乔襄文离开了之后，下午还会有县城里夏崔两家家主的拜访。这些年过来，这两家都也能算得上是与秦家同生死共患难的忠实伙伴，秦刚自然也给了他们不少的合作生意的机会。

这次秦刚要在高邮丁忧这么长的时间，前些天谈建又宣布将四海的总部迁至高邮，两家立即表示可以出人出地，出了不少的力。

就在中间尚还没有来人的空隙，虎哥走了进来，压低了声音道：“禀先生，高邮城内的最近两个月以来的生人全部都排查了一遍，倒还是真的给查出了一个可疑的商人：此人之前去过明州、再之前甚至还待过沧州，时间都是先生在那里的时间重合，所以其中一定有问题！”

秦刚丁忧后，所有的官职都已经辞了，秦刚便让跟着他的人统一称呼他为先生即可。

秦刚一听，眼神里的光芒便是一紧，点点头道：“远远地盯着便是，小心地查探，注意不要被他察觉出来就行。”

“先生放心，到目前为止，我们都只是在外围查探，而且在高邮城盯人，又不需要靠得很近，派去的，都是极小心的人。”虎哥低头道。

自上次高丽回来之后，秦刚潜意识里被人窥探的感觉就有增无减，尤其是发现了长公主身边金掌柜的身份秘密，更让他确信这股未知的、暗中窥探他的力量，极可能会与契丹人有关。

所以，先是由长门徐退负责这事，之后便由身份更加方便的虎哥接手。

先前，虎哥在沧州、京城以及明州等地，也大致地发现并圈定了一些可疑对象，但是这些地方，原本就是人口众多、关系复杂之地，保不准其中有些对象，都只是他们疑人偷斧罢了。

不过这次秦刚因为要丁忧而意外地回到了高邮，不仅仅是因为自己的官职一下子去掉了，还因为将要在这里守孝两年多的时间。秦刚便就感觉到，正是一个可以反过来好好清查身边可疑对象的好机会——再多的巧合也不可能一直会延续到高邮吧！

果然，它们终究还是未能忍耐得住，迅速在这里露出了自己的马脚。

倒也不是说秦刚在高邮能有多么通天的手段，而是在这样的一座小县城，但凡有张陌生的面孔，无论你能找出什么理由都会显得过于牵强，无论你如何解释要来的原因，这个时间也会显得过于巧合。因此，技巧高明、行为小心，都无法避免自己暴露在了虎哥的监视之下。

应该就是这人了，虽然目前还未能进一步摸排出他的背景，但既然已经确认盯住了，之后的事情也就不那么难做了。

秦刚自然不会去打草惊蛇，就像上次在保州的江北岸，对方那招壁虎断尾的果断风格，还是给他留下了非常深刻的印象。

虎哥发现的这个商人，倒还是与崔家有关。

崔家的车马船队在到了高邮以外的地界上时，会有一家在泰州的合作伙伴。

宋时的泰州除了今天的泰州地区以外，还包括了盐城的西半部区域，至于盐城东半部，那时还全是大海。所以，泰州在东侧便是海岸线，虽然那里都是沙质浅岸，修不了港口，但是因为南边就是长江，沿着长江会有不少自然形成的江边码头，小点的只能聚集一些江上打渔的船只停泊，或者形成可以载人渡江的渡口，而条件稍好一些的，可以停靠较大的做生意商船甚至是海船的，则演变成了私港。

宋时的扬州港之所以还很发达，主要还是长江入海口的秀州还没有发展起来，那里的长江江道正处于入海前的大量泥沙不断沉积的过程中，不太具备较好的建港条件。当然啦，更重要的还是扬州的繁盛经济未曾衰落，大批的海船便选择了从长江口直驶进去，至扬州港停靠。

在扬州港停靠，上下货方便，进出货也容易，只是不低的官府海税，比较适合一些利润较高的海贸商品，而如果运的是相对利润偏薄的商品，那么这些船主就会考虑在接近的泰州沿江私港靠岸，从中省下一大笔海税，虽然会增加一些从这里运输的成本，但是总体还是会更加合算一点。

私港装卸的货物的价格很具有竞争性，也十分吸引人，崔家很愿意接这类的货，只是这样的商路带有不合法的走私性质，他们也不敢自己去干，于是就选择与泰州当地的车船行进行合作，这里面最大的，就是李氏车船行。

