旭日东升，清晨的一缕阳光照耀在皇极殿屋顶上的一棵青草上，仿佛为这个千疮百孔的王朝，带来了新的生机。

此时正是上早朝的时候，文武百官聚集在皇极殿的殿门口，交头接耳，左右私语，然而龙椅上却空无一人。

在等待了半个时辰后，王承恩从殿外走来，喝道：“诸位大人，今日万岁爷龙体欠安，停朝一日，朝内一切大小事务，暂且交由内阁首辅周延儒处理。”

此话一出，朝堂之上，一阵哗然。

有人窃窃私语道：“皇上昨日早朝的时候，气色不错，一晚上不见，怎么突然间就病了？”

“刘大人，这你就有所不知了吧，据闻前几日，后宫来了一位朝鲜上贡的佳丽，恐怕是皇上亏空了身子，想静养静养……”

“杨大人！嘘……”

“……”

“休要乱说，皇上忙于国事，日理万机，哪有时间接近美色，除非……嘿嘿……”

听着百官的闲言闲语，

内阁首辅周延儒走到王承恩身边，悄悄询问道：“皇上是什么病？严重不严重？”

“首辅大人不用担心，万岁爷只是偶然风寒，调养几日便可，对了，万岁特意嘱咐，一会儿下朝之后，劳请首辅大人去乾清宫面圣，万岁爷有事要交代。”

“好！公公稍等片刻，待我散了百官，就去面圣。”

周延儒道：“诸位同僚，今日皇上身体欠安，罢朝一日，如果有事禀奏，可先交由内阁处理，如果无事，就散了吧！”

“是！”

待百官走后，周延儒拉着王承恩的手，走到偏殿，偷偷塞了一张银票，低声道：“王公公！不知今日万岁让我独自面圣，有何意？”

王承恩左右看了一眼，见无他人，将银票收入袖中道：“多谢首辅大人好意！万岁爷的意思，咱也不知道，就是昨日去了一趟北镇抚司大牢，回来后就病倒了。”

“去了趟大牢？”

周延儒不解道：“去那干甚？”

“嘿嘿！这个……老奴不知！”

说着王承恩转身欲走。

周延儒很识趣地又掏了一张银票：“公公！现在知道了吗？”

“这个……”

王承恩笑着将银票收起，趴在周延儒耳边低语道：“万岁爷，见的是孙传庭，聊了两个时辰，据说要训练新军，前往开封剿匪，

一会首辅大人要是见了万岁爷，讨论起孙传庭的事，一定要注意点。”

“孙传庭？新军？”

周延儒眉头紧锁，思索了片刻，对王承恩拜道：“多谢公公提醒！公公慢走，本官处理了今天的政务，一会就去面圣。”

“好！首辅大人慢走。”

两人唏嘘几句，看着周延儒离去的背影，王承恩从袖中拿出银票甩了甩，古怪地笑了起来。

……

乾清宫！

锦衣卫指挥使骆养性端着茶壶，恭敬地站在朱元璋的龙榻前。

朱元璋躺在龙榻上，看着手中的文书和一叠叠书信，轻声道：“就这些吗？”

“嗯，据卑职调查，首辅周延儒自崇祯十一年起，与皇太极经常有书信往来，内容数次提及我军在关外的部署情况，

而且在信中与皇太极以兄弟相称，皇太极曾许诺周延儒，只要清军入关，周延儒乃第一功臣，封周延儒为异姓王。”

“周延儒啊，周延儒，咱原本还打算御驾亲征的时候，让你代理朝政，没想到你特么是个汉奸……”

朱元璋冷笑一声：“这次真是让咱长见识了！”

“皇上！如今证据确凿，是否将周延儒下诏狱？”

骆养性询问道。

“不……还不是时候……”

朱元璋挥了挥手，叮嘱道：“你先下去吧，记得朕吩咐的事，一定要办好！”

“是！卑职明白！”

待骆养性走后，朱元璋又将文书和书信仔细看了一遍又一遍。

“东林党、阉党、东厂、西厂、锦衣卫，唉……这些朝堂之人，错综复杂的势力，混杂在一起，真他娘的让人头疼！”

朱元璋轻柔着太阳穴道：“再让你们闹腾一会，等咱这次凯旋回来，就好好收拾你们……”

