入冬时分，天短夜长。

卯初时分，天光尚还未亮，但武宁城却早已醒来，热闹喧哗，远胜平时。驿馆门前一大早便排满了装饰豪舍的马车和重甲锦衣卫。按礼制，这种规制的马车都是三品以上的朝廷大员才有资格使用，加上锦衣卫护持，如无圣恩，二品以上的大员都无福消受。倘若越级乘坐，轻则挨板子，重则下狱受重罚。

不过，今日却并非如此，这些马车并不是为朝廷大员们准备的，而是专门为应考飞龙院的莘莘学子们准备的，还有锦衣卫护持。足见北燕对飞龙院科考的重视，对修士的重视。

各位应试考生也都起了个大早，有人透过房舍的窗子扫望，有人已经在厅堂一边吃饭一边向外张望，窃窃私语，叽叽喳喳，显得极是兴奋。赵心一和林深语虽然昨夜里没怎么睡，但论兴奋劲儿，两人可是不输在场的任何人，一大早就赶到了驿馆。

赵心一打量四周，暗暗吃惊，他原以为这届应试飞龙院之所以会有三百多考生定是因为有人如他一般，做了倒卖英才帖的生意，骗那些富家子弟，可当他用神识探查一番之后，发现身上有灵力波动的竟有七八十人。

这也就是说，除了他之外根本没人倒卖帖子！

“这届怎么会有这么多人？”

他这边正在思索，那边一位满面笑容的中年官员在一名小吏的陪同下，满面笑容地走进驿馆，轻咳两声，清了清嗓，温声道：“各位考生，我们礼部已经为各位准备好了车驾，现在便可登车，卯正出发，去往飞龙院。”说了，做了个“请”的手势，平易近人，待人和善客气，立时得到了众考生的一片好感。

有人窃窃私语询问，这位是个什么官，怎么没有一点官架子，鸣锣开道没有，众星捧月也没有，连县里的知县还不如。林深语便有此问，赵心一笑道：“观其衣着，应是礼部的三品侍郎！”

有知情人小声透露此官员的根脚，正是礼部三品左侍郎，赵冉。

林深语有些匪夷所思，不禁发起了呆，被赵心一一巴掌拍在背上，这才回过神来，跟着赵心一完成身份核验，上了后面的一辆马车。

车上已经有三人落座，赵心一与三人简单打了个招呼，四下打量，车内甚为奢华，他赞不绝口，林深语则是十分拘谨，坐在软绵绵的坐榻上，却如坐针毡，还不如干农活的牛车来得舒服。

赵心一好言宽慰了几句，林深语这才放松了一些，突然想到了什么，开口询问老黄狗怎么这两天都没有见到，后者随口说这只老黄狗经常会消失几天，不过不用担心，过几天他肯定会自己找上门来。

林深语点了点头，突然露出难言之色，赵心一自然知道他在担心什么，又告诉他，这只老狗可是贼的很，根本不用操心有人能吃得了他。

自从那个血腥一夜之后，赵心一便开始与老黄貌不合，神也离，甚至还生出同归于尽的念头。所以，这次老黄说需要出去办点事，暂时离开个把月，他非但没有任何的不舍，反而在内心诅咒他早死早托生。

众人在马车里等了约莫两刻钟，眼看已经过了卯正，车队却还没有出发的意思，有人从车窗探出头来，焦急询问，锦衣卫只说还在等人，具体等谁却是没有透露。对此，赵心一和林深语却是心知肚明，那人自然是刘青林。想到那个白胖子，赵心一忍不住笑出了声，突然有点期待看到他如今到底成了个什么样子。

刚有此想，外面就传来了一阵呼喊声和凌乱的脚步声。

“等一下，等一下，我家少爷来了……”

