后。”

嬿婉双手接下，“臣妾遵旨。”

瞥见太后依旧带着殷殷期盼，嬿婉道：“无论是两位长公主，还是和硕和颐公主，臣妾都会照拂妥当，方不辜负太后一番栽培。”

太后这才松了口气，口头承诺罢了，然而她终究是半截身子入黄土的人了，能得新后一句口头承诺，不针对她的后人就已然不错了。

将来的路，还得她们自己去走。

嬿婉在慈宁宫门口叩首，一步三回头，这才往皇上的养心殿而去。

其实喜欢也好，不喜欢也罢，此刻看着太后拖着苍老的身躯还要为子女筹谋，就觉得心酸无比。

其实几位公主各有各的蕙质兰心，然而身为女子，是无法在封建社会自有做主的，哪怕生在皇家，已比寻常人幸运万倍，却也有自己的心酸苦楚。

太后年轻时要在波诡云谲的后宫和妃子们斗；中年了要为儿女们的婚事去斗；晚年了亦要为她们的余生细细筹谋。

尽管那手段并不高明，然而还能苛求什么呢？太后已经七十多岁了，尽管她高寿，却也依旧要为了儿女事操心一辈子。

拼着这张老脸，她还能护住她们多久呢？

嬿婉回头看着慈宁宫，巍峨庄严，供养着的老人却依旧殚精竭力。

真是没意思得很。