元顺的聪明有目共睹。她的见识想法总透着古怪。林昊竹想换个角度考虑问题，饶有兴趣的盯着趴在地铺上的花瓣姑娘。

元顺眨巴眨巴大眼睛，脱口而出痛快说：“内容，版本，纸质，字体，完善程度，曾经的收藏人，有没有和什么重大事情联系？有没有名人题字？”

“让我想想，还有什么？”一本正经的敲着小脑袋。

小风惊得叫出声：“对呀，字体。”赶忙拿过那几张纸。

打眼看，一水的楷体清秀工整，印刷清晰。

但是再细看，还有所不同：撕掉的几张纸上是楷体和行楷错杂着写。

找着门道，剩下的事情就好办了。

小风迅速拿出纸笔，按照行书楷书分别抄录。

行楷的写法极少，就是8个字。鉴蹇建剑奸贱见歼。

小风犹豫的说：“老爷，你看还有几个古怪的行书字，连笔更多一些，提勾也更圆润。”

“写的是什么？”

“四个行书字是：殁祭神古。”

林昊竹和小风仔细思量，一回头看到一双水晶样明亮至极的大眼睛好奇的转着，男人把纸张递过去，问：“你知道些什么？”

花瓣姑娘没有接，抽身退了退：“不想说，嫌你态度不好。”元顺皱着小脸，苦巴巴的说。

小风一看事情有眉目，低下身子好言劝慰：“公事私事要分清，现在我们说公事，不能够撒娇耍赖。你说出个123，明天请一顿你吃好吃的。”

元顺认真说：“不是一顿，是顿顿。”林昊竹别过脸，好歹没有反对。

小风心想：我家夫人真好养活。

元顺煞有介事摇头晃脑说：“神古，不是毫无意义的两个字，是一个词。你们一般说到从前，最多说到远古，我知道还有太古，神古和圣古。”

小风发懵：“哪一个更久远呢？”

“圣古。出神入化为圣。”

小风她敏感注意到老爷皱起了眉头，问：“这又说明什么呢？神古很遥远，和《平安州风物记》有什么关系，为什么要用行书写”

元顺吐小舌头：“我也不知道，总觉得有些关联。只是受到惊吓，吓得丢到脑后，想不起来。”

“我再想想吧。但是别忘了，你答应我顿顿好吃的。”

“再有，做事不要太绝对，没有5竹竿，我早想起来了。以后杜绝打人，引以为戒吧。”元顺叹口气。

林昊竹冷冷的说：“也许打少了，所以不尴不尬想不起来。如果再多打两下或者下手重一些，就会老实躺着，什么都能想起来。”

元顺没有想到对方这么恶毒，又不敢对嘴，气的眼泪在眼眶中打转。

小风赶紧打圆场：“顿顿好吃的没问题，顺夫人你先歇着吧。”替元顺掖好被角，迎着夫人泪汪汪的小脸，一个劲儿的劝慰。

起身恭敬地说：“差不多是出发时候了，县太爷正等着我们呢。”理所当然拉走老爷。

背后传来元顺压抑的哭声，低低呼唤：“爹，娘，我想你们。”

刚刚掀起门帘的林昊竹手停顿一下，转瞬抬腿径直迈了出去。小风心中酸酸的：还有六天，再坚持一下。

古怪的字体，难以捉摸的内容，小风隐隐觉得事情非同小可。用眼睛余光扫向旁边，林昊竹坚毅英俊的脸庞没有任何表情。

这是短短几日内乔冠道老爷第二次见到林昊竹。

一个声称京城来的普通商户，此时威严端正的坐在县太爷的对面。

桌上的名帖清晰地写着廷尉府，加盖天海印章。

龙首马身和灵龟长毛看上去万分诡异。

林昊竹正襟危坐，态度从容，说话很客气：

“乔老爷深得朝廷信任，想必会协助我办好此次要案，不辜负廷尉正大人的信任。”

乔冠道一改平日从容优雅的举止，脑门上都沁出了汗，他最怕听的就是这句话。

朝堂里两股势力纷争绞杀。一股是廷尉正楚皓笙，另外一股属于丞相白杨。

当今皇帝的态度并不明朗。

万一站错了队，这可是关系到身家性命的事情啊。

善于察言观色的县令大人觉得自己就是砧板上一块肉，屠夫掂量着从哪里下手。

乔冠道衣服沾湿了后背，诚恳的说：“卑职必定不辜负廷尉正大人的信任，竭忠尽智死而后已。”

