翊坤宫正殿里灯火通明，紫芩小心翼翼地剪着灯芯，绿兮的哭闹声吵得宜妃头疼，紫萝站在椅子后边，揉着宜妃的太阳穴，首领太监内尔吉跪在地上给宜妃捶腿，秀女们鸦雀无声地站成一排，绿兮哪里还有往里的骁勇，只跪着不住叩头：“宜妃娘娘饶命！宜妃娘娘饶了臣女吧！臣女再也不敢了！求娘娘饶了臣女吧！”宜妃只对众秀女道：“这翊坤宫原先是孝昭皇后的居所，孝昭皇后仙去之后，孝庄太皇太后下懿旨赐于本宫和顺嫔居住，从这儿去了偏厅便是孝昭皇后的神位，过个半月就是中元节了，你们说，孝昭皇后看到了咱们现在这样，会不会泉下不安呢？”众秀女都跪下道：“臣女惶恐，但凭娘娘做主。”宜妃瞥着绿兮微笑道：“自然地，本宫是不会相信鬼神之说的，可是妹妹今夜叨扰了孝昭皇后的清宁，纵是本宫不怪罪，宫里这许多双眼睛可都是看得真真的，错了就是错了，妹妹也休要狡辩，本宫自会让人去禀明皇上，让皇上给妹妹一个交代，夜深了，本宫和这宫里的许多人还要歇息，妹妹你自便就是了。”说完便要起身回去歇息，秀女们道：“恭送宜妃娘娘。”绿兮跪行到宜妃身边，抱住宜妃的裙角哭道：“娘娘开恩啊！娘娘！”紫萝和内尔吉上前将她拉开，拉拉扯扯地出了广生右门，绿兮犹自哭闹，内尔吉用力捂住她的嘴，内尔吉将绿兮推到一间堆放杂物的废屋里，堆笑道：“今夜秀女小主受惊了，奴才奉命前来看住秀女小主，待明儿天亮娘娘禀了皇上，秀女小主是走是留就知道了。”绿兮只被满屋的灰尘呛着，她跪下哭道：“我知道错了，求求你们不要赶我走。”内尔吉搀她起来：“诶呦，这可折煞奴才了，奴才包衣微贱，秀女小主出身高贵，断不可跪奴才啊。”绿兮无奈只得在此稍安。

荔枝点亮了灯烛，荔茹扶着顺嫔起身，顺嫔道：“方才出了什么事？本宫好像听见有哭声？”荔枝道：“小主，方才永寿宫的秀女董鄂绿兮来此胡闹，惊了旁人，宜妃娘娘把她看押起来，待明儿天亮去回了皇上，让皇上定夺。”顺嫔拿起团扇轻轻地摇了几下：“这一夜闹腾，姐姐想是也没睡好，荔枝，去把本宫的安神汤煨一下送去给姐姐吧。”荔枝应着便去厨房，荔茹道：“小主，再睡会儿吧。”顺嫔打着哈欠点了点头，荔茹扶她躺下，便蹲在床脚歇息。另一边，宜妃辗转反侧，忽而起身到隔壁去照看恪靖公主和三个阿哥，乳母想行礼，宜妃怕有动静吵醒孩子便伸手示意乳母免礼，见孩子们都在熟睡，宜妃露出了欣慰的笑容，转身离去，荔枝端着热好的安神汤路遇宜妃：“宜妃娘娘万福，这一夜闹腾，小主担心娘娘劳心伤神，睡不安稳，方才嘱咐奴婢到小厨房煨了安神汤给娘娘，娘娘用些再歇息一会儿吧。”宜妃道：“妹妹她有心了，只是事太多，烦得人睡不好啊，再过个时辰便日出了，这汤怕是也喝不得了，紫萝啊。”紫萝会意从荔枝手中接过托盘：“娘娘，那绿兮乱嚷嚷，奴婢怕她还会胡闹，就先送去给她吧。”宜妃道：“去吧。”紫萝端着汤出了翊坤宫宫门，宜妃回屋准备梳洗。

皇上下了早朝在南书房看折子，紫萝陪宜妃进去，宜妃将昨夜之事告诉皇上，皇上捏着攒竹穴闭目道：“那就传朕口谕，秀女董鄂绿兮目无尊上，今骤起杀心，所幸无人受伤，让敬事房销毁董鄂绿兮的绿头牌，挪回母家，再不许参选。”魏珠应着便往外边去，宜妃看皇上面色难看，担忧道：“皇上，该不是又头疼了吧？臣妾来给您揉揉。”宜妃摘了护甲，小心翼翼地揉着皇上的太阳穴：“好些了吗？”皇上微笑道：“舒服多了。”宜妃看着堆积如山的折子道：“江山社稷自然为重，但皇上自己的身子也要紧，现下太子殿下也成年了，没啥事皇上不妨让太子帮着处理，历练一下对那孩子也好。”皇上轻轻刮了一下宜妃的鼻子笑道：“宜妃越发放肆了。”宜妃道：“臣妾不是担心您的身子嘛，给臣妾一万个胆子臣妾也不敢置喙朝政啊，后宫不得干政，臣妾可没忘了孝懿皇后的教诲。”皇上道：“朕知道，你为朕好，方才你来朕见你憔悴了不少，昨夜被折腾了一夜，还不赶紧回去歇息着？”宜妃躺到皇上怀里道：“皇上这么急着赶臣妾走啊，臣妾还偏不走了。”皇上笑道：“妮子矫情。”宜妃闪着明眸道：“皇上不就喜欢臣妾这样吗？”皇上道：“好了，朕要干正事儿了，你来替朕研墨吧。”宜妃退到一边，恭敬地行了一礼：“喳，臣妾遵命。”这边研墨不提。

