有香榴和绯霜两个妯娌开解，成璐的精神也好了许多，只是人还是痴傻，阿灵阿又要启程去蒙古，县君劝他留下来陪成璐，阿灵阿上密折澄明缘由，皇上感念其夫妻情深，特许调职为满洲都统，这一日，阿灵阿便与各位升转官员一起往太和门面圣谢恩。又到了二月二，宫里宫外都在准备庆典，自是热闹不凡。这日傍晚，云霞比往日更似烈火，到了夜里，红光遍天，诸星黯淡，唯心宿大放异彩，钦天监以星象有异请皇上于圜丘祭天。河道总督靳辅病逝，皇上遣官拜祭，册谥文襄，贵州巡抚卫既齐因杀苗人之事挑起战乱被皇上严惩，葛尔丹在西北准备屠戮归化城，皇上命户部尚书马齐、兵部尚书索诺和，将归化城百姓移出，调精兵前去驻防。

荷兰人伊泰斯率领彼得大帝的俄罗斯商队由科尔沁草原抵达紫禁城，消息传至宫中，皇上安排礼部负责接见，后宫这儿自是不能空闲，为了给远道而来的贵宾留下一个好印象，排节目的排节目，洗扫的洗扫，荣妃准备乾清宫接驾筵席，我们另外三妃协助荣妃，待一切准备就绪，皇上传旨接见，文武百官，嫔妃命妇，齐到乾清门接见伊泰斯和他的商队，只见他们金发碧眼，花边领衬衣，皮马甲，燕尾天鹅绒西服，下着齐膝喇叭短裤，紧身长袜，皮鞋，别具异域风采，他们用他们的宫廷礼仪向皇上脱帽鞠躬，并用不太标准的中文道了声：“微臣叩见大清陛下。”皇上立刻请他们到乾清宫赴宴，之后又带伊泰斯参观御花园，逛久了，安排其到乾清宫西暖阁歇息，小太监为伊泰斯斟了杯碧螺春，伊泰斯品茗后很是喜欢，送行宴上，他向皇上问及购买新鲜茶叶之事，打算花黄金几千两买下，皇上答允，让他们商队将中原的茶叶带到欧洲。

另一方面，因冻灾，东北各处棉花收成不好，李朝趁机向中原高价进口木棉，上回伊泰斯商队留下的几箱黄金，为了购得木棉，辗转进了李朝的国库，李朝借木棉大发横财，又将赚到的黄金当成岁贡上贡，不仅如此，为了斩断中原龙脉，趁虚而入，李朝还派遣了江湖术士沿长白山一带寻找龙脉，皇上心知李朝企图不动声色。过了几日，科尔沁土谢图亲王沙津奉命来京，皇上让他继续到葛尔丹那儿做内应，又赐宴招待了蒙古各部贵族。

转眼又快到夏凤节了，我们齐聚储秀宫听事，荣妃莞尔道：“过几日便是节庆了，诸位妹妹在准备庆典之余，也不要忘了照顾自个儿的身子。方才相关事宜都与各位商量好了，接下来各位妹妹请自便。”我问博贵人：“博贵人，最近贵妃娘娘有没好点？”博贵人道：“好是好了一点，可到了夜里，还是疑神疑鬼的，总是梦魇，睡得不好这人也越发憔悴了。”荣妃叹道：“宫里头还是不能没有贵妃娘娘主持，所以这几个月以来，本宫一直让太医院留意贵妃娘娘的病情。博贵人，你与贵妃娘娘同住承乾宫，要代我们好生照顾贵妃娘娘。”博贵人起身，对荣妃福了福：“是，嫔妾谨遵荣妃娘娘吩咐。”福嫔道：“荣妃娘娘，昨晚王答应腹痛，嫔妾去请太医，太医说王答应是胎动，无碍，还说她已经有了七个月的身孕了。”荣妃闻言大喜道：“王答应有喜，是我后宫一大喜事，本宫在此祝她母子平安。”福嫔起身拜谢道：“嫔妾代王答应谢过荣妃娘娘。”聊了半日，我们便各自散去。

深夜，王答应与福嫔、瑞嫔、茜儿四人打麻将，皇上下了朝来探望，首领太监尚海安携着宫人们接驾，朗声通传道：“皇上驾到！”瑞嫔和福嫔忙吩咐宫女收拾麻将，出门迎驾，皇上的步子很快就跨进房中，瑞嫔和福嫔告退，王答应坐在寝殿的床上，轻抚着微微隆起的小腹，皇上屏退左右，上王答应床上坐下，搂着王答应的肩膀问道：“朕听太医说了，如今胎象如何了？”王答应羞怯答道：“回皇上的话，臣妾和孩子，一切安好。”皇上道：“朕处理朝务，现在有些饿了。”他击掌两声，魏珠立刻进来欠身道：“皇上，有何吩咐？”皇上道：“去御膳房传夜宵来。”魏珠应着就去传膳，不一会儿，就领着小太监端来了热腾腾的饺子和草菇炖鸡汤，皇上为王答应舀了一点鸡汤，王答应吩咐茜儿去拿自己腌渍的辣椒酱来，与皇上享用夜宵。用完夜宵后，皇上嘱咐王答应注意身子，便摆驾回昭仁殿，王答应洗漱完毕准备就寝，忽然腹痛难忍，这次比往日胎动更加剧烈，似乎有东西下坠之感，她觉得腿间有黏稠的东西在滴答，浸湿了裤裙，竟是斑斑血迹，茜儿慌忙叫醒了长春宫主位瑞嫔，瑞嫔忙吩咐连翘去请守夜的太医，太医和产婆赶来，为王答应引下死胎，所幸，王答应保住了性命。