来人径直问到关键处：“路家商铺天字号仓库和陆记杂货铺发生了什么？你手里有什么样的资料？”

乔冠道不敢敷衍，小心说：“案子太过诡异，卑职无能。”

对面声音有金石之声，震得人心口疼：“三年9个人，乔老爷可以处理的毫无声息，高明。只是今年这三个死的不太是时候。”话语讥诮。

乔冠道拼命找寻回复的妥帖言辞。

又听的对方不停歇的发问：“陆记商铺烧死的两个人，没有呼救，没有外伤作何解释？”

劈头几句话，问的乔冠道心惊胆战，双膝一软，扑通跪下。

“卑职不敢草菅人命，拼命搜集到一些东西，请大人允许卑职慢慢禀奏。”

“路家商铺第一次死人，路府没有报案。后来栗旬捕头极力主张搜查，我们找了个借口进去，一无所获。第二次路家干脆拒绝，多亏栗旬捕头深夜暗访，确认案发死人。第三次大人你也亲见了，是被当场撞破，见到尸首才喊出来。”

“但是三次都有陌生人的死亡。陌生人皮肤细腻手脚干净，不像是下苦力的人。搜查身上一无所获。”

林昊竹插嘴问：“这次的人头摆放形式呢？”

乔冠道知道马虎不得，小心应对：“和前边两次一模一样：成品字形，陌生人居上，下边两边是路府家丁。头颅摆放端正。应该是有意为之。”

“而且卑职大胆猜测，这是不是一种祭祀？”

“祭祀？证据呢？”

乔冠道偷偷擦了一把脑门的汗珠，谨小慎微的说：“在远古时期铸好钟鼎，要杀牲放血，涂抹在青铜器上。始作俑者，其无后乎？最大的祭祀就是用人俑。放尽血污，取其洁净。砍掉头颅，取其膜拜。”

乔冠道略微停顿，窥察对方的反应。这个杀人祭祀的说法太过血腥，当初他想到浑身一震。不知这位从京城来的人会作何感想？

林昊竹面色如常，声音没有任何起伏，吩咐：“继续说。”

乔冠道霎时有种奇怪的感觉，一种直觉：莫非这个人殉想法，林昊竹大人并不陌生？

县太爷不敢怠慢，赶紧继续回禀：“头颅面向东南。三次均为这样。”

“东南。”林昊竹默默的重复了一遍。

乔冠道决定和盘托出。以下的说法显然深思熟虑了很长时间，说的很沉稳：

“东南方向，天下皆知有两个大的所在：一个是帝国的都城，一个是大名鼎鼎的李庄。头颅面向东南，会有所指。”

林昊竹冷冷的说：“你说的不无道理，但是范围还是太大。”

乔冠道的说法是把整个中央帝国，乃至天下都囊括进去。除非有更进一步的联系，乔老爷的说法和没说一样。

乔冠道是箭在弦上不得不发，硬着头皮继续分析：“第一次凶案发生，静塞军入都城；第二次凶案发生。皇帝任命廷尉正楚皓笙总理天下大事；这第三次凶案发生，时日不对，帝国会有什么大的变故，还不好说。”

林昊竹默默听着，一言不发。

乔冠道话锋一转：“敢问林大人，您是为何而来？到了平安州莫非有隐秘使命？卑职明知不该问，但是或许与杀人案有关呢？”

林昊竹心中想：真是官场老吏，神不知鬼不觉的探问我的头上。轻轻转动手中的茶盏。

出声沉稳说：“乔老爷，我们都是身在官府身不由己。该说，我自然毫无保留；不该说，就只能抱歉了。即便这样，我恐怕还要劳烦乔老爷些许事情。”

“岂敢岂敢，卑职冒昧僭越了，万望海涵。”乔冠道一击不中 马上后退，“大人吩咐卑职，定当竭尽全力。”

对方言简意赅：“我在平安州，毕竟行事不方便，请你下令让栗旬捕头暗地里听我节制。”

“没有问题，本官也听从老爷的指派。”

“乔老爷才能卓著，胸怀大局，改日，我一定会在廷尉正大人面前多多举荐。”

“不胜感激，不胜感激。”