李氏车船行，不仅在泰州这里关系深厚，走到哪里都吃得开，更重要的是，他们经过了长年的经营，得到了当地官府的默许，自然干得是轻车熟路。而且，他们在做这种生意时，经常会不定期地到外面招徕一些陌生面孔的人来操办，一旦要是出了事，直接让对方远走高飞，实际帮他们背了出问题的锅，这都成了惯例了。

所以，对于这次来高邮的车船行掌事又换了新人，崔家并不觉得有什么奇怪。

来的人也并不觉得自己会有什么特殊。

但是他就是被虎哥给盯上的那人。

虎哥盯上他，起初只是因为他是高邮城里新出现的陌生人之一而已。

第366章 可疑的商人

身为秦刚身边的亲兵队队长，清楚秦刚这次是丁忧回乡，头上没有了官衔，极其担心会有一些不明势力会借这个时机出手，所以，虎哥对于安全隐患排查的原则便是：宁可错认一千，不可放过一个。

更何况，虎哥又是一个天生善于记人面孔的人，当他在去崔家回送拜帖时，正好见到了崔三本接待泰州李氏车船行新来的掌事，对方的那张脸，便在他的心里立即挂上了号：有点眼熟，虽然一时想不起来，但一定是曾经见过的那种眼熟。

虎哥经过长门徐退的亲手培训与技能传授，早就练就了不动声色的基本素质。在回去之后，他迅速开始整理自己的思路，将对方前一次出现的回忆基本固定在了明州。

于是，他立即让人去调查这位车船行掌事的底细。

很快，去泰州调查的手下便回来汇报：此人姓唐名礼，还真的是一个月前从明州被招到了泰州。更重要的是，这个唐礼在明州之前的记录，都是空白。

来路不明，明州经商，一个月前，改行入泰，再到高邮，这些因素聚集在一起，你还要说这个唐掌事的没问题，虎哥都可以自刎谢罪了。

这也就是秦刚在高丽梦中所记起的一条刑侦法则：“想做一件秘密的事情，最重要的就是不要被别人盯上！”

因为我们大多数时候的所谓“安全”，只是因为混迹于芸芸众生之间。无论你的面容是陌生的、熟悉的、怪异的、相像的，总是有一千种理由可以来解释。

但是，当秦刚已经明确意识到在他的身边会存在着刻意接近并有其它预谋的因素存在，然后再要求虎哥他们用排查比对的方法进行针对性的筛查后，一切便变得清晰而透明了。

……

“唐掌事是做过大生意的人，来我们这小高邮城有点屈才了啊，上次来时我不凑巧，没有招待好。这次可以多待几天，好好尝一尝咱们这里的淮扬菜。”崔三本客客气气地对泰州过来的唐礼说道，“只是今天下午我要去秦家庄拜会一下秦老爷，就只能让您先歇着，明天我再来陪您。”

在听到“秦老爷”三个字时，唐礼的眼皮微微地跳了两下，不过幸好此时崔三本的眼睛已经转向关心起院中正在准备好的马车，并没有注意到他的异常。

唐礼赶紧低了低头，尽量不让人发觉他内心的波动，寒暄着道：“崔掌事客气了，唐某也就是到处跑跑，哪里的生意好就会向哪跑，这不就是咱们高邮地杰物宝，我也才是想着在这里发财嘛！您先忙，您先忙！”

崔三本客气了几句，就回头跟着他们当家崔老爷去拜见秦刚去了。

等到偏厅里的人都走了，唐礼这才把自己的眼睛抬起来，望了望外面的天，却是露出了一丝不安的神情。

进入高邮，联系上与秦家庄关系密切的崔家，这原本就是他精心计划的结果。

才第二次来高邮，他便就已经直接听到了合作的崔掌事要与秦刚见面的消息，这就说明他离着想接近查探的目标是多么地接近。

只是，这种出乎寻常的顺利，却并未让他有太多的高兴心情，反而会令其有些深深的担忧。就像在这些年里，一旦遇上进展过于顺利的生意，往往就会在之后发现，要么最后完全不是那么一回事，要么就是在表象之下埋藏着各种不为人知的麻烦或者是陷坑。这次，他也吃不准接下来面临着会是什么后果。

