果不其然，沈茵闻言失笑，夸赞道：“你能注意到绵绵的叫声不同，听出其中的差别，可见你是真的喜欢绵绵。”

小桂子听到这话，忘了规矩抬手挠挠头，有些不好意思说道：“奴才从小就喜欢猫猫狗狗，他们是奴才的救命恩人。”

这事沈茵听说过，小桂子来了颐和轩，沈茵便让芯草去查了小桂子的底细。

小桂子的爹好赌成性，还把小桂子的娘抵押给了赌坊掌柜的还了赌债，小桂子从小就住在狗窝里，同村子里的人有些心软的会给他送些吃食。

小桂子十岁，他爹为了二两银子把小桂子送进宫净了身。

兽园的掌事太监见他不怕兽园里的猛兽，就把他给留了下来。

小桂子每年得了例银，都会被他爹给要了去。

不过他爹前些年因为偷盗银钱，被乱棍打死了。

小桂子得知此事后，把偷偷攒下来的银钱都给了可以进出皇宫的采买太监，求他帮忙找他娘亲的下落，可惜他娘也已经去世了。

小桂子虽然看似憨直，甚至可以说是蠢笨，但实际上却是个行事有章法的。

“你救了我，你可有想要的？”沈茵嘴角噙着淡笑，语气温和问道。

小桂子不假思索，直接脱口而出：“奴才没有想要的，奴才就想留在颐和轩照看绵绵。”

沈茵微微一愣：“好，等你今后想到了，便来和我说。”

小桂子磕头谢恩，规矩地走了出去。

“小主，快到寅时（凌晨三点）了，您要不要再去睡一会？”茜草弯腰询问。

沈茵摇摇头，看向窗外——

雨已停歇，月牙高悬如一轮冰盘。

树影婆娑在窗纱上闪动摇摆，就好似地狱里鬼魂伸出的枯瘦手爪。

沈茵坐在偏厅，一夜坐到天明。

天刚刚亮，得了颐和轩消息的皇后娘娘指派了春荷前来过问消息。

昨夜皇上宿在坤宁宫，没人会在帝后入寝时扰其安眠。

同禄在坤宁宫守了后半夜，直到坤宁宫的宫门一开，同禄便立即将颐和轩进了毒蛇的事情告知了守门太监。

守门太监回禀给皇后娘娘的掌事宫女，皇上正好也在。

谢怀夜吩咐同禄，他上完早朝去颐和轩看沈常在。

皇后在一旁自然也得有表示，指派春荷去查看好好的宫室怎么会入毒蛇。

宫室每日早晚都有太监巡视，宫道经常会清理洒驱散蛇虫鼠蚁的草药。

春荷一一问过了沈茵身边的宫女太监，传皇后娘娘的话安抚沈常在，并且告知将宫室入蛇一事，交由慎刑司查明。

沈茵目光略微有些呆滞，神情麻木地点头。

一个病若西子的美人，现下生生地被一脸疲惫和惊慌压了三分艳色。

春荷见状，嘴角勾起了一抹似有若无的讥笑。

春荷回了坤宁宫，皇后娘娘刚散了今日的请安。

她将在颐和轩所在情形一五一十回禀给皇后。

皇后眼里闪过讥嘲的神色：“真是可怜了沈常在，身子还未痊愈，又被几条毒蛇给吓着了。”

“娘娘可要去瞧瞧沈常在？”春荷低声问道。

“吩咐慎刑司的人查仔细些，看看此事到底是意外还是认为。”皇后目光落在凤凰于飞刺绣屏风上。

春荷噤声，皇后娘娘位份尊贵，一个常在宫里出了事，也不用她亲自前去。

皇后娘娘原本想重用沈常在，可沈常在这么久了仍然不主动来说明投靠娘娘的意思，当真是不识抬举。

……

颐和轩

谢怀夜散了早朝便直接赶来。

抬脚迈入偏殿，房间里光线昏暗，充斥着一股孤寂。

沈茵呆坐在椅子上，两眼无神，羽睫一颤不颤。

谢怀夜猛地心一揪：“茵茵。”

沈茵听闻动静，僵硬地转动脑袋，见到谢怀夜的那一刻，猛地站起身——

许是坐太久了，沈茵起身一个不稳往前倾去，她闭上了眼睛，没有如意料中的倒在冰冷的地面，落入了一个温暖的散发着龙涎香气息的怀抱。

“皇上，你来了。”沈茵揪着谢怀夜的衣领，嗓音沙沙地。

“朕来了。”谢怀夜执起沈茵冰凉的小手：“怎么手这么冰。”

茜草突然跪下，央求道：“皇上，小主一夜担惊受怕了一夜，不敢入睡，奴婢们劝不住小主，小主在这偏厅坐了一整夜。”

谢怀夜视线扫过底部盛开莲花的烛台，沈茵眼底的淤青，叹息了一声。

“啊——”

沈茵惊呼一声，下意识搂住了谢怀夜的脖颈。

谢怀夜一把将沈茵抱起走到寝殿，轻轻放在了床上，“睡一会，不怕，朕陪着你。”

沈茵抓紧谢怀夜的衣袖，眸色暗淡。

谢怀夜见她小心翼翼的模样，不由得更加怜惜。

不过片刻，沈茵就睡了过去，呼吸绵长。

她的手仍旧攥紧谢怀夜的衣袖，谢怀夜无奈只得让张得宝将折子送一部分到颐和轩来。

张得宝心下震惊，皇上居然坐在一嫔妃的床边处理政务，这万一传出去了，只怕又有许多风言风语。

皇上在寝殿处理政务，茜草进来送茶水都屏住了呼吸，不敢打扰一分一毫。

谢怀夜处理起政务来，无疑是专注又高效的，一摞折子半个时辰便处理完了，压在最底下的是一本青色账册，谢怀夜眸光微闪，拿起账册一页页翻动。

张得宝将乾清宫养心殿桌案上一沓未处理的折子一起搬了过来，最底下的一本册子便是长乐宫的账册。

上面记载了皇上、皇后还有太后娘娘赏赐过的物件，以及长乐宫的各项收支。

记载的十分详细，可有一些物件，谢怀夜记得分明，他从未赏赐给吴氏。

吴氏宫中的账册对不上，不少物件来历不明。

谢怀夜眸色一点点变得幽深，眼底隐隐划过一丝怒意。

“嗯……”沈茵嘤咛一声，双眼惺忪。

“醒了？”谢怀夜将账册放在了一旁。

沈茵撑开双眼，见到谢怀夜眼前一亮：“皇上，你真的在臣妾身边，臣妾只……只以为自己是在梦中呢。”