时至冬至，日初长。

今年似乎尤为冰寒，孟冬作阴，北风无休，寒侵帐幕，冷凝肃杀。（注）

然而后宫之中，金户玉阶，庭庭生辉。

兰林披香，群芳争艳，佳丽如云。

节令宴是大夏的传统，一年四季皆有宴席，今日冬至亦是如此。

“皇后娘娘驾到！”随着一声高亢的唱和，众人纷纷起身，恭迎皇后步入宴厅。

皇后身着宫装，其容色清丽绝俗，自有久居高位而养出的尊贵之气。

虽然是宴会场合，但她的衣着钗饰并不十分华丽，仿佛只把这当做一场家宴。

与她形成对比的，便是一旁窈窕华美，艳如芙蕖的云贵妃。

其余诸位妃嫔都是宫中老人，没有不识趣在节令宴上故意惹眼讨嫌的。

“起身吧。”皇后淡淡说着，坐到了属于自己的位置上，众人这才跟着坐回原位。

她的目光从诸位皇子身上一滑而过，并不停留。

皇帝早就不再选秀，没有新人入宫，后宫里没什么别的乐趣，也就这些个孩子跑来跑去，给她们逗乐。

有她管理六宫，断没有放任那些个阴私算计的道理，是以皇帝后宫妃嫔虽不多，子嗣却不少。

光是如今长成了的，颇有互相竞争架势的皇子，就有四位。

皇后子嗣缘薄，早年流产之后就没再怀过，不过她并不在意，皇帝也不会用这点来苛责她，无论有没有孩子，她都是天下之母。

云贵妃有一子一女，可惜男孩儿幼年夭折了，剩下一个锦安，被皇帝疼成了掌上明珠，这些年她守着女儿，倒是安分不少。

所以四位皇子在母妃这一点上，并无明显优胜者，几乎可以说是公平竞争。

他们年轻小子之间争斗比较，只要不过分，就都无所谓，皇后压根不会用条条框框拘着他们。

在她看来，无论是不是皇家的孩子，都要敢争敢抢，能输能赢。

只不过如今大夏社稷安稳，皇帝春秋鼎盛，这些羽翼尚未丰满的孩子急什么？亦或者是说，他们背后的大人究竟急什么？

皇后慢慢说道：“方才本宫听说了一件趣事，孙总督为陛下进献了一只白龟祥瑞。”

诸位妃嫔虽然并不了解前朝，但孙总督可是这几年来皇帝跟前的红人，从正八品的小县县丞，连连升迁，坐到了从一品的总督之位，可谓鱼跃龙门，她们多少还是听说过一些这位总督的事迹。

有妃子耿直地说道：“娘娘，龟年鹤寿，这是好寓意啊。”

皇后瞥了一眼，那妃子便稍稍低下头，不再言语。

见状，云贵妃却娇笑道：“确实是好寓意，想来那位孙总督也是费了好一番心思，才能寻来这么一份献礼，陛下会喜欢的。”

皇后微有不悦，正准备开口，门外便传来一阵笑声，高声道：“爱妃说得没错，朕心甚悦！”

皇后急忙起身，率后宫诸人行礼：“参见陛下。”

皇帝步入厅内，微笑着伸手扶起皇后，又扶起云贵妃，道：“都起来吧。”

待皇帝坐到主位，众人这才又坐回去，这回可算是能坐稳当了。

皇帝把玩着手里的珠串，眯起眸子打量了一遍诸位皇子，再次开口道：“孙总督一片心意，朕心甚悦，已赏赐了他。”

“陛下宽仁。”皇后不咸不淡地恭维了一句，观察着皇帝的神情，发现他好似真的并不在意此事，不免生出疑惑。

难道……是她太敏感，想多了？

坐在另一边的云贵妃，得意地向她递了一个眼神，让皇后收紧了手指。

直觉告诉她，在祥瑞这件事上，她的判断没有错，但问题在于，云贵妃似乎知道些什么，而她不知道。

她的心中不禁有些挫败，云贵妃姿色极妍，且擅长揣测圣意，各种手段极为高明，而她则只能坐在凤位上，做一位贤良淑德，万民表率的皇后。

虽然皇帝敬爱她，宫妃信服她，这样优渥安宁的日子几乎挑不出缺点，但她偶尔还是会感到失落。

坐在云贵妃身边的锦安公主，无奈地露出一个笑容，没想到母妃还是这样，逮住所有机会给皇后上眼药。

而坐在下方的徐若若，则若有所思起来。

赏雪宴后，镇国公府和英国公府的状况，略去不提；

秦王府除了王妃曾进宫求见过太后一次外，一直保持沉默，再无其他动作，只是秦王常常进宫面圣，为楚文辰一事游说斡旋；

齐国公府的容春忽然魔怔了似的，四处打听术法之事，还曾悄悄去过松林小筑几次，不过未能进入。

徐若若所在的理国公府，因为是皇后的娘家，在神京城中备受瞩目，所以行事处处小心，稳妥为主，没有在楚冷玉身上投入精力，只是等着其他人试探的结果。

虽然四王八公在外人看来是同气连枝，但这么多年过去，祖辈的交情淡去，早已各自经营，不过是默契地维持着表面的联合，靠着这份虚名支撑着，才能让皇帝忌惮他们，不会在某一家衰落时轻易动手。

如今的局势中，皇后一无所出，反而凤位安稳，理国公府只需要坐享荣华富贵，没有任何其他念头。

只是，徐若若听说明日就要当众处斩镇国公，心里忍不住担忧起来。

虽然他们夫妇二人罪行累累，已有取死之道，但皇帝连爵位也要彻底收回，他这么做，莫非是准备要和四王八公撕破脸？

即使有皇后在宫中提供消息，但在这件事上，似乎无人知晓皇帝为何突然决定这么做？

眼下她却不由自主地。想起了那个白衣胜雪的少女，难道是因为要给她一个交代？

徐若若有些恍惚地想到，世间真有仙神存在吗？

如果楚冷玉真是神仙下凡，那这世间……

她看向觥筹交错，笙歌曼舞的宫廷宴会，忽然觉得有些遥远和不真实。

好像有另一个未知的世界藏于暗处，露出锋芒，即将刺破这层繁华的表象，而其中的人们醉生梦死，仍未察觉，又或者仍在自欺欺人，不舍幻梦。

冬至宴会结束后，徐若若一反常态，没有立即离开后宫，反而主动找到皇后，对她意味深长地说道：“姑姑，有个人，或许你应该多加关注。”

“谁？”

“楚冷玉。”

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注：改自杜甫 《至后》，以及张衡 《西京赋》。