做生意的道理，放之天下诸事都是说得通的。

其实，原本高邮这件事，他是不应该自己来的。

五年前，他做生意亏光了本，被逼得几乎要跳河，然后被一个同行拦住，并介绍他加入了一个看起来都是生意人的互助会。互助会帮他还了债，又借给他本钱重新开始，并许诺只需要帮着做一些小事，就可以抵偿借款。

唐礼头脑灵活、做事实在，很快就完成了一些简单的任务，并开始被委派一些复杂的难事。直到他的借款几乎就要还清的时候，他突然意识到了，自己所做的所有事情，都是极不利于大宋的事情。

就在这时，互助会的幕后管事人出现了，他很干脆，真正给唐礼看了已经帮他们做的所有事情列表，并指出，只需要把这张表交给当地官府，唐礼面临的就是至少流放沙门岛的判罚，所以在他的面前只有一条路：正式加入他们，继续为他们做事。

管事人继而换了口气劝导他，接下来每做成一件事，他便会有功劳的积攒，积攒够了，他就可以拿着互助会奖励的大笔财富，去一个谁也不认识的角落里安享余生。

唐礼没有退路，只能答应。

这两三年，他先在瀛州立了些功劳，后来又被派到沧州开始监视新来的年轻知州秦刚。

应该说，唐礼一直坚持的策略是极有成效的。他并不心急，也不会做出任何冒进的举动。所以他在沧州的所谓“潜伏”也相当成功，也是他能在先行保证安全的前提下，终于认为自己可以获得回报的时候，秦刚奉旨调往明州就任东南海事院之职。

第366章 可疑的商人

他有点上头了，他第一次感觉到自己在距离成功非常近的时候，突然被这些意外给打断了，因此极不甘心作出的努力会白费，于是，他化名为唐礼，跟上了秦刚的迁任计划，极其小心地在明州落下了脚步。

在明州时，他又接到了非常具体的特级任务：明确查探出秦刚手中掌握的一种名曰“火炮”的神秘武器。因为这种武器的存在已被证实，凡是在秦刚出现过的战场上，无论是北边的辽人和倭人，还是南边的交趾人，无一不被其巨大的威力所震慑。主家希望能够搞到这种武器的图纸与生产工艺。

唐礼可以不关心这个火炮是怎么一回事，但却明白，如果他能完成这个特级任务，就可以提前实现自己功成身退的目标，从而摆脱如今的所有烦恼去享福了。

他在沧州的经历非常地干净，根本不会有任何的问题，而从沧州来明州的铺垫也非常自然，因为生意的原因搭上了一家海商，又随着他们的船队南下进入了明州。

明州要比沧州、瀛州大多了，虽然对他接近东南海事院的努力产生了不小的难度，但同时更符合他“安全第一”的原则，可以在进入这个地方时不会引人注目。

在原本的计划里，他完全可以从容地先接近于市舶司，然后再慢慢地渗入海事院中的相关官员，最后再悄悄地接近秦刚。

可惜，意外的消息传来：秦刚因父丧须回淮南东路高邮军丁忧。

再跟去那个不熟悉的小军城高邮么？光是想想，就觉得这里面的难度太大、风险同时也是极高，他几乎都已决定要放弃这个任务了。

却没有想到，此时竟然在明州遇上来过来拉拢走长江私港生意的泰州李氏车船行的人。而且，由于他们最近需要更换一批主要商路的掌事，便有人看中了颇有能力的他。

在反复确认了这次机会的真实性与可靠性之后，唐礼还是动心了。

这个机会太难得了，就像正瞌睡时被人递了一只枕头过来一样，唐礼左思右想，最终还是在对方提高了月俸的情况下，正式答应加入泰州李氏车船行。

更令他惊喜的是，李氏车船行居然就是高邮军的崔家车行的重要合作伙伴。在他只是简单地刻意引导了一下，便非常顺利地负责起泰州至高邮、及泗州这一线的地方客户联系。

“做私港生意，原本就是隔两三年就要换新面孔的。”唐礼这样安慰自己，这也是李氏车行拉他入伙的重要原因之一。

在第一次进入高邮后，他却一直有一种总是被别人盯着看的感觉。但是在经过了很多次的刻意试探之后，还是觉得是自己过于敏感了。

这样的一座小城市，任何外来的新面孔，总是要被人多看几眼的，这本身不应该是什么问题。当然，他也不会幼稚到，因为刚接待他的崔掌事马上要去拜见秦刚，他就能够冒失地现在就去接近。

