几十分钟的飙车过后后，许舟与乔纳森按照艾琳给出的导航，来到了位于繁星赛弗利亚洲的一座人烟寥寥的郊区小城戴利娅。

乔纳森神情有些恍惚地从副驾驶座走出，突然想起了什么，回头对许舟道：“你有繁星的驾照吗？”

许舟一脸悠闲地拉起手刹，从车中走出，淡然地回答道：“没有。”

“那我们不仅超速，还无证驾驶了……”乔纳森喃喃道。

许舟安慰他道：“我们这都是为了重大恶性国际案件的调查啊。”

乔纳森整理了一下心绪，平复下来，立即感受到了这附近的熟悉感：“赛弗利亚洲，戴利娅城……哦老天，这就是血河小镇案发生的那座城！”

他在这十几年间已经把血河小镇案的档案翻了至少百次，对于这座城的风貌已是熟悉无比，但之前因为艾琳催得急，许舟飙车又太猛，他竟然一下子没有意识到目的地的特殊性。

“没错，这里是我出身的地方。”艾琳的声音传来，音量由遥远而轻微，忽而变得近而清晰，一个短距离传送来到二人面前。

借助移植了神念种肢体的右臂，艾琳能使用短距离传送、念力等能力，生生把一个普通人，变成了一位强大的精神力者，而且呈现明显的灵兽倾向，与许舟这类天然精神力者完全不同。

在许舟好奇地盯着自己的右臂看的目光下，艾琳神情漠然，眉头微微蹙起，思绪复杂地道：“跟我来吧，我的家……就在霍尔梅沃。”

乔纳森与艾琳一样是安全局的常驻员工，但他也不清楚艾琳的这一身世，一时有些惊讶，又有预料之中的淡然：

“果然啊，艾琳，我一直觉得你接取这个案子后就情绪不佳，原来是因为……”

艾琳在前方为二人带路，目光遥遥望着远方，沉默半晌才缓缓说道：“是啊，我曾是霍尔梅沃的居民，我的丈夫、我的爱人，就丧命在那一天，死在我们的家里……”

这是在她心中积压已久的秘密，如同沉疴在肉体间腐烂了十四年，流脓肿胀，却被深深埋藏，此时才得以重见天日。

既然已经开口，艾琳就继续说道：

“那一天，3013年7月9号，那一周我都在另一座城市看望我的父母，留下我的丈夫雷斯特一人在家。两只凶残的魔兽在同天暴起，将小镇杀成了一条猩红的河。”

“杀戮由那位我们至今没有抓住的凶手而起，它杀死了大部分的死者，也是它制造了血河，另一位凶手趁乱杀了数人，发泄了杀戮欲望后逃离，被我们抓到并处死。”

“在意识到我们没有抓到主凶之后，安全局花了十二年去追索主凶，我也拼了命了地想要找到它，为我的丈夫、为那天死亡的两千多名无辜的镇民报仇。”

“现在——”她带着二人走到了小城的西面，在这座人烟稀少的萧条小城内，有一座完完全全空无一人的小镇——这就是霍尔梅沃。

她转过身，面向二人，神色沉沉：“——我们终于有了一个线索，一个机会……去抓住它了！”

轻轻推开一栋三层小屋的家门，三人走进了艾琳与丈夫曾经幸福生活的家中。

因为曾经发生过如此骇人听闻的血案，一整个镇的生命都就此消散，所以这里至今无人居住，是一座空镇，连带着整个城市都荒凉了不少。

许舟走进客厅，鞋子在地面的积尘中印上明显的脚印。

艾琳招呼两人坐到已经清扫过的沙发上，拿起了茶几上的一本厚相册。

“这是都是过去我与雷斯特住在这里时拍摄的。”

