深夜时分。

帝国东城区一处偏僻的街道上，突然传来了剧烈的爆炸声。

紧接着，整个东城区上空亮起了一道惊人的火光。

当负责巡逻的巡城军赶到现场时，只发现了一辆几乎快要被烧成灰烬的马车，以及数十名刚刚灭完火，正在维护现场秩序的护城军士兵。

如果放在平时，巡城军众人自然不会急着赶过来，查看具体情况。

毕竟，救火是护城军的职责，和巡城军的关系并不大。

然而，安东尼子爵今晚的巡逻路线恰好经过东城区，并且听到了起火前的那声爆炸。

这样一来，安东尼子爵就不能将刚刚的大火，认作是普通的失火了。

果然，安东尼子爵来到现场后，第一眼就看见了马车附近的战斗痕迹，以及倒在灰烬中的两具焦尸。

到了这一步，事情就跟安东尼子爵和巡城军有关系了。

于是，安东尼子爵直接坐在马上，朝着对面的护城军士兵喊道：“我是巡城军团长，鲁克·安东尼，你们的队长是谁？”

话音刚落，只见一名相貌粗犷的男子从护城军众人之间走了出来，神情凝重地来到了安东尼子爵面前。

“行了，大家都是老相识，就别搞互通姓名这种虚头巴脑的东西了。”

来人的地位似乎完全不低于安东尼子爵，直接摆了摆手，说道。

安东尼子爵明显也认出了来人，听到对方的话后，不禁露出一丝微笑，点头道：“既然曼德尔伯爵都说了，那我也就不客气了。”

说完，安东尼子爵直接翻身下马，远远望了眼曼德尔伯爵身后的现场。

紧接着，安东尼子爵又将视线移到曼德尔伯爵脸上，说道：“这不是简单的失火，接下来交给巡城军负责吧！”

然而，面对安东尼子爵的提议，曼德尔伯爵却是缓缓摇了摇头。

“我虽然也很想将这个案子甩给你，但是可惜，光凭你和巡城军，恐怕还扛不住这件事情。”

“嗯？”

安东尼子爵愣了一下，随即露出慎重的神色，对着曼德尔伯爵问道。

“出大事了？”

曼德尔伯爵点了点头，侧身让开道路，语气复杂地说道：“你跟我来。”

说罢，曼德尔伯爵径直转身，领着安东尼子爵来到了那两具躺在马车灰烬内的焦尸旁边。

然后，挥手示意附近的护城军士兵退开，从盔甲的缝隙中掏出一块漆黑的衣物碎片，塞到了安东尼子爵手上。

“这是从车厢里面那具尸体身上发现的线索，你看一看，能看出什么？”

安东尼子爵接过碎片，借着四周照射过来的灯光打量起来。

随即，在衣料碎片上，发现了一个似曾相识的图案。

“这是......荆棘花？”

安东尼子爵望着碎片上的荆棘花纹饰，顿时瞳孔一缩，露出了惊骇的神色。

与此同时，曼德尔伯爵的神情也变得愈发苦涩起来。

“现在，你知道我为什么说，单凭巡城军，扛不下这件案子了吧？”

安东尼子爵闻言，额头上瞬间渗出了密密麻麻的的冷汗，语气艰难地回道：“只怕，就算是加上了护城军，我们两个也抗不下这件事情啊！”

......

第二天清晨。

周防刚刚按照约定好的时间，在丝塔茜女士的掩护下回到玫瑰酒馆四楼，就听到门外传来了一阵急促的敲门声。

打开门一看，只见西撒衣衫不整地站在门外，语气慌乱地说道：“不好了！出大事了！”

周防见状，故作惊讶地问道：“出什么事情了？”

“就在昨天晚上，三......”