说着他打了个哈欠，闭上眼睛，睡了一会。

……

少顷！

他听到一阵脚步声。

朱元璋定了定神，装作一副病恹恹的样子，躺在龙榻上咳嗽。

“咳咳咳……”

“万岁爷！内阁首辅周延儒前来面圣！”

“宣他进来！”

“是！”

王承恩将乾清宫的宫内推开，一缕阳光照在朱元璋苍白的脸庞上。

周延儒暗道：皇上果然病了！

他忙跪地参拜道：“臣！周延儒拜见皇上，愿皇上龙体金安！”

“咳咳……免礼……平身！”

朱元璋道：“朕昨日偶染风寒，夜间出了一身冷汗，今日起床，全身乏力，万不得已，只能罢朝一日，

只是近日辽东战事吃紧，朕贵为皇帝，又不知如何决断，特请你来商量对策。”

周延儒并未开口，而是看了一眼王承恩。

朱元璋心领神会，向王承恩摆了摆手道：“你先下去！没朕命令，谁也不能进来！”

“是！老奴领命！”

王承恩躬身拜退，行至周延儒身边，还不忘偷偷给其使了个眼色。

周延儒默不作声，待王承恩走后，周延儒恭敬道：

“皇上！臣近日听闻，闯贼攻占河南府，福王朱常洵招募死士抵抗，奈何寡不敌众，最终被闯贼擒获，

只是闯贼丧尽天良，竟在庆功宴上，将福王侮辱过后，活生生的割掉一大块肉，剁碎跟鹿肉拌在一起，当作下酒菜，取其名为‘福禄酒’，

逼迫福王吃自己的肉，福王不从，闯贼将其千刀万剐，让手下分食之……”

“什么？竟有此事，”

朱元璋暴怒：“如此畜生，朕定要将他千刀万剐，以祭福王！”

周延儒偷偷瞟了崇祯帝一眼，见崇祯帝气得咬牙切齿，感觉铺垫的差不多了。

便道：“实不相瞒，其实老臣一开始就觉得，如今局势，我大明应当分清主次，攘外必先安内，应组织大军，平定内乱，方可稳固江山。”

闻听此话，朱元璋躺在龙榻上，揉着额头，闭目道：“那辽东战事该如何是好？”

周延儒道：“如今松锦大战陷入僵局，以老臣看来，正是谈判的时候，皇上可让兵部尚书陈新甲私书给皇太极，与他讲和，暂且稳住皇太极，等咱们平定内乱，再图打算。”

“讲和……”

朱元璋抬头扫了周延儒一眼，目光落在周延儒脸上：“皇太极围困锦州半年，势在吞下锦州，如今讲和，皇太极定会趁机索要锦州，难道让朕放弃祖宗苦心打下的江山？”

说着朱元璋猛地拍了一下床头。

“皇上息怒！”

周延儒劝道：“这也不过是缓兵之计，如今清军势大，只要切断洪承畴的粮草供给，到时候，我军被困在松山城，岂非又是下一个锦州？

到时候，松锦两地尽失，山海关外便是一马平川，那时大明京师会更加危险，甚至国本动荡，

臣以为，可舍小保大。”

见周延儒分析的头头是道。

朱元璋沉思良久，叹了口气道：“也只有如此！那你认为该如何平定内乱？如今我朝已无兵可用……无将可使 ……”

“臣以为，皇上可招募新军，派一良将训练，不出半年，可出兵剿匪，平定内乱。”

周延儒正色道。

“咦……………………”

朱元璋突然精神一振，目漏精光的盯着周延儒道：“军饷短缺，粮草不足，如何筹募新军？”

“这一点，臣可让户部，抓紧时间从南方调配。”

“从南方掉配？”

朱元璋皱眉道：“那些有钱的氏族，哪个不是为了一己私利，一毛不拔？如果有钱，哪能让闯贼撑到今日？”

“皇上宽心，臣与八大晋商交好，可在政策上，施舍一点小恩小惠，让他们主动筹集军饷。”

“你确定？”

朱元璋眯缝着眼睛看向周延儒。

“臣身为首辅，这点小事，如果不能办到，如何为皇上解忧，如何在百官之前立足？”

周延儒诚恳道。

“嗯，朕信任你！”

朱元璋点了点头，随后问道：“那良将呢？如今我关内、关外将领都身居要职。”

“老臣冒死进言，举荐一将，可胜任……”

周延儒诚恳地跪地拜道。

“谁？”

“孙传庭！”