曹芳接受了张缉、桓范的意见，决定调王凌回朝任太尉，由毋丘俭接管东南军政。

接下来要讨论的就是如何做，既要让王凌接受诏书，又不至于撕破脸，弄得很难看。

桓范犹豫了片刻，提了一个建议。

利用审查曹爽不法的机会，先调令狐愚回朝。

令狐愚曾是大将军府长史，深得曹爽信任。在调查曹爽违法乱纪的时候，召他回朝配合调查是很正常的事，他没有理由拒绝。

没有令狐愚支持，王凌如同断了一臂，再和朝廷叫板的可能性就不大了。

正如当初主政青州依赖别驾王基一样，王凌这个征东将军也严重依赖令狐愚的支持。

曹芳吸取了之前的教训，没有轻易接受桓范的建议。他想了想，问桓范道：“桓公此计，是迫王凌就范。若王凌铤而走险，岂不是还要兵戎相见？”

桓范有些委屈。“陛下，臣以为王凌虽然自负，应该还不至于如此愚蠢。”

张缉也说道：“臣附议。王凌虽好立功名，毕竟是四世老臣，岂能做出如此狂悖之事？陛下多虑了。”

见两个大臣都这么想，曹芳也不好多说什么，只好让桓范先回去办公，他再想想。

桓范如释重负，躬身告退。

他刚走到殿门口，曹芳又叫住了他。“桓公，你的子孙中，谁最聪明而强壮？”

桓范一时不太明白。“陛下，老臣子孙甚多，不知陛下……”

“桓公说话迂回，朕愚钝，未必能领会其中之妙。若是有习惯桓公言语之道的人一旁提醒，共同参详，或许避免误会。”

桓范有些尴尬。“老臣思虑不周，还请陛下见谅。老臣稍后挑先一人，供陛下驱驰。”

曹芳点点头，又特地提醒道：“不仅要聪明，还要强壮一些。朕性子急，难免会伤人。”

桓范顿时惊出一脑门冷汗。

天子这是很不爽，要动手打人啊。看在他是老臣的份上，天子没揍他，所以让他安排一个身体强壮的。下次再有这种情况，那个人就是替他挨揍的。

他本想解释，可是一看曹芳那快要喷火的眼神，没敢多说，拱手而去。

张缉在一旁看着，忍不住笑出声来。

见桓范狼狈，曹芳的心情也好了一些，继续和张缉讨论王凌的事。

桓范那个建议太冒险了，简直是逼王凌造反。

他想了想，突然灵机一动。

“有件事，卿可曾听说？”

“不知陛下说的是哪件事？”

“高平陵时，郭芝、王观之所以被杀，起因之一便是高柔以为朕与任城威王性格不似，不太可能是任城威王后裔。你可曾听说过类似的事？”

张缉哑然失笑。“听说过。”

“听说过？”曹芳心里一紧。

张缉点点头。“这不是什么秘密，很多人都知道，只是一般不会公开说而已。”

曹芳无语。他很想问张缉，却又不敢多问，生怕说多错多，露出破绽。

“陛下还记得四岁之前的事吗？”

曹芳眨眨眼睛，却不说话。

上次听到这句话，是在高平陵，先帝神位前，司马懿说的。

“看来陛下记不得了。”张缉笑道：“不过这也正常，一般人都记不得儿时的事。”

“我四岁之前，究竟有什么事？与这个传言又有关系？”

“之所以有这个传言，是因为有人说陛下是济南王曹楷之子，可是曹楷无意间说过，他有子三人，除了长子承嗣之外，次子过继给元城哀王贡礼，幼子过继给邯郸怀王曹邕，并没有第四个儿子。”

“所以，朕并非任城王之后？”

“这是自然。”张缉笑道：“先帝因此大怒，削了曹楷二千户。”

“那朕究竟是谁的血脉？”

张缉眨了眨眼睛。“臣不敢断言。毕竟宫闱之事机密，外臣很难得知。不过臣大胆猜测，陛下应该是先帝血脉，只是为掩人耳目，不便言明。”

“为什么要掩人耳目？”曹芳欲哭无泪。

张缉这个猜测实在太费解了，是他怎么也没想到的结果。如果他真是先帝的血脉，先帝为什么要搞这一出？

你知道我现在多紧张吗？

“陛下是否还记得，除了陛下之外，先帝还有几个子女，只是都夭折了。”

曹芳想了想。这一点，他倒是清楚的，除了他之外，先帝至少还有三个亲生儿子，但是无一例外，都夭折了。

“太和五年，皇子殷夭折时，先帝已继位七年，却没有子嗣，未免心急。除了求广嗣之术外，又多延相士、巫医，有人曾献言效仿汉灵帝，藏子于宫外，以避宫中阴气，满四岁再回宫。”

曹芳心中一动，想起了汉少帝刘辨的事。

这么一说，倒也说得通。

即使是在后世，为了保住孩子，寄托在寺庙，或者给某人做干儿子的也很多。

“诸王之中，任城王杀气最重，将陛下寄养在任城王府，的确是一个不错的选择。不说寄养，而以陛下为曹楷之子，也是掩人耳目的做法。既是寄养，曹楷不以为子，否认也就是情理之中的事。只是如此一来，便使陛下有暴露的可能，是以先帝大怒，削其两千户，以示惩戒。”

“既然如此，那朕回宫之后，先帝为何不说明朕的身份？”

“这个臣就不清楚了。”张缉有些为难。“也许是先帝当时正当春秋，没想到会英年早逝，想等一等再说吧。唉，先帝生于乱世，从小就随武皇帝东征西讨，南征北战，习文练武，身体强壮，谁曾想会英年早逝，享年不过三十四岁。”

张缉说着，忍不住落下泪来。“臣犹记当年先帝使相士相臣，欲致臣公卿时，正当而立之年，英姿勃发。谁料臣赴东莞不数年，先帝竟会弃天下而去。青龙二年十二月有恙，青龙三年正月驾崩，前后不过两月。臣最初听到消息，还以为陛下正当壮年，不应有碍，谁料到……”

张缉说到伤心处，失声痛哭，泪流满面。

曹芳也很伤感，伸手扶起张缉。“先帝在天之灵，知卿忠贞，亦当欣慰。卿且止哀，朕还有更重要的任务交给你。”

张缉拜倒，以头叩地。“臣受先帝赏识大恩，无以为报。理当侍候陛下，万死不辞。”