话说绿兮是在熟睡中被塞进了轿子抬出皇宫的，其家人都因绿兮的落选而苛责她，宫里也只传说是一个宫女病了挪出宫安置，只偶尔相聚议论时提点到，但很快便被宜妃岔开话题，秀女们佼佼者众多，我们也忘了来参选的有那么个人，绿兮被送走，头一个高兴的就是惠妃，一大早就往宝华殿烧香拜佛，采晴也笑道：“奴婢听说，她回了家，受了好大的脸色呢。”惠妃坐在步撵上，嘴角闪过一丝得意道：“阿弥陀佛，罪过罪过，采晴，本宫教过你的规矩忘了吗？背后不许议论旁人。”采晴自己掌了一下嘴：“奴婢该死。”惠妃慵懒道：“好啦，陪本宫去上书房瞧瞧老大和老八的功课。”申隆海会意，甩了甩尘拂道：“上书房！走！”轿夫们抬着惠妃往上书房去。

秀女们练习完花盆底走路，在房间里歇息，紫萝陪着宜妃进来，秀女们福下身子道：“宜妃娘娘万福金安。”宜妃扶了扶鬓边的流苏，一双凤目扫过那些佳丽道：“都起来吧。”秀女们恭顺地道了声：“谢宜妃娘娘。”便起身立侍在房中，紫萝伺候宜妃坐下，宜妃摇着团扇问道：“陈思卉可在？”思卉听宜妃提到自己，便想往前去，可看见燕燕忧虑的眼神又难以出列，左思右想后，思卉还是出列跪下叩头道：“臣女汉军旗二等侍卫陈希阂之女陈思卉，叩见宜妃娘娘，愿娘娘万福金安。”宜妃用团扇轻轻挑起思卉的头，微笑道：“妹妹的模样是很标致，可是在这后宫里，易生是非，你且随本宫来吧。”思卉不知宜妃何意，只得答应道：“是。”宜妃带思卉到自己的闺房，又吩咐宫女太监们都出去，宜妃让思卉坐下，思卉坐在椅子上，宜妃拿了朱砂和毛笔，让思卉闭上眼睛，宜妃用朱砂在思卉的脸上和胳膊上点了很多麻子，思卉不解何意，宜妃解释道：“你跟咱们学，样样都那么出众，自然有人会嫉妒你，一个董鄂绿兮已经搞得后宫不得安宁，若是长此以往，只怕秀女们各个不安份了，所以本宫想了个万全之策，暂时委屈一下你，你可介意？”思卉跪下道：“臣女甘为娘娘效犬马之劳。”宜妃扶她起来：“妹妹快起来，本宫是你的训导宫妃，自然要帮你，不过那一屋里，你怕是住不了了，前头小房间还空着，本宫已经让人收拾出来了，你先去那儿避一段时日吧。”思卉微笑道：“臣女会安心养病，请娘娘不要担心，臣女先去收拾东西吧。”宜妃微笑道：“你这样花着脸还怎么回去？本宫让内尔吉都给你收拾好了。”思卉道：“娘娘想得周到，臣女跟在娘娘身边学规矩，是臣女的三生之幸。”宜妃催促道：“好了好了，快跪安吧，再在本宫房间里磨蹭，就要穿帮了。”思卉会意，拜别道：“臣女告退。”便用衣袖遮挡脸面往前头那间小房间去。

太医和宜妃照了面，每日只给小房间里的思卉送糖水，思卉染病的消息很快在宫里传开，秀女们都嫌晦气，燕燕偶尔为思卉抱不平，便也被其他秀女针对，所幸回了宜妃，也搬到小房间里陪伴思卉，思卉拉着燕燕的手坐下道：“妹妹你真傻，怎么来陪我呢？我是压根就不在乎选不选秀，只想做好自己，这次绿兮的事多半也有我的缘故，所以宜妃娘娘安排我生病，是想削了我的锋芒，好让她们都安份些。”燕燕道：“姐姐，这个宫里的每一天都很难捱，我受不了那些官小姐的眼色和闲话了，想过来陪姐姐。”思卉道：“旁人怎么样是旁人的事，我们只要做好我们自己就好，早晚都是要住在一起的，和别人相处不要斤斤计较。”燕燕道：“可是姐姐，她们说得可难听了，算了，不说她们了，以后咱们俩还像那时候一样，彼此照应着，多好。”思卉轻轻刮了一下燕燕的鼻子道：“好好好，都随你。”姐妹俩谈话不提。

永寿宫的秀女房间里，以茹微笑着拿出藏在床下的小箱子，用钥匙打开它，里头满是银票，其他秀女看到都羡慕道：“哇，好有钱啊。”以茹微笑道：“让各位姐妹见笑了。”另一个秀女笑道：“想不到以茹妹妹这么有钱，以后咱们都跟你做朋友。”以茹道：“我进宫时，家里人嘱咐，不能太张扬。”又一个秀女一边削着苹果一边道：“所以我就说嘛，以茹姐一开始就是低调的奢华。”秀女们都来客套，以茹面上一一微笑致意，心里想着：“这些可都是绿兮忘记带走的，现在归我了，谁要是敢阻挠我成为娘娘，我就让她生不如死。”想着嘴角便闪过一丝得意。宫外的董鄂府里，绿兮被关到柴房里，她头发蓬乱，衣衫霉烂，趴在门缝那儿拍打哭喊道：“阿玛！额娘！放我出去啊！我知道错了！”她一连拍了好多下，可是门外没有回应，绿兮落魄地坐在地上的草垛里，眼神里也没了昔日的不可一世和桀骜不驯，只流着后悔的苦泪，众生皆苦，我们也如是。