燕燕将琵琶挂在墙上，积云赶紧扶勤贵人到寝床上，拉上了床帘，燕燕推开阻拦的积雨和半夏，也走了进去，笑盈盈道：“奴婢提前恭喜小阿哥，得以借腹降生！”勤贵人见她还在，忙催促：“快打发她走！我不想看见她！”积云正欲往前，燕燕用力一个掌掴将积云打得踉跄撞倒了架子上的洗脸铜盆，水洒了一地，半夏赶紧拿了抹布和水桶蹲在地上擦，燕燕得意地坐在勤贵人床边的圆凳上，微笑道：“你知道我为何要恭喜小阿哥吗？因为我每天都在盼望小阿哥降生，那样我才能在将来告诉他，你的真实身份。”勤贵人听她如此，也顾不得下腹剧痛，忙招呼在忙的其他人：“都出去，我有话跟燕燕谈。”积云虽担忧，也不得不退下，这下，屋内只留了燕燕。

“还记得当初那个说什么都不肯承宠，说什么都不肯怀皇嗣的汉人歌妓陈思卉吗？既然仇恨满清，为何现在被满清皇帝搞大了肚子？嗯？你的儿女知道了你是汉人歌妓出身，而不是陈家小姐，他们还有没有面目活在这个深宫内宅呢？”燕燕笑看隆起的腹部，勤贵人强忍剧痛，对她道：“燕燕，当初我曾多次劝止过你，要谨言慎行，是你一开始就执意要进宫，自己使手段争宠，我们两的恩怨，就让我们两个来了结，孩子是无辜的，你不能……啊……害他们……啊……”勤贵人痛得皱眉，燕燕依旧得意道：“奴婢哪敢害贵人的小阿哥呀，还不是贵人您自己，谋害自己的儿女，让儿女以后无法抬起头做人的是你这个歌妓额娘自己啊！你觉得他们只要姓了爱新觉罗，就是龙子龙孙了？对于真正的皇子来说，你的孩子，实数鸠占鹊巢，不配跟他们做骨肉亲属！”勤贵人无法言语，五官皱在一处，双手捂着小腹，仿佛有水渍从床褥一直流至燕燕鞋上，紧接着，勤贵人的床边往外流血，燕燕瘫坐在地，喃喃道：“不是，不关我事。”说着，不顾湿地板脚滑，踉跄地冲出房间，积云和半夏赶紧进屋，燕燕才踉踉跄跄地走在客厅里，就听那处几个女子在惊叫：“传太医！快传太医啊！”燕燕再无法行走，勉强瘫坐椅子上，积雨慌慌张张穿过客厅，往太医院去。

客厅里，李太医、史太医、周太医、唐太医等太医跪侍在寝屋外，准备催产汤剂和止血药丸，里屋，产婆们正奋力撑开勤贵人双腿，让她使劲用力，这一忙就从天亮一直折腾到了畅音阁散席回宫，陈夫人和太后见勤贵人难产，忙问帮忙端水盆的积云：“不是让你们好生伺候小主的吗，怎么这么快就早产了？”积云将热水盆端进去备好，才出来回禀道：“回禀夫人，太后，奴婢陪小主回来，谁知燕燕已经在客厅里，她冒犯小主，小主本就不舒服，被她激恼，就早产了。”太后环视客厅，问道：“燕燕她人呢？”积雨正端了一碗参汤要进去，边走边道：“刚才看她还坐在那儿。”太后吩咐道：“宫女刘燕燕冒犯勤贵人，致勤贵人早产加难产，王来喜，阿柔，你们带人去找，若是找到了，务必给哀家带来！”二人答嗻后就各带宫女太监去搜寻燕燕踪迹。

黑豆顺着燕燕鞋子上的羊水气味找到了宝华殿，燕燕正跪在佛祖面前祈祷小阿哥顺产，阿柔和一伙强壮宫女就过来将她押走：“干什么呀你们！”阿柔喝令道：“奉太后口谕，押宫女刘燕燕去饮绿轩问话！”燕燕只管踢腾，可身轻如燕的她哪能挣过那几个强壮宫女，只得随她们一同往饮绿轩去。还未走到饮绿轩，就听见勤贵人痛苦的叫喊声，燕燕心下一惊，刚进到院落空地上，就被强壮宫女狠狠一推，跌坐在地，只见面前站着陈夫人和太后，陈夫人痛哭流涕，太后凤目凛冽，已是刚天亮，积雨又拿着一盒参片进去，准备让勤贵人含服，补充气力后再战。

