我正和敬嫔逗着公主玩，小璇子慌慌张张跑进来，气儿还满喘匀实就边擦着汗珠边吞吞吐吐道：“不、不好啦，不好啦，贵妃娘娘那儿来话说，月取公主殁了。”我一惊，下意识地搂紧了怀里的襁褓，这一下似乎弄疼了公主，公主哇哇大哭把我的魂喊了回来，我边哄着公主边道：“好好的怎么回事？”小璇子道：“听说是因为哮喘加重导致猝死，宣嫔小主的布偶里被发现藏了大量柳絮，可她却咬死不认，推说是乳母嬷嬷照顾不周，皇贵妃娘娘已下令把嬷嬷打发去了慎刑司，又禁足了宣嫔，要彻查此事。”敬嫔道：“这样的大事总该让皇上知道吧？”小璇子道：“回敬嫔娘娘，李总管说皇上这几天为了对抗俄罗斯的事已经寝食难安了，为免皇上分心，等皇上想好了策略再告诉皇上。”我叹道：“宫里夭折的孩子还少吗？夭折了之后，真正被皇上记住的孩子又有几个呢？罢了，你去忙吧。”小璇子应了声便弓着退下，敬嫔道：“本宫记得宣嫔并不擅长针脚功夫，就是她身边伺候的，也是从她娘家那儿调来的粗使丫头，怎可能会想到在布偶里塞柳絮这种下作法子？”我道：“是人都会藏拙，姐姐也别轻瞧了这宣嫔，按皇贵妃娘娘的性子，怎么着也要抓她身边的人去问话才是，可只抓了乳母嬷嬷去，说明皇贵妃娘娘是有顾虑的，现在俄罗斯攻陷雅克萨已让皇上头疼不已，要是因此事让皇上迁怒于蒙古各部，岂非要我大清的边疆都大乱了不成？”敬嫔道：“那就这样不了了之了吗？”我微笑摇头道：“公主的死因都清楚了，怎么能是不了了之呢？欲擒故纵，数罪并罚几个字，本宫不懂难道姐姐还不懂吗？”敬嫔道：“你这么说，本宫倒是听明白了。”我唤来芳若道：“陪本宫去承乾宫看看贵妃娘娘吧。”芳若应了声随我往承乾宫去。

与各处金碧辉煌，姹紫嫣红截然不同，承乾宫如今惟有匾额上的镂金满汉文字让人觉得华丽，白惨惨的宫院里跪满了哭哭啼啼的宫女太监，放眼望去，也尽是白衣白帽，小太监正领着我往昌贵妃那儿去，花扇急匆匆地跑来，大喊：“不好啦！贵妃娘娘晕过去啦！”我立刻道：“快去请太医。”花扇应了声往太医院去，我便快步走入堂内，只见昌贵妃被几个宫女小心翼翼搀扶着到床上躺好，她脸颊还泛着泪痕，面色苍白，可知她一定是伤心过度才晕倒的，不多时，几个太医便进来，先向我行礼道：“微臣叩见德妃娘娘。”我道：“几位太医免礼，快去看看贵妃。”太医们答应着去救治，诊脉的诊脉，扎人中的扎人中，约莫几刻钟后，昌贵妃睁开了眼睛，太医见此便收了针，朝我们行礼便退下，我上前拉住她的手，安慰道：“来日方长，娘娘请节哀。”昌贵妃看着我道：“德妃姐姐，本宫是个坏额娘吗？”她说着，仿佛又要淌下泪水，我叹道：“何出此言？”昌贵妃笑了笑：“料想你也不会说是。”说着便闭上眼，沉沉地叹了声，哽咽了几声又睁开双眼道：“本宫这儿晦气，姐姐还是别久待为好，免得把晦气过到孩子身上。”我起身道：“那你自己好好休息，嫔妾得空了再来看你。”又拘着宫礼道了声：“嫔妾告退。”才同芳若离开，因着不放心，便偷偷地在路上问了个小太监，才知方才慎刑司来话说乳母嬷嬷供出作布偶的料子和里芯都是用昌贵妃节庆时分发下去的做的，咬定了昌贵妃嫌弃公主是个女儿，受昌贵妃收买，昌贵妃受此大冤屈愤懑不平又伤心过度才晕倒。