唐礼有着自己的计划与节奏，高邮这边，他已经顺利地进来了，崔家又是秦刚在本地重要的合作伙伴，他只要加强与崔家的往来，以后想要接近秦刚的机会多的是，不急在这一天两天。

只是，秦刚这边既然已经发现了他，自然还是希望他多有所作为，而不是像一条冬眠的蛇那样，如果不愿意出来多走几步，那就不介意去捅一捅他。

在崔、夏两家家主的拜访闲聊中，秦刚自然地提及了四海总部迁到高邮之后，他希望在最通常的扬州到高邮的水路通道之外，再新增加一条泰州到高邮的备用通道，计划利用泰州在长江边的私港，来运送一些量不大的货物、或者直接就是传递一些重要的消息。

崔三本自然也就邀功似地推荐了他们在泰州的合作方李氏车船行，还告诉秦刚，李氏在当地的人脉与关系深远，他们所掌控的长江边几处私港，都有当地官府的背景，绝对不会误事。

秦刚则顺势拍手道：“此事甚好，从泰州江港至高邮这一线，我便交予崔掌事负责吧！之间专设的货栈、人员以及所费银钱之事，你直接去找谈大掌柜结算即可。对于崔掌事，我还是极放心的。”

“谢秦老爷信任！”崔三本大喜，这可算是他在自己家主面前极为露脸的一次了。

崔三本回去之后，便立即叫来了唐礼，十分欣喜地告诉了他这个好消息：“唐掌事，你可真是运气好。我跟你说，这位秦老爷，可是我们高邮古往今来最有名的一人。可不是他年纪轻轻，就已经身居五品官位，而是跟着他的那个谈大掌柜，实际上负责的都是秦家的生意。而我们全高邮所有的商人生意全加起来，也抵不上他的一根手指头啊！”

唐礼按捺住内心的狂喜，很好地表现出了合适的欣喜表情，连连向崔三本致谢：“唐某的好运气都是崔掌事带来的，这件事我一定会做好，让您放心，让秦老爷放心！”

紧接着，唐礼由崔三本带着，便去拜会了谈建，介绍了自己所负责的李氏车行在泰州地域的能力与运输方面的优势。

虎哥在秦刚身边所有调查的事情，都是独立进行的，所以谈建并不清楚唐礼的背景。

因为目前，他最主要的精力还是在调动整合高邮到扬州以及京城这两条最重要的路线资源。而且，即使是扬州这里的路线，直接联络明州以及南洋那里的明面事务还行。他们的海运，更重要的便是与流求、倭国及高丽一线的联系，出入扬州官港，多少都会有些限制。

泰州那里的私港，本来就在他的考虑范围之内，而现在却是有了崔家的推荐，而泰州李氏车行的能力与当地影响，他也是听说过的，这件事可成，不错！

谈建拉着唐礼闲聊了一番，更是发现这位掌事也是跑过海贸的，大家在一些问题的沟通与对接上，都是一谈就明白的，于是心中甚喜，具体合作的事宜便谈得非常愉快。

直到当晚，唐礼一人回到客栈，将房门紧紧关上之后，他都感觉自己的心一直在呯呯地乱跳，心思细密的他，最担心的便是，千万不能在兴奋时乱了手脚，从而导致露出了马脚。

因为李氏车船行最大的优势，就在于他们在泰州的江港都是私港，而利用这条私港到高邮的通道所建立起来的路线，就决不可能只运输或传递普通的货物与信息。而这对于他所接到的任务而言，简直就是天赐良机。

幸福与机遇来得如此突然，就像做梦一样。

当然，经过了仔仔细细地回忆和分析，唐礼并不觉得自己会在哪里出现了破绽，他也再次确定了自己并没有做出任何出格的事情。

而最后则归结于他在明州所作出的判断与决定是及时且正确的：在最恰当的时候加盟进了李氏车船行，这才有了今天的这个机会。

“接下来的事情，还是一切以安全为准吧！”唐礼在心里对自己说道。