不用说，来人正是刘青林和他的一众小厮们。赵心一微微掀开车窗一角，果然见到两个小厮前头开路，后面四个小厮抬着一顶竹轿，吃力跑来，竹轿上坐着的正是刘青林。此时，这位白胖子满面抓痕，面目血腥狰狞，成了一位名副其实的红胖子，看着都疼。

赵心一一个没忍住，笑出了声，刘青林正好经过，循声往来，前者迅速掩住窗帘，后者什么也没望见，暗自盘算刚刚到底是不是笑声，又是谁在发笑，更有可能只是自己疑神疑鬼。成了如今这副模样，他感觉每个人都在嘲讽自己。

他虽然迟到，但礼部侍郎也并未有任何责怪之词，还是客客气气请前者上了车，指挥车队按原定路线加快速度。他可不敢误行程，想来这会儿皇帝陛下已经快到飞龙院了吧，赶忙又着小吏再次催促车夫加快速度。

有锦衣卫开道护持，车队行路顺遂，一刻钟的时间便出了东门，一路向东而去，行出十几里，道路渐有起伏，山林愈发茂密，到后程，山路渐多，两旁青山此起彼伏，流水潺潺，一派好山色。

赵心一这么些年一直跟着老道士四处闯荡，对窗外的景色丝毫不觉有什么惊艳或是出众，反而在马车的摇晃中，头枕林深语大腿，呼呼大睡了起来。林深语则很少出远门，看哪都新鲜，趴在车窗上看得津津有味。

辰时二刻，车队停在了山脚下，赵冉招呼众人下车，赵心一被林深语弄醒，拍了拍脸，强行提提神，随着众人来到山根，仰头望去，好一座雄峰，郁郁葱葱，云遮雾罩，不知方圆几何，山高几许。饶是赵心一见多识广，也不由赞了一句好山。

飞龙院，共有小山九座，三三之数，正北正南而列，呈灵燕展翅之姿；大山五座，正尊在前，余四分列小山所围四数之中，现巨龙昂首之势；一九一五，隐含九五至尊之意，足可见当初北燕灵宗皇帝创立飞龙院之时所寄厚望。

众人面前的这座山，正是五座大山的正尊，即是“龙首”，名唤“入云”。

赵冉带着一行人来到山道，迎面是一座气势十足的石牌坊，上书“飞龙院”三个大字，龙飞凤舞，自有一股磅礴的韵味，让人不由肃然起敬。牌坊两旁各有一名青衣带剑少年，英姿飒爽，想来便是飞龙院弟子。

赵冉正与这两名弟子交接诸般事项，一名官员出门迎接，衣着打扮竟与赵冉相似，想来这位便是礼部那位右侍郎——许慎忍。许慎忍见到赵冉，长出一口气，有些幽怨地道：“眼看就到辰正了，你可算是来了，陛下都到了多时了，快快上山。”

赵冉不敢有丝毫的怠慢，赶紧带领众人上山，紧赶慢赶，一众人累得气喘吁吁，终于在卯正时分赶到了“飞龙殿”。大殿雄伟恢宏，殿前台阶就有三十阶。一众考生目不转睛细细打量，由衷称美赞叹，赵冉和许慎忍则没有这个闲心，两人指挥众人在殿前广场分排站好。

赵心一在两人的指挥下，一边不紧不慢地挪着步，一边细细打量首排左首站定的三人。甫到广场，他就发现了这三人的存在，小声嘀咕想：“这几个家伙显然跟自己不同路，难道来路都特别大，全都是皇子公主？”

越想觉得越对，突然第三人侧过了头，向他眨了眨眼睛，他不禁暗骂了一句“狗屁”，同时又欣喜万分，此人不是别人，正是他的好兄弟姚睿。他正要挤眉弄眼使眼色，一阵脚步声从石阶上传来，紧接着便是一声尖细的嗓音。

“陛下驾到！”

赵冉早有交待，皇恩浩荡，特许这届考生只行拱拜之礼，不行跪拜之礼。众考生拱手下拜，皆是十分激动。

皇帝挥挥手，一旁太监赶忙开口。

“平身！”

