顺理成章的，沈茵留在了乾清宫用晚膳。

直至日暮西沉，敬事房的总管太监乌公公领着三个小太监前来。

三人弯着腰，举着的托盘高过头顶，目不斜视跟在乌公公身后。

托盘上是后宫小主的绿头牌，有玉质的，还有象牙的和紫檀木牌子。

乌公公笑脸如菊和张得宝打了个千：“张公公，您安好啊。”

张得宝睨了眼托盘上的绿头牌，笑了笑：“乌公公，今儿个怎得这么早就过来了？”

乌公公抬手擦了擦汗，“后宫的各位主子们催得紧，张公公，您也知道我这差事的为难之处。”

张得宝扯了一下嘴角，提点了一句：“那你可得警醒着些，沈常在还在里头呢。”

若是皇上留下沈常在侍寝可还好，可若是皇上当着沈常在的面儿，翻了其他嫔妃的牌子，这沈常在还不得心里记恨上敬事房的人。

乌公公苦下脸：“哎……张老哥啊，您瞧我这差事，真是……难办咯……”

他摆了摆手，叹了口气：“这沈常在不是下午就来乾清宫伴驾吗？能一直留到这会？”

张得宝扬了一下手中的拂尘：“这就是人家的本事了。”

乌公公干笑一声，顶着头皮弯腰迈过宫门门槛。

张得宝瞧着他的背影，哕了一声。

都是在宫中一路摸爬滚打上来的，大家都是千年老狐狸了，谁还能不知道互相的底细啊。

要说敬事房的人不知沈常在还在乾清宫，说出去谁信？

不知乌公公收了后宫哪位主子的多少好处，这会来请皇上翻牌子。

张得宝眼珠子提溜一转，给乌公公好处的，八九不离十就是第一个托盘上显眼的玉质绿头牌的主子。

“奴才给皇上请安，皇上万福。”乌公公恭敬跪下，低头说道：“请皇上翻牌子。”

正给皇上作画的沈茵笔尖一顿，一滴浓墨滴在宣旨上，晕开了一朵花。

谢怀夜挑眉，嘴角噙着一抹浅浅的笑。

沈茵微微敛住眼眸,望着被墨滴毁了的画，似是有些懊恼，但这抹情绪也只是一闪而过，随即眉眼舒展，娇声道：“皇上，您要翻哪位姐姐的牌子啊？”

谢怀夜见她一脸别扭的模样，笑了笑，附身过去，握住她拿毛笔的手：“茵茵觉得，朕翻谁的牌子好呢？”

熟悉的龙涎香气味逼近，沈茵睫毛颤了颤，手背传来温热宽厚的感觉，令人无端的心安。

沈茵眸光微敛，转了转手腕，试图抽出她的手：“臣妾可不敢做主。”

谢怀夜稍稍用力，不许他掌心柔软的小手逃出：“那这次朕便让茵茵做主，茵茵说想让朕翻谁的牌子？嗯？”

酥酥麻麻的气息洒在耳边，沈茵脸颊微红，似是有些赌气，偏开了头，低声嘟囔了一句：“皇上想翻谁的牌子便翻谁的牌子，何故戏弄臣妾。”

谢怀夜的笑意却抑制不住地溢出，执起沈茵另一只手，浅笑。

“你下去吧，今夜沈常在侍寝。”

乌公公弯着腰离去，走到门口，飞快的抬头看了一眼。

皇上正半搂着沈常在在作画，神情温柔，往日里威严之气稍敛，如坠入凡间的仙人多了一分烟火之气。

沈常在身姿纤细婀娜，面容皎若秋霞，一身浅色素衣更映得她肌肤白洁赛雪，浅浅一笑，恍若周遭都失了颜色，只见她一人，端的是颜若桃花。

难怪皇上能这般宠爱沈常在，这等容貌，即便是他这无根之人见了也觉心绪开朗。

“皇上，这画都毁了，臣妾再画过一幅。”沈茵没能抽出她的手，握着毛笔有几分无所适从。

谢怀夜带动着沈茵的手往下，握住毛笔蘸了些墨汁。

几笔下去，将那一滴晕开的墨汁，画成了一只燕子。

“如此，便不用再画过了。”谢怀夜松开了手。

沈茵将毛笔搭在笔架上，她原画的是春日里的西府海棠画，多了两只春燕点缀，更多了几分灵动，相得益彰。

“皇上巧思。”沈茵浅笑抬头。

四目相对，一股暧昧疯狂在室内生根发芽，连空气都变得燥热起来。

片刻后，张得宝听着里面的动静，眉毛一跳，随即又恢复了自如。

……

坤宁宫

春荷轻轻地给皇后卸下头顶发髻的凤钗，一边低声说道：“娘娘，今儿个又是沈常在侍寝，沈常在下午酉时未至就去乾清宫伴驾了，昨儿个也是如此，娘娘可要敲打敲打她，让她莫要坏了规矩。”

皇后望着镜子里的容颜，抬手抚上眼角：“沈常在年轻，姿容姣好，又知书达理，皇上自然是喜欢的，什么规矩？皇上说的便是规矩。”

春荷将取下的凤钗，小心翼翼收在紫檀木匣子里：“娘娘执掌六宫，皇上亦敬重娘娘……”

春荷低声轻语的同时，手中的动作不停，解开皇后的发髻，用一把小巧玲珑的紫檀木梳轻轻的梳理着发丝，抬手间不着痕迹的把白发藏在底下。

铜镜里的女人，额头饱满，眉眼平顺，面容庄严肃穆，笑容宽和大气。

皇后似是在铜镜里看到了令她厌烦的东西，身子猛地往前倾。

“嘶——”

抬手撑了撑头，皇后眉宇微皱。

她刚才的动作浮动间，扯到了头发。

春荷连忙跪下：“娘娘恕罪。”

皇后深吸一口气：“你起来吧，不怪你。”

她从镜子里看到了一条细碎的皱纹，就在眼角，一笑起来更加明显，她轻抚着眼角：“春荷，本宫是不是老了？”

春荷对上皇后黑漆漆的眼睛，心下一惊：“皇后娘娘正值妙龄，国色天香。”

皇后笑笑，散发着一股悲寂：“你都会诓本宫了。”

皇后指着镜子：“你瞧，本宫眼角又多出一条细纹了，可本宫才二十八……”

她十六岁嫁给十三皇子为王妃，如今十二年过去了。

皇上登基，她成为了皇后，大临王朝最尊贵的女人。

但有时候啊，在黑漆漆的夜里，她总会回忆起皇上还未登基前。

他们住在一个宅子里，皇上会和她商议事情，两人还会品茶作画，赏雪摘梅。

可她成为了皇后，皇后要宽宏大度，要威严庄重，要有一国之母的风范……

她有时是真不想维持国母的风范，但她身上还肩负着整个曹氏一族的荣辱。

她从开始就知道皇上心底没有她，新婚之夜，皇上承诺她，会敬重她，会善待她的母家。

皇上如今也做到了，她却生出了其他的念想。

嘴角噙着一抹讥笑，皇上这会是真的喜欢沈常在吗？或许是有几分喜欢在里面，一如往日的德妃，仪嫔，还有玉贵人……

自古帝王薄情，她们的皇上也是如此。