咸福宫内，缘多喜带着广储司的两个掌事太监到皇贵妃跟前道：“奴才参见皇贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”皇贵妃道了声：“起来吧。”那两个太监便起身弓着身子，皇贵妃道：“本宫叫你们来，是有一事不明，淑菱。”淑菱会意将布偶的残布取来，皇贵妃道：“宫里所用的布匹大多是蚕丝或绸缎为主，再者是苎麻或棉匹，不知二位可能辩识是何面料？”两个太监接过残布细细端详了一阵，回禀道：“回皇贵妃娘娘，像是驼绒。”皇贵妃诧异道：“喔？”他接着说：“驼绒昂贵，非我中原织品，即便是每年上贡的贡品，在宫中也属罕见。”皇贵妃道：“本宫知道了，你们跪安吧。”两个太监叩首道了声：“奴才告退。”便小心翼翼离了咸福宫，缘多喜呈上一碗冰糖雪梨道：“娘娘为着昌贵妃的事操劳了，最近天气躁热，娘娘用点冰糖雪梨解解暑吧。”皇贵妃接过碗微笑道：“许久没尝你的手艺了，看着也馋人。”说着便尧着吃起来不提。

夏日炎炎犹在正午，那地上的青石砖映着焦灼刺眼的人影，宣嫔和几个宫女脱簪跪于慈仁宫门前，阿柔给太后揉着肩，劝道：“主子，日头大了，小主会受不了的，差不多数落几句大概就让她知道分寸了，可以让她起来了吧？”太后一听，立刻斥道：“你不要帮她说话！让她好好跪着！博尔济吉特氏的脸面都让她丢尽了！她在宫里如何仗着哀家目中无人嚣张跋扈的，当初给妙答应下药，这些哀家都可以视而不见，只一样，她如今害死的是哀家的亲皇孙！没学会走就想学跑？哀家要好好教教她，你最好别劝，不然哀家连你一块儿罚！”阿柔只得道：“是。”宣嫔支撑不住昏了过去，小太监进来报：“太后娘娘，宣嫔小主晕过去了。”太后道：“让她们都起来，把宣嫔抬回承乾宫，让太医去瞧瞧。”阿柔微笑道：“主子，奴婢把利害关系都跟公主的乳母嬷嬷说了，又以她家人的性命相要挟，她咬死了也不会贡出宣嫔小主的，料想经此一事，宣嫔小主定会谨言慎行。”太后叹气道：“怎么说也是哀家的侄女，哀家也不忍因公主之事把她打入冷宫赐死，到底还是偏私了吧。”阿柔低头不语，只叹着气。

公主出殡的日子到了，县君、成璐、白佳氏等命妇皆着缟素，与昌贵妃一起送公主的灵柩到宫门，侍卫们阻拦道：“前面就出宫了，贵妃娘娘不可再往前！”县君上前掏出几锭银子到侍卫手里道：“各位军爷行个方便，让娘娘陪公主多走几段路。”侍卫们掂量着银钱，道：“好吧，快去快回。”县君道：“多谢各位军爷。”昌贵妃神色木讷，只喃喃地哼着儿歌，县君扶着昌贵妃安慰道：“娘娘不要太难过，您还有胤誐，为了孩子，你也要注意自己的凤体啊，不能太伤心了。”昌贵妃哽咽了几下，缓缓道：“额娘，若说公主是本宫害死的，你会信吗？”县君看了看四周，又看了看身后的成璐和白佳氏，摇头道：“额娘知道你不会。”昌贵妃滴下泪道：“都怪本宫照顾不周，让她胎里就带了病，都是本宫的错。”县君只叹气，又行了几步，玻琴便劝道：“小主不可再往前了。”县君安慰道：“娘娘放心回去，这儿就交给臣妾几个了。”昌贵妃犹豫不决地往回走，一步三回头，依依不舍地望了眼灵柩，才掩着面哭着回宫。

前方传来消息说因隆冬冰合后，舰船行动、马匹粮秣等不便，于是清军在雅克萨城的南、北、东三面掘壕围困，断了敌军外援，而死守在雅克萨城的敌军或战死或病死的人不甚枚举，眼看雅克萨城危在旦夕，俄国摄政王索菲亚急忙向清请求撤围，遣使议定边界。另一方面，敬嫔生了个小阿哥，皇上赐名胤祥，又叫我作他的养母，这一下可忙坏了我，哄完大的，又要哄小的，不过，孩子们给这皇宫添了喜气，也将长久压抑的阴霾一扫而空，又过了几周，敬嫔便又得了皇上宠幸，一切看似相安无事，直到胤祥的满月宴……