“曹贼此前曾拥立伪帝，而如今伪帝正在荆州，此番曹军前去恐怕是想和刘琮联盟，共同对抗朝廷。”

诸葛亮稍加思索后回答道。

孙权此番败亡得实在是太快了，这种局面别说是曹操了，就连他们都不曾预料到。

没有孙权在前面争取时间、抵挡朝廷的兵马，曹操也就无法及时整合手里的力量，所以必须要寻找新的盟友。

拥立伪帝的刘琮无疑是最好的选择。

双方都与朝廷为敌，站在统一战线。

“但私以为曹贼可能不只是想联盟这么简单，他此前和孙权联盟对抗朝廷，却暗中出兵夺取了江东。”

“所以此番派兵去荆州，有可能表面上是为了联盟，暗中存着夺取荆州的心思。”

“曹贼反复无常，奸诈至极，实乃大敌。”

诸葛亮心中对于曹操还是相当重视的，虽然曹操没有袁绍那么强大的实力，但论起性格手段却胜过袁绍不止一筹。

从这次放弃兖州、豫州二地、夺取江东的事情上，就能看出曹操的魄力还有奸诈。

毫无疑问，这是个可怕的对手。

无愧于“奸雄”之称！

司马懿听完后不禁皱紧了眉头，说道：“荆州乃是兵家必争之要地，若让曹贼夺了荆州，日后讨伐起来必然难上加难。”

“不如向陛下请旨发兵荆州？”

荆州的地理位置堪称得天独厚，远胜过豫州、兖州还有扬州，是必定要拿下的。

诸葛亮摇头道：“我们刚刚进驻豫州，连这两州之地都没有完全掌握，眼下发兵太过于仓促了。”

“而且刘表虽死，势力不容小觑，若无完全准备，发兵攻打怕是讨不到什么好处。”

“此事还是等返回邺城后再请陛下定夺吧。”

出兵荆州之事非同小可，至少也得等到将兖州、豫州都掌控在手、百姓安抚完毕后再说。

曹操留下来的烂摊子处理起来可不容易。

司马懿稍作犹豫，最终点了点头。

……

荆州，襄阳城。

太守府内。

刘琮仔仔细细看完手中这封从扬州传来的书信后，脸上露出迟疑之色，随后将目光投向了书房内的蔡瑁、蒯良等人。

“曹操想与我联盟，你们觉得我是答应还是不答应？”

这封书信，正是曹操寄过来的。

信的内容大致就是伪帝嚣狂，汉室倾危在即，所以希望能与他联手共抗邺城伪帝，重复大汉荣光。

不过联盟之事非同小可，他也拿不准主意，所以还是得听从蔡瑁等人的意见后再做决定。

“当然不能答应！”

话音刚落，庞季便站出来道，表情凝重地说道：“主公不见孙仲谋之下场呼？”

“不久前曹操和孙权联盟，说好的一同对抗朝廷，结果曹操趁着孙仲谋与朝廷的兵马作战之际暗中夺了江东。”

“这种反复无常、背信弃义的小人，安能与他联盟？”

曹操背信弃义的行为太恶劣了，与他联盟搞不好就从背后给你来一刀。

这谁受得了？

刘先也点头道：“没错，我看曹孟德与我们联盟是假，想要以此为借口夺荆州是真。”

“前段时日曹操的兵马从豫州进入南阳郡，并且扎根于宛城，可见他定是对荆州起了心思。”

曹仁的兵马从官渡撤离后，一路进入了南阳郡，然后占据了宛城。

宛城早在当初曹操讨伐张绣之际便已经拿下了，刘表一直没有派兵夺回来，如今成了曹军的容身之所。

南阳郡是荆州第一大郡，曹军入驻南阳郡并且扎根，这让众人都感到如芒在背。

七千兵马，不多但也绝对不少。

刘琮有些不确定地道：“既然如此，那我直接写信回绝他联盟的请求？”

“不必回绝。”

蔡瑁忽然开口说道，将众人目光吸引了过去，“不管曹操有什么打算，但我们眼下并不好与他闹得太僵。”

“不妨先答应他，将他给稳住，等到我们结束了益州那边的战事后，再想办法把宛城和南阳郡夺回来。”