她打开了相册，但显然没有与外人分享过去生活的意思，快速地翻到了夹着崭新便签纸的一页。

上面是一张有着许多灵兽的大合照，体型、外貌、表情不一的灵兽之间，还站着十几位笑容灿烂的、穿着统一蓝色马甲的人，似乎是工作人员。

蔚蓝天穹阳光灿烂，嫩绿草坪泛着莹莹光彩，每一只灵兽的样貌都是如此鲜活，仿佛下一刻就要跃出照片，投射入现实之中。

可实际上这其中的大部分灵兽，还有人类，都已经丧生在了十四年前的那场血案当中。

霍尔梅沃小镇上自然有守卫力量，但整座城最强悍的守卫力量都处于城市边界，内部力量稍弱，一个小镇上的力量，更是无法阻挡两只强大灵兽同时作案。

在率先解决护卫灵兽、控制住警报系统后，整个小镇都将毫无防备。

所以在这场灾难后，整个繁星乃至全球，都对城市内部安保系统进行了升级换代，也引起了全球的一股讨论灵兽与人类关系的热潮，也是反灵兽派以及纯科技派崛起的关键时刻。

当然此时此刻，这些龙卷风般的影响都与三人无关。

许舟迅速在合照中找到了一只提灯舞者的身影，与它周围的灵兽作对比，它的身高大约在一米七，身形瘦削。

漆黑的纤维质与角质结构组成了它的外衣，如同一件带有短斗篷的西装，妥帖地穿戴于身，配上一顶微微倾斜的宽檐帽，相当符合人类审美，看起来十分帅气优雅。

但它周身气质阴沉，面部唯一露出的双眼漠然地注视着前方，没有丝毫笑意。它似乎不太受小镇上其他灵兽待见，站在角落里。

周围的灵兽都微妙地与它保持了一定的距离，但它却不显得格格不入——因为在它左手边，紧紧挨着一只微笑着的祈福之民，两只小手还抓着提灯舞者的衣摆。

这只与它生活在同一屋檐下的祈福之民像一个锚点，将提灯舞者钉在了小镇的氛围之中。

“如果没记错，这是3012年小镇上一次较大型的灵兽活动，把全小镇许多的契约灵兽都聚集了起来，进行派对、交友，还会进行友好的小切磋。”艾琳回忆道。

“埃布尔……如果不是姜你提起它，我甚至记不起这只沉默的魔兽，它平常的存在感很低，几乎不参加一切活动。”她语声复杂地道。

许舟的目光却钉在提灯舞者的亲密伙伴，同为库克家灵兽的那只祈福之民身上，片刻后笃定地说道：“这只祈福之民，它在当时已经怀孕了。”

“怀孕？”艾琳与乔纳森同步发出疑问。

许舟说道：“照片上很不明显，应该是怀孕不久——我有几乎百分百的把握。”

他从小在灵兽医院耳濡目染，早就练就了一双火眼金睛，这种寻常人看不出来的灵兽状态，他能精准捕捉到。

“是埃布尔的孩子吗……”艾琳惊讶地喃喃道。

乔纳森更是激动地站了起来：“六一儿童节再度作案，十四年后再度出现，伙伴，怀孕，孩子……它的孩子在哪里？！是否还存活在世上？”

艾琳说：“小镇的灵兽登记表上没有它们俩的孩子。”

许舟沉默不语，静静地看着相册中那只阴沉的提灯舞者。

埃布尔，是墓园的动荡带给了你消息吗？

你是想给它一个礼物吗？

还是想要看看，它是否与你自己一样，走上了这条充斥无尽杀欲的道路？

……

当许舟等三人正在赶往繁星的路上时，伊诺克在赫略萨小镇沉思良久，也似是想到了什么，通过飞机偷渡，回到了繁星。

轻灵的身躯从机场侧门窜出，无意间看到的路人也只当它是一只流浪猫。

繁星首都的繁华街道之间，伊诺克站在昏暗的小巷里，思索着该如何通过搭便车的方式，赶往那座小镇，霍尔梅沃。

就在此时，一束昏黄的光落在了它身上。

在光芒中，提灯幽灵感受到了那股熟悉的、陌生的、痛恨的、怀念的，鲜活的气息。

它瞪大了双眼，甚至立即做出了攻击架势！

——然而即便早有心理准备，突兀在微光中出现在它眼前的高瘦灵兽，依旧让它的心脏狂跳不止，大脑传来冰冷的麻痹感。

前方的灵兽全身覆在漆黑服装之中，只露出了一双充斥着漠然的双眼。

伊诺克定定地看着它，街道上繁忙车辆的轰鸣在此刻远离了自己，世界之中唯余自己与面前的存在。

这么多年过去，什么都变了，自己也变了，它却似乎还是原样。

它神色复杂，低声开口唤道：“父亲……”