皇上听说王答应服用了夜宵之后小产，商议完朝政便摆驾长春宫探望，他拉过王答应的手安慰道：“别难过，太医说，还好处理及时，宫腔未有大碍，咱们还会再有孩子的。”王答应伏到皇上腿上嘤嘤啜泣，福嫔拿着那罐辣椒酱进前道：“皇上，会不会是此物辛辣，致使妹妹小产？”皇上道：“朕不知道，待调查之后自会给王答应和孩子一个交待。”他起身，对床上躺着的王答应道：“好生歇息，朕得空了再来看你。”福嫔恭送道：“臣妾恭送皇上。”瑞嫔见皇上要走，也出门恭送道：“臣妾恭送皇上。”经过太医院多番查验，辣椒酱并无不妥，饺子也无不妥，问题出在草菇炖鸡汤里，其实也不全是那碗鸡汤的缘由，是那晚的小太监疏忽了，烧干了锅，把给皇上喝的紫雪丹药膳汤兑到了鸡汤里，太医回道：“那紫雪丹原是给皇上醒脑解热的，切忌与辛辣之物同食，更不可让孕妇碰食，汤中兑进了不少，小主当时服用尚不知情，又吃了辣椒酱蘸的饺子，两者相克，促使小产。微臣已按先例给小主用药调养，不出两个月，小主便可痊愈。”皇上扶额叹道：“退下吧。”太医叩首：“微臣告退。”皇上叹道：“魏珠，去传那夜御膳房当值的来。”魏珠应着便去将那几个小太监带了来，小太监们跪在地上战战兢兢：“奴、奴才叩见皇上。”皇上问道：“王答应小产之事，你们可知？”小太监们不敢吱声，皇上拍案喝道：“你们无心之失，险些酿成大祸！”小太监们立刻跪地求饶：“皇上饶命！皇上饶命啊！”皇上拿起奏折阅着，一边吩咐道：“魏珠，带下去，杖毙。”魏珠立刻唤来左右将小太监们拖走，求饶声此起彼伏，很快便静了下来。

又过了几日，皇上晋王答应为王常在，又从内务府挑了几个宫人来伺候，同住一宫的瑞嫔和福嫔也会常来谈天解闷。王常在小产是否意外皆由皇上定夺，可是她的小产却让承乾宫的昌贵妃心神不宁，她在梦中，梦见太子福晋怀抱死胎向她扑来，她想后退，却见身后是孝懿皇后和两个死胎，惊叫着起身，玻琴立刻过来掌灯，花扇忙端来煨好的安神汤：“娘娘，您又发梦了，奴婢煨好了安神汤，您用些再睡吧。”昌贵妃满头冷汗，死死攥着花扇的手腕：“她们来找本宫了！她们来找本宫了！”玻琴安慰道：“娘娘，奴婢会保护您的，您是宫里的贵妃，一定要放宽心。”昌贵妃泪眼婆娑：“本宫好害怕，她们，都来索命了。都来了……”博贵人也被动静惊醒：“大半夜的，吵吵啥呢？贵妃娘娘又做噩梦了？”昌贵妃点头，任由豆大的眼泪滑落，博贵人上前搂住昌贵妃安慰道：“没事了没事了。”昌贵妃伏在博贵人怀中嘤嘤啜泣，花扇邀玻琴出门去详谈。花扇问道：“姑姑，咱们娘娘这病怕是有小半年多了吧，怎么还是治不好呢？”玻琴道：“我也不知道，许是日有所思，故而连连噩梦吧。”花扇附耳轻声道：“奴婢听说娘娘曾经也害过别人小产，如今听闻王常在小产，所以才……”玻琴疑惑，轻声斥道：“不要命了你，两位娘娘还在里头听着呢。仔细拔你舌头。”花扇轻声道：“奴婢再也不提了。”二人立刻回屋来伺候，博贵人哄昌贵妃睡下，打了个哈欠，吩咐二人道：“好生伺候你家娘娘。”二人恭送道：“博小主晚安。”殿内的藏香徐徐燃着，为众人安神。

瑞嫔邀勤贵人来做客，勤贵人先去探望了王常在，随后与瑞嫔往瑞嫔的寝宫里去，瑞嫔和勤贵人屏退左右，勤贵人道：“如今王常在意外小产，只怕承乾宫那位又要心神不宁了吧？”瑞嫔道：“咱们许久没献礼了，那可真不怪咱们了，谁让她当初害死了我姐姐和孩子。”勤贵人道：“可是，嫔妾还是担心，万一她沐浴的时候发觉了呢？”瑞嫔拿起绣板，漫不经心微笑：“以她的心机和逻辑，确实会怀疑咱们做手脚，就算怀疑，也顶多怀疑熏香或枕头，再不然是每日的吃食，安神药，亦或者她对你使的蜡烛那招，那些都是何其隐蔽，惹人怀疑，又怎会想得到是她沐浴的水里有问题呢？”勤贵人道：“还得多亏博贵人，若不是她也恨钮祜禄梦月，每次趁钮祜禄梦月要沐浴的时候，偷偷下了分量极微的曼陀罗花粉，咱们真怕，只让她看到个疑影难以让她持续发噩梦。”她饮了口茶，继续道：“只可惜博贵人自有打算，无意与咱们结盟，可是如此对付钮祜禄梦月也足矣。”瑞嫔剪断丝线，剪子的寒光照着印堂：“我要她，活活受罪。”二人继续商议着什么，另一边，宫女们正伺候着昌贵妃沐浴，但见那水雾里弥漫着诡异的香甜，那是从地狱枯骨里漫溢出来的曼陀罗，一半是催眠，另一半是夺命和致幻，那药粉混在水中，经由皮肤侵入身体，日积月累，折磨心智。