西撒正准备解释，突然看见周防身上“匆忙穿好”的衣服，瞬间反应过来，止住了要说的话。

随后，西撒又探头看了眼周防身后，确认丝塔茜女士没有跟出来，才抓住周防的胳膊，将其拉到了走廊之中。

“就在昨天晚上，三皇子殿下突然在东城区遇害了！”

“什么？”

周防望着对面的西撒，露出了一脸震惊的神色。

另一边，西撒同样注视着周防，发现周防的反应没有任何问题后，才不动声色地放松了抓在对方胳膊上的手掌。

“总之，陛下已经下令，召你立刻进宫，我们赶紧出发吧！”

“好！我现在就回去换衣服。”

周防点了点头，当即转身朝背后的房间内走去。

然而，还没等周防抬脚，西撒便又一用力，将其拉了回来。

“来不及换衣服了，我们现在就走！”

说罢，不等周防开口，西撒就拉着周防下楼，直接来到了玫瑰酒馆门口。

而在酒馆门外，早已等候了一队禁卫军。

在发现周防二人衣衫不整地走出玫瑰酒馆后，禁卫军众人无不投来了古怪的目光。

周防完全没有在乎四周的视线，直接牵过禁卫军从玫瑰酒馆马厩中找回来的战马，翻身坐了上去。

接着，又朝同样已经骑上战马的西撒点了点头，径直前往了皇宫。

不出所料，因为衣服的缘故，所以周防二人在前往皇宫的一路上，吸引了许多人的关注。

等到周防和西撒抵达皇宫门口，核验身份时，负责把守宫门的士卒看见二人衣衫不整的模样，似乎想要提醒一句，却突然发现西撒在周防身后瞪了自己一眼。

于是，这名士卒瞬间闭嘴，一言不发地放周防二人进入了皇宫。

而周防也仿佛没有注意到自己的衣服没有穿好，直接跟在西撒身后，来到了议事大殿外。

然后，经由内侍的带领，进入了议事大殿。

不同于前两次的情况，周防刚一进入大殿，就发现殿内两旁站满了人，明显是帝国的官员。

周防稍微留意了一下，发现罗兰公爵的站位果然在最前排。

同时，殿内众人也看见周防衣衫不整的样子，纷纷露出了古怪的目光。

下一刻，不等周防走到大殿中央，就有一名官员突然从队列中走了出来，朝皇座上的皇帝鞠了一躬，语气激烈地说道：“陛下，臣弹劾梅林副团长，觐见之时毫无礼仪，有轻慢陛下之意！”

“......”

话音刚落，整个议事大殿瞬间陷入安静。

紧接着，众人都将目光集中在了刚刚站出来的那名官员身上。

只有周防没有在意自己面前的官员，而是直接望向皇座之上的皇帝，深深地鞠了一躬。

“启禀陛下，臣并非故意失礼，而是来得匆忙，来不及整理穿着罢了。”

“嗯，梅林卿的忠心，我还是信得过的。”

皇帝明显没有要怪罪周防的意思，缓缓点了点头，语气低沉地回道。

“至于失礼的事情，我也就不怪罪了。”

听到皇帝原谅了周防的失礼，殿内众人眼中纷纷闪过了一丝不出所料的神色。

至于那名刚刚弹劾周防的官员，则是脸色大变，露出了焦急的表情。

“陛下......”

“够了！”

皇帝突然重重地拍在皇座的扶手上，语气愤怒地打断了那名官员的话。

“我将梅林召过来，莫非是让你在议事大殿里面，当着全体官员的面，讨论他有没有失礼的问题吗？”

说罢，不等对方反应，皇帝便又将殿外的禁卫军喊了进来。

“来人，把他给我赶出去！”

“是！”

“陛下恕罪，臣对陛下忠心耿耿啊！陛下......”

面对暴怒的皇帝，以及如狼似虎的禁卫军，那名官员顿时瘫倒在地，面如土色地被人拖出了议事大殿。

其余众人看到这一幕，依旧保持着沉默，完全没有要求情的意思。

在他们看来，刚刚那位官员纯粹就是自作自受，压根就不值得同情。

明眼人都能看出来，皇帝陛下紧急召见“梅林”，是为了三皇子遇害的事情。

在这种节骨眼上，跳出来找“梅林”的麻烦，就是找死！

不过，一想到皇帝竟然如此看重“梅林”，众人又纷纷望向周防，流露出了复杂的眼神。