提到益州战事，众人面色微僵。

因为益州那边的战事不容乐观，他们本以为和刘璋联手，能够轻而易举地将刘备铲除，但刘备的强大超出了他们的预料。

麾下军队的装备十分精良不说，连他那两个结义兄弟打仗也是超乎寻常的勇猛。

这么长时间下来，他们非但没能讨到什么好处，反而还令自己损兵折将。

“我看不如从益州撤兵吧？”

蒯良微微一叹，开口提议道：“当初我们想以此为契机进驻益州，但眼下看来这简直难如登天。”

“就算最后真能把刘备的势力铲除、顺势占据巴郡，我们自身的损耗必然也颇大。”

“须知伪帝的兵马已经将兖州、豫州收复了，下一步有可能打曹操，也有可能发兵荆州，我们不得不防。”

“何况还有来自曹操的威胁？”

局势变化得实在太快，一下子多出了两大威胁，他们必须要改变原先的思路和计划。

刘琮不敢做决定，看向了蔡瑁。

只见蔡瑁皱眉沉思了良久，然后才缓缓说道：“此事我容回去好好想想……不过可以先答应曹操的联盟。”

“我们对他多加提防就是了。”

孙权是在没有防备的情况下被曹操偷取了江东，他们肯定不会犯这样的错误，定会把曹操防备得死死的。

刘琮闻言点头答应了下来。

众人很快散去，而蔡瑁从州牧府上离开后并没有回家，而是一路前往汉献帝所居住的府邸。

从府上下人口中得知汉献帝正在花园中玩乐后，他便过去找寻，而还没走进花园，就听见里面传来一阵嬉笑声。

“妾身在这里，陛下快来呀~”

“在这在这！陛下又没抓到，咯咯咯……”

“陛下快来这边啊~”

……

在花园之中，汉献帝正蒙着眼睛和五六名美人追逐玩乐，他笨拙的动作引得美人们娇笑声不断。

“抓住你了！”

汉献帝忽然感觉到自己撞到了什么，于是一把将其抱住，并笑道：“美人，朕看伱现在还能往哪里跑……”

他说着摘下了蒙眼的纱巾，兴致勃勃地就看向自己怀中的美人。

但映入他眼帘的并非是美人那如花似玉的容颜，而是蔡瑁阴那张沉到了极点的面孔。

汉献帝吓了一大跳，连忙松开蔡瑁，磕磕巴巴道：“爱卿，你、你是何时来的？”

蔡瑁沉默不语，扫了周围的人一眼。

汉献帝顿时领会了他的意思，对周边的众多美人们道：“你们先退下吧，朕有事要与爱卿商谈。”

“是，陛下。”

众美人纷纷领命退下，偌大的花园里只剩下蔡瑁和汉献帝两人。

蔡瑁冷冷说道：“你在这府上倒是过得舒服，要不要再多给你安排几个美人？”

汉献帝闻言尴尬一笑，不敢答话。

他心里对蔡瑁是十分畏惧的，毕竟他上次亲眼看着刘表父子被鸩杀，所以他在蔡瑁面前表现得十分老实。

现在他已经无所谓什么天子尊严不尊严了，能好好活下去已经是幸事。

而蔡瑁也没有继续嘲讽下去，淡淡说道：“我问你一件事，你如实回答我。”

汉献帝听到蔡瑁只是过来问他事情的，心里顿时松了口气，打起精神道：“何事？爱卿但问无妨，朕定知无不言。”

蔡瑁直接道：“曹操知不知道你伪帝的真实身份？你有没有在他面前暴露过？”

汉献帝当初是从许县逃过来的，此前一直在曹操手中，他想问的就是曹操对汉献帝的身份了解有多少。

听闻此言，汉献帝神色有些僵硬。

一时竟不知如何回答。

什么叫在曹操面前暴露伪帝身份？

他本来就是真正的天子！

不过汉献帝也清楚，蔡瑁等人都觉得他是假冒的，假如他回答说自己就是真正的天子，对方必然不会相信。

所以在沉吟片刻后，他才一脸郑重地说道：“曹爱卿一直都相信朕是真龙天子，待朕也恭敬有加。”

“其实当初真正挟持朕逃出许县的乃是董承，他见到邺城伪帝势大，所以起了歹念，想把朕挟持过去向伪帝邀功。”

