流连自忖，自己也是个老阿姨了，怎么能对付不了一个高中生呢！后悔上学时光顾着学手艺了，没去谈个恋爱，如今书到用时方恨少，把握不住小嫩肉儿的心理！想想心里也觉得甜滋滋的！女人，就算鸡皮鹤发了，也依然会因为爱而脸红。

流连第一次恋爱是在顺德，一个矮小的本地男人，比流连大三岁，热烈地追求这个白白胖胖的高个子女孩。流连却是有保留的，不敢全身心投入——以后的每次恋爱也是如此！果然，男孩的母亲极力阻挠，甚至以喝药相威胁。男孩的母亲有个奇怪的看法，北方女人要不得，普通话讲得越好越不能要。她分不清山东山西河南河北的人之间的区别。村里许多租房子的小夫妻，女人不过是带个孩子而已，唧唧歪歪的，饭都做不了，惯会欺负男人。老公做一天工，还要烧火做饭伺候老婆。两夫妻出去逛，还要男人抱宝宝，简直……普通话讲得越好的，越矫情！她小叔，死了老婆，留下个女儿，给女儿找了个家庭教师——一个北方的退休小学老师，来南方与女儿作伴的，照顾孩子也精心，除了不会煲汤，别的也说得过去。眼见女儿一天比一天淑女，成绩也提高地很快，小叔动了心，费了好大的劲才追到手，结婚不到半年，就离了，就因为小叔去洗脚房洗了洗脚——做生意的人，还能免得了这些应酬吗？那女人不依不饶地，大耳光敢往丈夫脸上扇，十分凶悍，最后，只要了相当半年工资的钱，说是自当被狗咬了，不离就要去起诉，到时候就不是这几个钱儿的事儿了！小叔怕丢人，离了，只是心里放不下这个女人，想法设法找到她，女人倒也很有礼貌，小叔大喜，忙热情邀她，谁知道，这个女人竟啐了他一口，趾高气昂地走了！宁可去挣一份保姆的工钱，也不去当富豪太太！她看这个女孩子，跟那个死硬老太婆一样，哪里会伺候丈夫！

流连难过了几天，回了老家，一是因为房子贵，二是因为自己的手艺不被重视，三是因为南方人与北方人性情格格不入。后来又谈过几次恋爱，流连清醒而自持，根本无法投入进去。直到遇见林恒，林恒喜欢她的单纯与复杂，差不多是把她当闺女养，她的际遇注定只能接受这样的爱情。

现在，要她敞开心扉，全力投入与这个少年恋爱，简直是赶鸭子上架。流连不是这样的性格，也从来不敢将自己全心交付。她小心翼翼地保护自己，活得很累，但是，绝不放松枷锁，绝不放飞自我。因为她除了自己，别无倚靠。枷锁虽重，也能给她一点点温暖和倚靠。她从不觉得自己已成婚，就可以依赖丈夫。她的心，孤零零的。她渴望温暖，又怕被烫，暖和烫的界限在哪里，她弄不清楚。

一大早，流连就被吵醒了。洞子里果然凉爽，这黑甜一觉。幸亏林珩提醒她换薄被子，要不非挨冻不可。流连闭着眼，迷迷糊糊的，脑子混沌一片，“翠翠，你去看看谁在外边儿吵？”

翠翠已穿好衣裳，正梳头，探头道：“小姐，是早市！以前咱们听不见，想是这边离得近了些！”

“什么枣柿，还会说话？”

“小姐，卖菜卖肉卖果子不说话怎么行，还要吆喝呢！又不是鬼市儿！只能串袖口！”

“噢……”流连明白了，是早市，可以买到枣柿的早市。“咱们家也是从那儿买菜吗？”

“是啊！早市的菜又便宜又新鲜！好多人家，用得起下人的，都喜欢赶早市买菜！小姐，天儿大亮了，我给你端洗脸水吧！谷妈妈烧出来了！”

“小姐，说话绣鸾小姐就要进京了，你不去送她吗？”翠翠边帮流连盘发边问。半年多了，翠翠长进极大，大事小情都替她操心，照例梳头时提醒流连。

流连明白翠翠是提醒她预备礼物。不由头大，自己的东西多是柳家预备的，自己有的绣鸾都有，而且更多更好。能买到的稀罕物件儿多是柳家贩卖的，绣鸾的金银首饰都是精工特制，比店里的更精美。别的，自己能拿出手的东西，多是林家的，总不能私下送人！

“小姐，要不跟老太爷讨个主意，他老人家见多识广，总比咱们强！”也只能如此了。

吃过了早饭，流连便把问题提了出来。老头儿闭上眼思考了一会儿，“你是单纯送她呢？还是向柳家示好？还是要巴结智王？”

“爷爷，绣鸾与我也算情同姐妹，她这一走，不知道今生还能不能再见！不关柳家的事儿！我与柳家不过互相利用罢了，虽说我并不吃亏，但柳家却是为了自身更大的利益。我犯不上与柳家示好，柳家不会把我放在眼里的，除非官人中状元入阁拜相！至于王爷，我能拿得出的东西，爷爷你觉得王爷能看得上？不过是我们的姐妹情谊罢了！可怜绣鸾，侯门深似海，一个小妾，哪是什么好日子过！”流连几乎落下泪来。

“孩子，我不是怪你的意思，结交权贵，不丢人！绣鸾小时候玉雪可爱，很讨人喜欢。她能有个你这样的姐妹，……大约你是唯一替她难过，怜惜她的人了。”老头儿叹了口气，“进了王府，倘若不得宠，孤独凄凉罢了，好歹留条命在！倘若得宠，不知道多少明枪暗箭等着她呢！终归，是个薄命的！”老头儿一时失神，怔怔的！

“那时候，柳家被人污蔑，走投无路，我替他周旋了事。何氏亲自把绣鸾送过来，说无以为报，林家没个女孩儿，就让她来伺候吧！我看那女孩儿实在是漂亮，又伶俐，多喝了几杯，一拍桌子，给珩哥儿定下了。唉！柳长礼虽是商人，却是个有本事的，有这样的一个人做岳父，不无裨益！谁知，如今林家居然高攀不起柳家了！”老头儿喃喃自语。