初阳微照，陈夫人问向燕燕：“我们家贵人到底哪一点得罪了刘宫女，刘宫女要这样害我家贵人！”燕燕道：“她到底是不是你家的还不好说呢！再说，奴婢也只是来探望她，以表我们多年姐妹情谊，至于害你家贵人，更是无稽之谈。”产婆慌张跑来：“不好啦不好啦！贵人小主又晕过去了！”李太医忙指挥道：“参片！快！掐人中！掐人中！灌鼻！灌鼻！让她醒着！千万别睡！”过了一瞬，嘶哑的咬牙嘤咛声再次传来，阿柔道：“若只是探望，贵人未必会早产吧，许是刘宫女对她说了什么，才刺激贵人。”燕燕豁出去了，对太后道：“太后，其实勤贵人她跟奴婢一样，都是冒充旗籍混进宫中的丽春院歌妓，她根本就不是陈侍卫的女儿！就算太后问奴婢千万次，奴婢还是一样的答复，是陈夫人伙同勤贵人妄图欺君！”陈夫人闻言只跪下哭道：“臣妾就卉儿一个闺女，她要是不行了，臣妾也不能活了！”太后让宫女搀起陈夫人，对燕燕道：“好一个伶牙俐齿的丫头啊，勤贵人活在哀家眼皮底下，她们要想欺君，早就在宫里反了天了，更何况，勤贵人的出身清清白白，你自己冒充进宫，还想攀扯勤贵人？”她说着转向王来喜：“王来喜，给哀家重重掌嘴，念在你也曾孝顺过哀家，哀家只罚十五下。”王来喜躬身领命，就走向燕燕，揪着燕燕就左右开打，正打着，屋内听见了婴孩啼哭，产婆叫喊道：“生啦！生啦！”

燕燕才被打够十五下，又见产婆两手血污来报：“不好啦！勤贵人大出血！我们止不住啊！”燕燕的脑海里瞬间在过电影，她回忆着当年与勤贵人一同生活的美好点滴，跪在地上不停叩头，哭喊道：“姐姐！燕燕知错了！你原谅燕燕吧！求你留下，不要丢下我！姐姐！燕燕知道错了！”她将脑门叩破，太后让宫女去阻止：“勤贵人活着便罢，若是有个三长两短，哀家和陈夫人都与你没完！”陈夫人也跪在地上双手合十四处乱拜：“求佛祖，求菩萨，保佑卉儿！保佑卉儿！”太后也看向产房，心内祝祷平安。

待到辰时一刻，众人才止住了勤贵人的血，勤贵人经过了大劫难，如释重负在酣睡，陈夫人和太后进屋查看，太后留陈夫人照看，跟阿柔出屋去，对着梨花带雨的燕燕打发道：“回去吧，以后谨言慎行，莫再招惹勤贵人动气，去吧。”燕燕叩首哽咽答道：“奴婢谢太后教诲恩典！奴婢告退！”她红肿着脸颊，青破着脑门，裙腿处沾满泥渍，鞋子上也满是淤泥，行走在返回慈宁宫的路上，她正想自己为何不希望害她被贬的勤贵人因此殒命产房，又回想起当年与勤贵人的美好，就不由自主地进了慈宁宫，慈宁宫里，苏麻早就在等她，只是这一次，苏麻传来了浣衣局的大宫女小翠。

在燕燕离了慈宁宫去往浣衣局后，偶尔也听旁人说起过良贵人的上位史，小翠与良贵人是同届的小宫女，也常对底下人说：“英雄不问出处，有良贵人的例子，咱们浣衣局也是能出妃嫔的吉祥地儿！若是干好了，得皇上太后赏识，没准就升为官女子或直接做答应了！”燕燕每常默记，趁着送窗纱的空档，往弦月阁去。

“奴婢仰慕良贵人已久，良贵人若是菩萨慈心，让奴婢能侍奉良贵人左右，奴婢定当肝脑涂地！绝无二心！”燕燕诚恳叩头，良贵人饮着茶，朵趣问道：“之前怎么没见过你，你是新来浣衣局的吗？”燕燕答道：“回姑姑的话，奴婢是不久前从慈宁宫调过去的。”朵趣打量了一番，瞬间回想起来：“喔，原来你就是当年被贬去做苏麻姑奶奶宫女的滟答应啊！”良贵人扣着茶碗盖：“才刚当了答应，就得意忘形，也难怪会被贬，那你现在觉得自己是我的宫女还是，滟答应小主？”燕燕回想起当初自己说过的狠话，将头埋在地上：“奴婢是小主的奴婢！”良贵人将茶碗搁在茶几上：“跪安吧，回头本小主会跟你们富思库小翠姑姑好好说的。”