“而曹爱卿则是真正的大汉忠臣，一直都在和邺城伪帝对抗，为了光复大汉而努力。”

汉献帝依然没有说自己是伪帝。

他只不过婉转地回答了一下，称曹操一直相信他是真龙天子，看似回答了，实则又没有回答。

而这也是他最后的倔强。

至于后面那番话确实是发自他内心，因为在伪帝没有出现之前，曹操的确对他恭敬有加，最多最多只算是个权臣而已。

即便伪帝出现，曹操也始终相信他是真的，只是后来发生了一系列的事情后才被蒙骗。

但汉献帝能够理解曹操。

毕竟连董承、伏完、杨彪这些与他日日相伴的近臣都信了那伪帝，又何况是曹操呢？

“曹孟德？大汉忠臣？”

蔡瑁闻言一愣，很显然汉献帝的这个回答令他始料未及，脸上不禁闪过一丝怪异之色。

这两个词怎么听怎么突兀。

汉献帝用力点头道：“没错！曹爱卿从始至终都信赖朕，他的忠心比之皇伯都不遑多让！”

提到刘表，汉献帝心中有些悲伤。

刘表是在这乱世之中为数不多的还对他好的人了，可惜父子二人都被蔡瑁所鸩杀。

蔡瑁闻言深深皱眉，自言自语道：“曹孟德竟不知这是假天子……莫非他信中所言拥立天子对抗邺城伪帝乃是真心话？”

“曹孟德真的对大汉忠心耿耿？”

他这次之所以来问汉献帝这件事，就是想验证曹操说拥立天子对抗邺城伪帝这话是真是假。

如果在明知襄阳城这天子是假的情况下，还说要对抗邺城伪帝，那纯粹就是拿这件事当借口，实则另有所图。

但没想到曹操并不知这是伪帝。

“曹爱卿来信了？”

汉献帝听到蔡瑁所言后，眼睛顿时一亮，激动地问道：“曹爱卿是不是打算来迎朕回去？！”

这个消息让汉献帝高兴极了。

他在襄阳城这边可谓是日日夜夜担心受怕，做梦都想回到曹操身边，从此以后不再离开。

见到汉献帝如此激动的模样，蔡瑁对他刚刚所言更信了几分，然后淡淡说道：“邺城天子挥师南下讨贼，曹孟德丢了兖州、豫州，如今龟缩在江东一带，据长江而守。”

“不久前他写了封信过来，称想与我们联合对抗天子……哼，你的演技倒是真好，竟将他骗到了现在。”

“他若得知你是伪帝，恐怕早就投了那真天子，又怎么会一直抵抗到现在？”

曹操一直在和朝廷做对抗。

他始终想不通其中的缘由。

他们拥立伪帝是需要这个名分而已，毕竟刘表、刘琮都是正统的汉室血脉，只要有“天子禅位”的名义就能登基称帝。

而曹操没有拥立伪帝的理由。

若是为了称帝，连袁术那样的袁氏嫡系子弟都失败了，曹操宦官之后的家世背景就更不可能了。

若是因为拥立过伪帝而害怕获罪，只要自称自己分辨不出真假，相信天子也不会过多追究。

好在今天他总算得知了答案。

曹操竟然是对汉室忠心耿耿的忠臣，做这些全是因为相信这个伪帝是真正的天子！

“可笑，可怜。”

蔡瑁心中不禁生出一丝讥讽。

曹操生性奸诈，却没想到竟会被一个伪帝所骗，对抗真正的天子，只能说造化弄人。

汉献帝兴奋不已，语气激动地道：“孟德实乃忠臣！爱卿你完全可以信任他，与他联手共同对抗邺城伪帝！”

蔡瑁闻言冷冷瞥了他一眼，说道：“我如何行事，需要你来指手画脚？你能骗得过曹孟德，可骗不过我！”

“别忘了你才是真正的伪帝！”

说完这句话后，蔡瑁转身大步离去，根本懒得再看汉献帝一眼。

汉献帝脸色有些难看，最终叹息一声，将目光投向天际。

“司空，朕何时才能与你相见啊。”

“朕想你了。”

……

与此同时，冀州魏郡。

张辽押送着孙权以及众多俘虏，终于抵达了邺城。