数架炮艇如食腐鸟一般在低空盘旋，投下片片阴影。

大口径重爆弹向下方雨林倾泻，生长上百年的树木成片倒塌，连同躲藏在树荫与水面下的变异两栖生物。阿帕里夏举手握拳，身后的骑士们立刻停下脚步并将枪口对准前方，他们像是阴影中的猎人那般步履轻盈，动力装甲关节伺服器的声音被压到最低，几乎没有发出任何能引起警觉的声音。就如同被点燃的爆炸物一般，眨眼间战斗便爆发了，骑士们扣动扳机，密集的弹雨穿过树木击中丛林间奔袭而来的阴影，质爆弹爆炸的短暂花光映照出多彩的鳞片以及在巨大动能下崩碎的肉体。

“自由交战，守住防线。”阿帕里夏没有戴头盔，但他的命令依旧通过颈甲上的内置通讯装置传达到每一位骑士的耳中。长达数公里的战线上纷纷响起了枪声，伴随着链锯剑发动机的嗡鸣与被扼杀在喉咙里的惨叫，短短两分钟后枪声便逐渐停歇，除了充斥空气的发射药燃烧气味和冷血种血液的腥臭，整片雨林再次恢复了平静。“继续推进。”阿帕里夏放下爆弹枪，将其挂在大腿磁吸枪套上，“飞行编队Zeta，向作战象限阿尔法-4推进。”

“秃鹫收到。”

连队炮艇再次俯冲而下，向封锁区作战象限阿尔法-4附近的空域进行火力覆盖，骏鹰突击艇更是依靠威力强大的主炮在密林中清理出一条满是树木碎片的空地。紧接着，后方火跑打击便精准地降临到这片空地附近，逼迫所有潜藏在这片作战象限的生物调头返回，阿帕里夏和他的连队分成的数支小队在后方步步逼近，分别推进战线清剿腐化生物。战术支援小队组成的重武器小组则越过林中空地执行任务，使用手上的重爆弹、热熔喷火器将作战象限进一步分割细化，许多前方战术小队面临的作战压力，装甲单位也逐步进场，以更加严密与强大的火力封锁作战象限。

“你还好吗，阿帕里夏兄弟？”虽然所有骑士都是一副冷冰冰的表情，过于迟钝的面部表情几乎不可能出现任何喜悦或者悲伤的情绪，但新任副官还是看出了连长的异样，“医务部说你并没有接受规定时长的治疗。”

“我很好。”阿帕里夏有些冷漠地点了点头，“谢谢你，萨拉查兄弟。”

萨拉查副官并没有就此闭嘴。“如果你是担心尼克森兄弟的话，我听禁卫军说过，瓦坎达和火星正在制造骑士们的战斗生化义体。我相信等到尼克森兄弟接受治疗后，他一定能够重新担任这个职位。”

“萨拉查兄弟，你完美地执行了这份工作，这不是你的问题，我很感谢你能将个人荣誉隐藏在我身后。”阿帕里夏摇摇头，“我的心境近来被黑暗所笼罩，我的思想像是行走在荒漠的旅人，但我能够适应过来，我们天生就是为了承担这般沉重的战争，不是吗？”

萨拉查副官的笑声像是林中夜枭那般令人毛骨悚然，满是疤痕的脸上带着怎么看都不会令人愉快的笑容。“我并非质疑你的意志，兄弟，不会有人认为你的意志软弱，因为我们都参与了战斗，而你是我们中最出色的那个。第一连从未经历过如此惨重的伤亡，昨天我们在岩浆上举行的哀悼仪式比过去任何时候都要多，但除了我们皇帝没法依靠任何人来获得胜利，就连禁卫军也不行。”他说，“我一点也不会嫉妒尼克森副官，但我不能保证他不会嫉妒我，握着双管热熔枪的感觉可比握着连队旗帜好得多。”

老兵的幽默感让阿帕里夏忍不住扬起嘴角。

“我向你保证，萨拉查兄弟，我很快就会让你重新摸上心爱的热熔枪。”阿帕里夏从动力背包的磁吸装置上拿起处刑战斧。虽然洪水早已褪去，但亚马逊雨林饱含水分的土壤依旧无比湿软，当他行走在上面时泥土发出轻微的尖叫排出气体，带着浑浊的泥水没过战靴脚面。“下一个作战阶段，嗯？”

“你说了算，连长。”

“我们真的不需要参与其中吗，康斯坦丁？”汉谟拉比一点也不客气地发出质疑。禁卫军的脚步在白色通道上无比整齐地发出震响，为禁卫军工作的凡人军官与特工全都自觉躲在了一旁，看着这些高大的战争天神从身边经过。虽然这些人已经在某种程度上克服了“超人恐惧症”，但面对身高近乎是自己两倍的巨人时仍不免感到一阵恐慌，这是伴随着人类遗传物质流传的潜在记忆，没有经过基因调整的普通人类完全无法真正克服恐惧这一概念。汉谟拉比没有去看那些凡人，他低声说道，“清剿行动没有禁卫军的身影，皇帝身边也没有禁卫军的身影。我们的职责何在，统帅？我们应当站在他身边然后战死！”

“现在不行。”康斯坦丁背对汉谟拉比，披风上岩浆灼烧的痕迹依旧清晰可见。天剑空间站内的这片区域是只属于禁卫军的军事整备区，在不朽之城攻占此处之前，这里曾经是斯库鲁人的科研部门与独立指挥中心。康斯坦丁继续大步往前走，其他禁卫军紧随其后。“他对我们还有其他安排，别把他说得好像已经死了，我们都知道他无法死去。”禁卫军统帅说得，“你难道就不好奇，为何授甲仪式之后另外两位禁卫军不在这里？”

“我是护民官，康斯坦丁。”汉谟拉比转头看向身边的阿蒙与汉尼拔，“你打算启发我们吗？”

“他任命了一位长期驻扎在卡玛泰姬地牢的典狱官。”康斯坦丁说道，“如果你们与监察官苏皮卢利乌玛斯有过交流的话，应该就能明白他为什么要这么着急离开了。”

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“我还以为他去找鄂努拉图了，他对那个凡人有着异乎寻常的关心。”阿蒙耸耸肩，他是因为不能在皇帝身边战斗而产生不满情绪最严重的人，因为他的职责是皇帝亲卫。不同于汉谟拉比身兼数职，阿蒙只担任了亲卫一职，如非必要他绝对不会离开皇帝身边，不过他的性格被特意塑造成得沉稳冷静，因此哪怕再怎么不满也不会表现出来。“我不知道禁卫军还会对改造前的基因组系有天然的亲近感。”

“因为这种事根本就不存在，我可不知道你的基因天赋里还有幽默感这一条。”康斯坦丁翻了个白眼。他在一扇厚重的合金大门前停了下来，从这扇门出去再通过两个气密门就是禁卫军的机库。通过基因编码认证，这扇合金大门才缓缓打开，禁卫军鱼贯而入，看到了正在等待着他们的一架天马重型突击运输艇和一艘姐妹会的天空战列舰。“我们将会与典狱官和监察官汇合。”禁卫军统帅说道，“还有至尊法师，我建议你们多一些尊重态度，毕竟至尊法师是皇帝的老师。”

“我们要去做什么？”汉尼拔问道，“难道还有什么命令值得我们执行吗？”

“皇帝的命令。”禁卫军统帅说道，“我们要去迎接他。”