小风自始至终一言不发。守着一个下属的本分，也在暗地里观察着平安州的父母官。

“今日多有打扰，告辞。”林昊竹起身，拱手作揖，潇洒一甩宝蓝长袍下摆，风神俊朗，飘逸离开。小风静静陪侍在一旁。

等远远的离了县衙，话就多起来了。

小风心思灵活，见多识广。每次处理案情，往往是她先说出种种可能，供老爷参考。

小风皱着眉头说：“乔老爷说了那么多，其实没有什么有用的。都是些华而不实大而不当的东西。”

林昊竹一笑：“起码两次凶案对应两次朝堂变动。”

小风颇不服气，低声嘀咕：“这不过是马后炮，事情都发生了一一对照的来吗？”

“难道廷尉正和朝廷做事儿，要看着路家铺子吗？”一想到几年来，跟着老爷血海腥风，纵横捭阖收获不世之功，到了乔冠道嘴里，竟成了几个死人头的功劳。小风愤愤不平。

林昊竹看着偶露稚气气咻咻的小女人，笑了：“还有什么想法？”

“祭祀的说法更是荒唐不经。人头摆成三角形就是祭祀？这个祭祀未免太简单了。”

小风从不瞒着老爷，想到啥就说啥：“不过平安州的事情确实处处透着奇怪，比如说那8个字，莫名其妙。该不是谁在那里恶作剧？不过没道理呀。”

两人一路往回走，林昊竹低头不语。小凤自顾自的说了许多。

永泰客栈就在眼前。两人直接从偏院的围墙翻身而过。这对于他们两个来说不是难事儿。

突然林昊竹一把扯住小风，提起鼻子闻了闻，说：“不好。”

小风稍加留意，发现蹊跷。他们临走的时候是把门带上的。现在已经到了深夜时分。门闪出一道缝，透出一道光。

“你们能不能快一点，我好害怕。”娇滴滴，软糯糯的声音响起，带着哭腔。

元顺听力超出常人，知道自己人回来了，委委屈屈的在屋子里头叫。

一听到元顺的声音，林昊竹和小风的心放到了肚子里：人总算没出事。

能哭就是还活着，能撒娇就是没大碍。林昊竹手脚迅疾，心中转个念头：哭着盼我走的是你，哭着盼我回来的还是你。

快步进到屋里，还是大吃一惊：屋中央地面上躺着一个人，一动不动，看样子死透了。血润湿一大片地面。

“怎么回事？”林昊竹低声问。俯下身子细看尸体。

小风早已奔到元顺身旁，把元顺搂在怀里。

花瓣一样的小姑娘衣服齐整，但是神情萎顿，显然是吓坏了，紧紧抱着小风的腰。

“他拎着匕首进来想杀我。”

“结果自己死了。”林昊竹接着说。

元顺身子瑟瑟发抖，把脑袋埋在小风的怀里。

“你别怕，我和老爷都在你身边。你能不能讲讲具体情形，我们也好知道发生了什么。”小风说话慢慢的，声音很温柔，抚慰着惊恐万状的元顺。

“我正躺着，听到有人进来，睁开眼睛一看，他拎着匕首已经冲到了眼前，我只好拼命反抗，结果他自己把他自己伤着了，匕首戳到身上。”

林昊竹问：“你怎么反抗的？”

“他拿着匕首刺我，我拖着他的手肘，踢他的膝盖，同时回推他的手腕，他就刺中自己了。”元顺慌而不乱，小脑瓜很清晰。

林昊竹说：“死法和发疯的烈马一样。”

一听这话，元顺把脑袋仰起来，透过小风的肩膀使劲往这边看。好奇心又战胜了一切。

反正小风他们都在身边，不用害怕。

黑衣人的蒙面布已经被扯下，是一张陌生的普通的脸。鼻孔小，伤口在左胸，创伤面有核桃大小。关键是没有凶器。所以林昊竹认定和茶铺作案手法一样。

小风柔声询问：“顺夫人，你记得他拎着什么样的匕首？”

“比手掌长一点，纯白。就这么样奔着我的咽喉，直直的刺下来。”说到这些恐怖的字眼，元顺的声音又开始发抖。

林昊竹反复验看，疑惑的摇摇头，自言自语说：“不应该啊，难道连他们也出手了？”

“谁呀？”听出老爷话里有话，两个小姑娘异口同声的问。