几日后，小翠被良贵人召见，得了很多厚赏，让燕燕过去当良贵人的宫女，而饮绿轩处，内务府的人正拿着几张小阿哥的命名让勤贵人拣选，勤贵人选了一个“胤礼”，宫外，御前侍卫快马加鞭将喜讯告至边关。这日，燕燕陪同良贵人去永寿宫拜访惠妃，惠妃从点心盘上抓了一把被剥了壳的椒盐烤蚕豆吃着，莞尔对一同吃点心的良贵人道：“皇上来信说起老八了，他说老八看护正蓝旗大营，随侍晨昏，风霜无怨。并寄回来一首写给老八的御诗：‘戎行亲莅制机宜，沐浴风霜总不辞。随侍晨昏依帐殿，焦劳情事尔应知。’”良贵人也欢喜道：“看来咱们胤禩是真的出息了，嫔妾虽然不懂诗文的意思，也能猜得出，在随驾的一众皇子里，咱们的胤禩一定很得皇上信赖。那敢问娘娘，皇上可有提过何时为胤禩选福晋吗？”惠妃饮了口碧螺春，扣着茶碗盖道：“皇上跟本宫的信里头说了，他有意让汉人大学士王鸿绪的闺女王氏嫁进藩邸当侧福晋。”

良贵人诧异：“怎么是汉人？”惠妃道：“咱们老八的声名在那些江南汉儒里也是贤名远播，皇上顾念满汉一家亲，因此让咱们老八跟王家结姻缘。虽说侧福晋先进藩邸，若以后有好的旗人家闺女，再选进藩邸里做嫡福晋。”这时，几个广储司制衣间的绣娘呈进几样鸭绒冬衣棉袍，跪地高举托盘：“请惠妃娘娘御览。”采晴和采曦仔细瞧着托盘上的衣料做工，惠妃吩咐采晴把衣服留下，拿金瓜子打赏绣娘，绣娘跪安，良贵人问道：“这些冬衣，咱们不是都有吗？”惠妃面有不快，叹道：“是给随扈的四个官女子的。”良贵人疑惑：“四个官女子？去的不是钟粹宫那两个官女子吗？”惠妃叹道：“听说是驻扎纯禧公主府里的时候伺候得当，钟粹宫的就全成了官女子。皇上说不准要明年开春了才能回来，所以要咱们主事的几宫主位制取冬衣，再让御前侍卫送往营地给那些官女子。”良贵人闻听消息，紧咬下唇，面露醋意。

我这边，星轩这日进宫侍疾，我们谈起《康熙皇帝》一书，星轩道：“皇阿玛在位已三十六年，威风凛凛，他没有丝毫与当今皇位不相称的天资与品德。敏而好学，并且待人和善，尤其是在善待天、主、教方面。”我含着香雪润津丹，不好开口，竹息莞尔道：“当今皇上的确是个明君。”正聊着，内务府陈五四带几个小太监各捧东西进来：“奴才叩见德妃娘娘，启禀娘娘，皇上驻扎哈密城，让人快马加鞭送哈密甜瓜给各宫享用，另有大学士王鸿绪的闺女亲手调制的玫瑰露分给各宫。”竹息道：“玫瑰露留着咱们娘娘洗漱用，甜食生痰，娘娘暂不宜食用。”我取出口中的香雪润津丹捏在指尖，对他们道：“把甜瓜给四福晋吧。”星轩推辞道：“额娘，儿臣怎敢代收皇阿玛的御赐瓜果。”我道：“咱们婆媳一体，本宫的，自然也是你的。”说罢，我轻咳了几声，又将香雪润津丹放入口中含着。

因勤贵人生了胤礼，瑞嫔和密贵人就结伴来看望勤贵人，才进里屋就见床边坐着太子妃，二人行福礼：“嫔妾见过太子妃娘娘，太子妃娘娘万福。”太子妃莞尔道：“瑞娘娘免礼，坐吧。”瑞嫔和密贵人也坐下，太子妃转向勤贵人：“方才说到翊坤宫里的西洋琴，新奇是新奇，但弹奏的音符都生硬得很，调子也好奇怪，不似咱们古琴流动婉转，强弱自如。”勤贵人道：“嫔妾虽习琵琶古琴，但最喜欢的还是箜篌之音。”瑞嫔道：“每年庆贺时，箜篌都被埋没在了那些笙簧钟琴里，要不，今年庆贺时，让笙簧钟琴的声音小一点？”众人聊乐器不提。

永寿宫内，惠妃和新上位的儿媳继福晋张佳氏面见大学士王鸿绪的夫人孟氏，惠妃对孟氏道：“皇上的信中称，待圣驾凯旋回銮，便让老八迎娶你家千金小姐。”孟氏闻言也大喜，可随即又疑问：“若是皇上和八爷多年未回京，那我们家婧文岂不是要熬成老姑娘了？”惠妃莞尔道：“王夫人大可放心，按着皇上的消息，动乱似乎已止息，不日就该返回了。”接着，众人吃茶点不提。