“大人，我们没截住小时大人，他已经进城了。”

离哲手下的人，传回消息，秋庭桉和季祈永不由心中一紧。

“加派人手，看住天牢，绝不能放任何一个人进去。”秋庭桉微微蹙眉，看向季祈永。

“我们也去。”

“好，听师父的——”

天牢之内——

“为什么？”

季昌宁从未有过，如此迫切的想知道一个答案。

为什么明知裴氏谋反，却不告诉他。

在裴书臣眼中，他到底算什么？

“裴氏一族，上百口人命，百年基业。”裴书臣坐在桌案前，甚至都没有看他，冷言冷语：“你以为老夫会选谁。”

会选谁？

他怎么可能会放着大儿子不管，去护着一群外人。

可不行……裴氏一族，压在他身上的世俗锁条，根深蒂固。

他不能放任数百名族人的性命不管。

所以，二者折取，他选择一人为裴氏背下罪孽。

反正，毒已经到了几近压制不住的程度。

只是，有些可惜，师徒还未好好相处，便要分离。

看着面前，意气风发，威严冷厉的帝王，再不是幼时的少年，而是执掌天下之人。

裴书臣心中欣慰。

其实他一直都是一个坏师父，孩子最需要他的时候，他舍弃了孩子。

还因为误会，毁了孩子的二十年。

到现在，他是天子，程绪离也回来了，他大概也不需要自己了吧。

索性，冷下脸，字字句句，皆往季昌宁心口上扎。

“季昌宁，不要高估自己在老夫心中的地位。”

“所以，您就替他们隐瞒下谋反的事情？”

“那您知不知道！裴氏谋反！杀的是朕！”

季昌宁双眼通红，怒声质问道，声音因愤怒与痛心而微微颤抖。

“老夫知道！”裴书臣站起来，直视着季昌宁的眼睛，一步、一步、走到季昌宁面前。

转瞬之间，两人之间的距离已近在咫尺，不过半臂之遥。

甚至能清晰地感受到彼此紊乱而急促的呼吸，气氛剑拔弩张，一触即发。

“老夫知道你想问什么。”

“裴氏和你，若真要老夫做个抉择，老夫选的，只会是裴氏一族。”

这话如同冬日里的一片寒叶，轻轻飘落，却带着彻骨的冰冷，悄无声息地钻进两人的耳中。

又似重锤狠狠砸在两人心间，陷入了死一般的寂静。

许久，季昌宁才艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽和绝望：

“哪怕要用我的命去换，哪怕我为您做了这么多，在您眼中，我终究不过是个无关紧要的外人，对吗？”

尾音颤抖，仿佛是一颗破碎的心在绝望地哭泣。

即便早已料到会是如此结局，即便心里明白裴书臣对自己有的只是愧疚。

可当亲耳听到，这句话从裴书臣口中说出时，季昌宁的心还是被深深刺痛。

那是一种深入骨髓、无法言说的痛，仿佛心被生生撕裂，痛意蔓延至全身。

“何必自取其辱，话挑明了，伤的还是你自己。”

裴书臣背过身去，没再看季昌宁的眼睛。

他知道，现在孩子眼睛一定是通红，带着委屈和悲伤。

“既是如此，朕贵为天子，自不会允许叛臣贼子留下，觊觎我朝江山。”

“想以一己之力保下裴氏？”季昌宁强撑着起精神，抬起手，轻轻挥了挥，冷笑一声，“朕偏不遂你的愿。”

牙住将一份圣旨双手递给季昌宁。

“想保住裴氏……呵——”

哪怕到最后，季昌宁心中想的还是裴书臣。

他要保下裴书臣，绝不能让裴氏一族将裴书臣拉出来顶罪！

“季昌宁，你想做什么——”裴书臣猛的转身，盯住季昌宁。

“裴氏一族结党营私、谋反为实，罪不容诛，其全族上下，一律、处斩——！！！”

季昌宁一字一顿，几乎是从牙缝里蹦出的这句话！

“朕贵为天子，绝不会容许任何一个有异心，有谋反之念的人！成为朕的威胁！”

“你敢！”裴书臣不知为何，这孩子今日就像是失控了一般。

“朕有何不敢！是朕平时对您太多尊重，让您忘了，朕是九五至尊，是天下之主了么！”

“呃——”

脖子被狠狠扼住，季昌宁面色憋得通红，却没有丝毫挣扎。

只是眼神直直地盯着裴书臣，那目光中满是不可置信与深深的哀伤。

“您……当真为了那群人，要杀我……”

“您说过，裴府就是我的家，只要我回家，您就在的……”

季昌宁被掐得说不出话，却依旧从喉咙中溢出破碎的声音。

看着裴书臣冷硬的脸庞，试图从那双眼中，找出一丝不舍。

可是，没有……一丝也没有。

“季昌宁，今日诏书，你敢下，老夫便与你断绝师徒关系，从此以后，死生不复相见——”

【以后挨罚，都会有师父给你上药】

【你不是没人要的孩子】

【好孩子，回家就好】

……

他苦了二十年，换来了短短几句真心的话。

结果依旧是这样，被轻而易举的收回。

他视若珍宝的感情，在师父眼里，说断就断。

自己还……还自以为终于苦尽甘来，真是笑话。

罢了……奢求太多了，结果都这样。

季昌宁缓缓闭上眼睛，泪水滴落在脸颊。

沉重的抑郁感如汹涌的潮水，铺天盖地地将他淹没，仿佛将他拖入了无尽的黑暗深渊。

冥冥之中，一个蛊惑的声音在他心底响起，引诱着他——放弃生，选择亡。

【哥哥，你活下去，好不好？】

【你活下去，我们都会开心的。】

时序政的声音从心底传来，好像将他从溺亡中拉回。

不、不行！

季昌宁猛地睁开双眼，眼中闪过一抹决绝。他掌心聚力，猛地推出一掌，直逼裴书臣的肩膀。

裴书臣身体瞬间失去平衡，不受控制地向后踉跄了几步。

“朕不是你的傀儡！”

就在裴书臣还没有完全退后之时，季昌宁拿出一枚玉佩。

是时序政贴身的那块。

“朕从不做不经过思量之事，这块玉佩，眼熟么？”

裴书臣心中一紧，半月之前，时序政被季昌宁调走，至今未归，算算日子，也快了。

季昌宁抬了抬头，将眼中的泪水隐去，转过身，从桌上提起一壶酒，给裴书臣倒了一杯，淡淡说道：

“时序政和裴氏一族，二选一。”