一众人微微仰头，不敢直视君王，纷纷偷偷打量居中那位身穿黄袍的中年人，都想看看这位传说中的名君、修道天才到底长个什么样子。赵心一虽早见过北燕皇帝，仍忍不住偷眼打量，只见金色朝阳下燕星海光彩夺目，如烈日灼人。

原本，只是眼睛中的这么一种感觉，突然间，这种感觉遍布全身，由内到外，全身都开始变得灼痛。起初还能强忍，几息的工夫，愈演愈烈，直感全身火烫、呼吸困难，竟似全身都要被烧化一般，犹如烈火灼水。心想定然是老黄在外面闯了什么祸，自己无端受了他的连累，不由在心底暗骂：“死狗，你害死老子了！”

……

一片无尽大山之中，林木郁郁葱葱，遮天蔽日。

群山环绕之中，有一青潭，并不算大，九尺围圆，一只老黄狗绕着青潭不远不近地打转，一圈又一圈，神色犹豫，最后纵身跃上潭畔的一块翘石之上，眼睛直勾勾地盯着潭心，丝丝肉眼不可见的黑烟在他的瞳孔中却是清晰异常。黑烟从潭心冒出，绕着青潭打转几周，最后复归潭中，循环往复，不息不绝。

老黄狗犹豫之色更重，呲牙咧嘴，想要转身离开。然而，就在他转身的那一刻，突然身体一僵，跌落石崖。

黑烟瞬时变得狰狞，犹如黑色铁链在空中将老黄狗绑了个严严实实，将其直拖进水中。在进水的那一刹，他怒声咆哮：“狗小子，你找死……咳咳……”

……

飞龙院。

问情山是九座小山中的一座，地处东南角，常年浓雾缭绕，乃是飞龙院的封禁之地。传闻，当初北燕开国皇帝——太宗皇帝便是在此地勘破了情关，因此得名。但此山被封却不是这个原因，而是因为北燕皇室的祖地符湖便在此地。

北燕皇室有一祖传符道秘籍，名为“天元经”，乃是天阶功法，北燕先祖燕天行正是凭借此功法立下赫赫威名。

此功法威力巨大，却也难以修炼，而且传承之法也十分诡异，须在十八岁之前在北燕祖地符湖开启之时，自行在湖中感悟功法。

而祖地符湖每隔十年才开启一次，功法传承又无比艰难，燕天行之后便无一人能得传承。

此刻，在祖地符湖聚集了三个老者，面色红润，鹤发童颜，如是当今院首在此，当会大吃一惊。此三人，全都是他的师叔，道号长清子、无为子、玉阳子，早已隐居在问情山中多年，不问世事，平日里就算是他想要见上一面也是极为困难，却没想到，今日里竟会全都出现在这里。

三人凭空立在一片碧绿湖水之上，下方各种符文暴涌，激得湖水翻腾如沸，三人互相询望。居中的老者捋了一把长须，开口道：“符湖尚未开启，归元鼎却异动不止，乃近两三百年从未有之象，我等也是头次遇着。其中缘由，尚需细细推查，为今之计，需尽快将之封禁，以免露出端倪，引一众宵小窥视。”

另外两人点头赞同，三人话不多说，身形一晃便出现在了山巅三角的石台之上，同时手掐法诀，随着一人喊了声“呔”，三人同时向着中心的一座石碑立掌拍出，一道璀璨的灵光一闪即逝，钻进山体之中。

整座问情山颤了一颤，似有灵光迸发。

……

飞龙殿。

石阶上，礼部尚书正在朗声宣读接下来的考试科目和规则。石阶下，赵心一精神涣散，两腿发软，终于强撑不住，一个踉跄砸倒在了地上。他不知体内亮起了一圈红色光点，彼此相连，隐隐有了一个鼎的模样，剧烈震荡，似乎在呼应着什么。